紀行歴史遊学

晩夏の陽光がくれた滝時間

美波羅（みはら）川という愛羅武勇のような名称の川がある。江の川水系で日本海へ流れ行く。この美波羅川の支流に森谷川があり、並行して広島県道45号三次大和線がある。この道に車を走らせていると、突如「吉武滝」という看板が目に入った。あっという間に通過してしまったが、気になるので引き返したのである。

三次市三若町と同市上田町の境あたり、森谷川の支流に「吉武（よしぶ）滝」がある。このあたりは吉武峡とも呼ばれる。

訪れたのは残暑厳しい９月半ば。日なたでは水面の輝き、日陰では映る葉緑がつくる絵画のような空間に、せせらぎの涼やかな音が趣を添える。私はしばし佇んだ。

この川には名称がない。山中にはよくある川の一つだ。岩の間を潜り抜けたり、静かな淵をつくったり、同じ川でも様々な姿があるが、落差の大きな崖や斜面を一気に下るのは、特に人の心をつかむ。

淡々とした普段の生活を非日常のイベントが盛り上げてくれるのと同じで、下流へと絶えず流れる川の特異点に、人は希少価値を感じるのであろう。この気持ちを何とか記憶に留めておきたいと写真を撮った。好天に恵まれたおかげで光があふれ、心洗われる滝時間を過ごすことができた。地域随一の名瀑として推したい。

米を喰い荒らして封じられた岩

先月２５日の夜明け前、三角形に並んだ月と金星、土星が困り顔に見えると話題になった。月が逆の向きだとsmiley face moonと呼ばれるようだ。目と口の認識を瞬時に行う本能を持つ私たちは、いったん顔に見えたら、そうとしか見えなくなる傾向がある。

以前、山中で化け物に出会ったことがある。そう見える岩なのだが、瞬時に化け物だと思った。その姿は「久米の不思議な岩４選」で紹介している。本日紹介する化け物岩も瞬時に判別できた。

三次市三若町の重宗山（別名繁峰山）の八合目辺りに「米噛岩（こめかみいわ）」がある。

偶然なのに、下顎に相応しい位置で割れている。偶然なのに、目の位置で岩が欠けている。しかも涙を流したような染みがある。封じられて動けなくなり、泣いて詫びているように見える。許してやりたいが、とんでもないことになるのかもしれない。説明板を読んでみよう。

米噛岩（経名石）について
岩が大きな口を開けたような形をしている。
言い伝えによると昔三若の里に一人の力で米千俵を蓄えると、この岩が出てきて一夜のうちに千俵を喰い尽くしてしまうといわれていた。しかし「南無妙法蓮華経」のお題目をこの岩に刻みこんでからは米を喰いに出なくなったという。
村人はこれを「米噛岩」というようになった。
平成三十一年四月
川西郷土史研究会

ご飯が大好きな化け物岩である。一俵など一口だろう。この怪物を封じたのは「南無妙法蓮華経」というお題目であった。

怪物の後頭部に題目が刻まれている。巡礼してきた法華の行者が刻んだのか、地域で信仰されている日蓮宗のお寺がしてくれたのか。いずれにしても法華経の功徳を説くねらいがあったのだろう。

最近は米価高騰で、政府による備蓄米放出も米不足には焼け石に水だ。米を取り込んでいるのではと悪徳業者の存在を指摘する向きもあったが、そんなことはないらしい。まさか米噛岩が蘇生して、米を食い荒らしているからでもあるまい。今一度、この岩を祀って米不足解消を祈るのが一番だろう。

品の滝アンドゥトロワ

広島県では現在、２７の自然環境保全地域を指定している。このうち滝の名を冠しているのが二つあり、「常清滝」は「１億年前の崖を流れ落ちる水」で紹介した。本日はもう一つの「品の滝」である。この滝は音よし、姿よし、アクセスよしで、しかも三度楽しむことができる。

三次市甲奴町宇賀と世羅郡世羅町戸張の境に「品の滝」がある。地図は一の滝である。

私は上流からのアクセスで、三の滝、二の滝、一の滝の順に訪れた。写真も上からその順である。一の滝は境界にあるが、二の滝と三の滝は宇賀地内にある。散策路入口（甲奴口）にある説明板を読んでみよう。

