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素朴な石仏が好きだ。手を合わせる人，花を手向ける人，そしてカメラに収める人，すべての人を優しい気持ちにさせてくれる。自然や風景に溶け合うようなお姿で，さりげなくそこにいらっしゃる。今日も癒されに行ってみよう。
三木市跡部に「跡部の石仏」がある。時を遡ったかと思うような光景で実に美しい。
説明板が裏を向いている。畦道が裏を通っているからだが，実は裏にこそ見どころがあったのだ。上の写真で向かって右側の石仏には足跡が付いている。
これは「弁慶の足跡」と呼ばれている。平家が陣する一の谷に向かう義経軍はこの地三木を通過した。その記憶が岩の窪みを弁慶に付会させることになったのか。いや，そうではあるまい。弁慶の人格は後世に創り出されたものだ。時代設定は古いが，おそらく新しい伝説なのだろう。
標準時子午線といえば，明石市。そして，東経１３５度。そ～んなの～常識，なのだが，東経１３５度が通る地点は明石市だけではない。それも常識なのだが，実際にその場に立つと新鮮に感じる。
三木市久留美に「大日本中央標準子午線」を示す標柱が立っている。
ここが東経百三十五度であること，帝国在郷軍人會美嚢郡聯合分會によって昭和二年一月に建てられたことが刻まれている。石が新しいと思ったら，平成元年十月に再建されたということだ。
標柱の上部には，日時計のように棒の示す影で南中時刻が分かる仕掛けが作られている。「中央標準子午線」ということだが，昭和２年当時は西部標準時という別の標準時が宮古列島以西に設けられており，「中央」と明示する必要があった。時差のあった大日本帝国。この状態は標柱の建設時から１０年後の昭和１２年の勅令改正まで続くこととなる。
「古神戸湖」，その名を聞いただけで惹きつけられた。今から３５００万年前，神戸を中心とした地域に大きな湖があったという。どのような光景を想像すればよいのか。都会的な地名と大自然，そのギャップに戸惑うばかりだ。今日は太古の昔を散歩しよう。
三木市与呂木と久留美の境を美嚢川が流れ，両岸が潜水橋で結ばれている。
ここは近畿自然歩道に当てられており，軍師・竹中半兵衛の墓所にも近い。人文系も自然系も満足させるルートである。橋の上から川底を観察してみよう。
この川底には，いくつかの丸い穴が開いている。これが「美嚢川の甌穴（おうけつ）」である。「甌」には碗という意味があり，英語ではpotholeという。要するに穴だ。
古神戸湖に溜まった火山灰が固まって凝灰岩となり，そこがいつしか川底となって，その川底の窪んだ場所にあった石が川の流れでクルクルと回転して深い穴を作った。穏やかな美嚢川。いったい何度激流となったのだろう。どれくらいの年月を経ているのか。火山灰はどこから噴出したのか。好奇心をくすぐる川底の穴である。
