紀行歴史遊学

鮎は帰るが人が帰らなかった滝

鮎は海で育ち、春になると川を遡上する。冷たく澄んだ水を求めているのだという。私たちも夏になると滝を見に行く。水音が涼を誘うからだという。いや、濁った俗界がいやになって、清澄な自然に浸っていたいからかもしれない。私は鮎になりたい。

兵庫県佐用郡佐用町上石井に「鮎返しの滝」がある。川が巨岩に吸い込まれていく。

この川の名は佐用川。千種川水系である。「鮎返し」の名の通り、さすがの鮎もこの激流は上れまい。似たような地名は全国にあり、地理院地図を「鮎返」で検索すると１９件ヒットし、「鮎帰」でも１９件ヒットする。

ここに鮎はいないが、驚くべきことに人魚がいたという。浜田洋『改定増補 佐用の史跡と伝説』「鮎返しの滝」の項には、次のように記されている。

昔、この淵に美しい人魚がいて、ときとしてあの大岩の上で遊んでいることがあった。通りかかる人があると、これをまねき寄せて遊びたわむれ、ついにはこの淵に引きこんでしまう。そして死骸さえも浮いてはこなかった。
いつのころか高徳な僧が来て、この話をきくと、長い間祈禱をして最後に特異な秘法を修して人魚を封じた。このたいへんな岩のどこかに、そのときこの僧の刻んだ梵字が残っているはず、という。

怖い怖い。誘い文句に引き込まれたが最後、滝底の淵に沈められてしまうという。これに比べて同じ人魚でも、ひと頃流行ったアマビエは、予言をして我々を導いてくれるのだから有り難い。

水の落ちる轟音ばかりが響き、何も考えられなくなってしまう。鮎は物理的な制約のため帰らざるをえないが、誘う人魚のせいで人は単に帰れないどころか、生きてさえ帰れなくなってしまうのだ。ある高僧のおかげで、今はそんな心配も遠い昔の話になってしまった。

潮水が掛かったという滝

アララト山の標高4000ｍ地点でノアの方舟の残骸が発見されたという。旧約聖書の伝える大洪水はやはり本当だったのか。干拓地なら「ここが海だった」と言われても納得するだろう。海から遠い場所で海の証拠が見つかったケースは「二千万年前に津山は海だった」でレポートした。標高が高い場所に舟が着いたという有り得ない伝説は「かつて日本沈没していた証拠か！？」で紹介した。

総社市原と中尾の境あたりに「塩掛の滝」がある。赤い岩肌を滑るように水が流れ落ちる。

涼を誘う滝姿も然ることながら、滝にまつわる伝説が面白い。山陽新聞サンブックス『岡山の滝』に、次のように記されているのだ。

『言い伝えによると、太古はこの辺りまで海だったとかで、潮水が飛び散っていたのが名前の由来』と、里の古老は言う。
植松の水内橋を渡り、原地区の山田から滝山に登る中腹の左下谷間に滝が望める。
昔は谷川沿いに滝を見ながら滝山に登っていたものだそうだ。

確かに、道沿いに滝が見えて、アクセスは容易だ。太古はこの辺りまで海だったというが、標高は１７０mくらいありそうだ。岡山県南はほぼ水没、まさに日本沈没の言い伝えと見ることができよう。

だが、潮水が飛び散っていたという証言は、「塩掛」から潮が掛かったと発想しているような気がする。そこで注目したいのは岩肌だ。赤黒い岩肌をさらさらと水が流れ、濃い色の器に塩を落としているように見える。以前に「千代に八千代に三億年」で紹介した「塩滝」は岩肌が黒いから、水が塩のように白く見える。そう見えたから、そう名付けられたのであろう。

日本沈没の記憶が残るとすれば、縄文海進が考えられる。しかし、これとて年速１～２cmだから、その後の記憶に残るほどの出来事ではなかったはずだ。だが改めて考えると、今進行している地球温暖化は現代の海進に思えてくる。塩掛の滝伝説は、海進に対する警鐘なのかもしれない。

長くて楽しい滝登り

地球の表面は知り尽くされているように思えるが、時に新発見がある。令和３年９月１０日、奄美市と同市在住の写真家が「奄美市名瀬小湊地内で巨大滝を発見した」と発表した。形状は段瀑、海岸瀑、分岐瀑で落差１８１m。九州一だという。アクセスが容易でないため、今まで見つからなかったのだろう。

本日紹介する滝は、小さな滝がいくつも連なり、川そのものが滝のようにも思える。アクセスは容易で、川に沿って登りながら観賞できる。

岡山県和気郡和気町矢田に「長楽の滝」がある。写真は上から川の流れに沿って並べている。

滝名はさらに下流にある杉澤山長楽寺にちなんでいるようだ。このお寺は報恩大師の備前四十八ヶ寺の伝統を継承する名刹である。元は東方の山上にあったということだ。

ヘアピンカーブの奥にあるスペースに駐車して川に行き、上流へと足を運ぶ。たくさんの滝を見かけるが、いったいどれが本物の長楽の滝だったのだろう。山陽新聞サンブックス『岡山の滝』では、次のように説明されている。

優に一キロを上回る峡谷全体が折り重なる大岩石群であり、全体が躍動感溢れる早瀬となっており、水量の多さと相俟って、他の滝とは様相を異にした、激流と滝が延々と連なる凄まじい渓谷となっている。

確かにその通りだ。「孤独のグルメ」の食レポと『岡山の滝』の滝レポは、どうしてこんなに表現が豊かなのだろう。読む人をその気にさせる名文である。もう一つの滝レポ名作、岡山文庫『岡山の滝と渓谷』では、こうだ。

岩にあたって白くくだける激湍は、周囲の異様さと相俟って、知的活動の段階を越えた、心理状態に引きづりこまれるように思われた。

まるで異世界に足を踏み入れたかのようだ。滝音を聞きながら無心で荒れた斜面を登るのだから、確かに知的に考える余裕などない。私が考えていたのは、地球が海に囲まれた平面で、端へ寄り過ぎると船ごと落っこちる、という古代人の地球観だ。たぶん地球の端はこんな感じなのだろう…と。だが本当は、吉備高原の端っこ、だったのである。

思ひ出の亀が滝の夏

この厳しい寒さで山中の滝が凍り、「氷瀑」となっているそうだ。時が止まったかのような造形美を一度は見に行きたいが、雪道を運転する装備も技量もないので辿り着けないだろう。本日は寒ではなくて涼を求めて夏に訪れた高梁川水系最上流部の滝のレポートである。

新見市神郷油野の三室峡近くに亀が原植物園があり「亀が滝」がある。遊歩道が整備されており、容易にアクセスできる。

山陽新聞サンブックス『岡山の滝』でデータを調べると、「青笹川（アオザサガワ）の滝」として掲載されていた。高さ１０ｍで幅は４ｍ。斜度は直下。谷名は三室峡。谷川名は青笹川である。

青笹川は滝の下流すぐのところで三室川に合流し、水はダム湖へ流れ込む。その水は油野川に合流し、西川へ注ぎ、わずかに本郷川を流れ、高梁川となる。

青笹川に沿った道（岡山県道・広島県道１２号足立東城線）を逆に奥へ奥へと進めば広島県境の峠を越える。道は頭地川（カシラジガワ）に沿って下るが、この川もまた高梁川水系だというから面白い。峠に降る雨は「われても末に逢はむとぞ思ふ」であろう。

町指定文化財だったムクノキ

新日本名木１００選（大阪市・読売新聞社）にムクノキは５本選定されており、岡山県からは「横川のムクノキ」が入選している。樹齢が長くて巨樹になりやすく、空洞化により異形の外観を呈するからか、「偉大な帝王の幻の旅路」や「宇那提の森はどこか」のように、伝説に彩られていることもある。本日はローカル版名木百選に入選したムクノキからのレポートである。

美作市角南（すなみ）に「御旅所のムクノキ」がある。御旅所とはお祭りの神輿が休憩する場所である。角南地区は南に開けた日向（ひよも）と北に開けた影という２地区から成る。山陽と山陰のような地名だ。日向にある角南神社のお神輿が、ここ影にある御旅所に渡御するのかもしれない。

ずいぶん後ろまで下がって、樹姿全体をカメラに収めた。樹勢盛んで枝は四方八方へと広がり、地域の象徴的存在として愛されている。根元にある真新しい標柱には、次のように記されている。

東美作路名木百選 勝英地域事務所
御旅所のムクノキ（ニレ科）
樹齢三九二年 樹高一八ｍ 周囲（目通り）四・九ｍ
令和四年一月吉日

東美作路名木百選はかつての勝英地方振興局が選定したもので、今の勝英地域事務所はその後身である。気になるのは樹齢が３９２年と一桁まで数えられていることだ。令和４年すなわち２０２２年から起算すれば、芽吹いたのは１６３０年すなわち寛永７年となる。東京大学の源流はこの年に設立された林家の私塾だというから、東大と歩みを共にしてきたわけだ。本当だろうか。

山陽新聞サンブックス『岡山の巨樹』（１９９３）によれば、「お旅所のムクノキ」は、目通り周囲４.７ｍ、推定樹齢３５０年とある。また、『新編作東町の歴史』（昭和５４）でば、町指定文化財の「角南神社御旅所のムクノキ」は、根回り５.３ｍ、目通り４.７ｍ、樹高１７ｍ、推定樹齢３５０年であり、「根元が空洞化して主幹が地上６ｍで止まる。」と説明されている。美作市になった現在は未指定だ。

いずれにしろ、近世、近代、現代と激動の歴史を生き抜いた偉大な樹木である。カナダ併合、グリーンランド買収、パナマ運河返還、ガザ地区所有と、トランプ大統領の帝国主義的要求が高まっている。今のところ我が国に対して厳しい要求はないが、先が読めないのが現状だ。合衆国より古い歴史のあるムクノキは、これから何を見聞きすることになるのだろうか。