品の滝
広島県自然環境保全地域指定
滝川はその源を城跡頭士山に発し、品谷土橋川・刈屋川と合流し吉舎町雲通を経て、馬洗川に注ぐ清流である。滝の所在地は、三次市甲奴町宇賀深山地区で、昔からこの一帯を深山峡と呼んでいる。深山峡と呼ばれるように、川に沿う一帯は奇岩怪岩に富み、渓流の所々に深淵があり、その景観は絶佳である。３月早々になると「谷いそぎ」が開花して春を告げ、その他山つつじ等諸々の野花が咲き競い、新緑濃き夏は冷涼の気漂よい、秋ともなれば全山紅葉して油絵の如く、冬の景色も又格別である。
一の滝
高さ１５ｍ・幅広い白布を流したように垂直に落ちる水は、銀色に生え轟音と共に滝壺に水しぶきをあげ、夕日の落ちる頃は、特に美しい。
二の滝
高さ７ｍで水は垂直に落ち、西側の岸壁は直立して数１０ｍに及ぶ等、その姿は一の滝を一廻り小さくした感じで、女性的である。
三の滝
高さ１４ｍあって水は垂直に落下するが、中程の二か所に大きな岩が突出し水しぶきは霧となって晴天の日は終日虹を現わし、男性的な秘境である。
甲奴町誌より抜粋

川の名は分かりやすく滝川。山容の美しい頭士山は、今から８００～１２００万年前に備北層群（新生代新第三紀中新世）等を貫いて噴出した玄武岩の山（玄武岩鐘）である。

頭士山から滝のあるあたりにかけては「品谷（しなだに）」と呼ばれ、頭士山の麓には「品中央」という地名もある。「品」という地域にあるから「品の滝」と呼ばれるのだろう。

岩にせかるる滝川の水は火成岩の台地を削りながら、戸張川、馬洗川を経て江の川に注ぐ。一の滝と三の滝の高低差は７４ｍほど。散策しやすくて見応えがあり、品まで備わっている優れた滝であった。

鮎は帰るが人が帰らなかった滝

鮎は海で育ち、春になると川を遡上する。冷たく澄んだ水を求めているのだという。私たちも夏になると滝を見に行く。水音が涼を誘うからだという。いや、濁った俗界がいやになって、清澄な自然に浸っていたいからかもしれない。私は鮎になりたい。

兵庫県佐用郡佐用町上石井に「鮎返しの滝」がある。川が巨岩に吸い込まれていく。

この川の名は佐用川。千種川水系である。「鮎返し」の名の通り、さすがの鮎もこの激流は上れまい。似たような地名は全国にあり、地理院地図を「鮎返」で検索すると１９件ヒットし、「鮎帰」でも１９件ヒットする。

ここに鮎はいないが、驚くべきことに人魚がいたという。浜田洋『改定増補 佐用の史跡と伝説』「鮎返しの滝」の項には、次のように記されている。

昔、この淵に美しい人魚がいて、ときとしてあの大岩の上で遊んでいることがあった。通りかかる人があると、これをまねき寄せて遊びたわむれ、ついにはこの淵に引きこんでしまう。そして死骸さえも浮いてはこなかった。
いつのころか高徳な僧が来て、この話をきくと、長い間祈禱をして最後に特異な秘法を修して人魚を封じた。このたいへんな岩のどこかに、そのときこの僧の刻んだ梵字が残っているはず、という。

怖い怖い。誘い文句に引き込まれたが最後、滝底の淵に沈められてしまうという。これに比べて同じ人魚でも、ひと頃流行ったアマビエは、予言をして我々を導いてくれるのだから有り難い。

水の落ちる轟音ばかりが響き、何も考えられなくなってしまう。鮎は物理的な制約のため帰らざるをえないが、誘う人魚のせいで人は単に帰れないどころか、生きてさえ帰れなくなってしまうのだ。ある高僧のおかげで、今はそんな心配も遠い昔の話になってしまった。

潮水が掛かったという滝

アララト山の標高4000ｍ地点でノアの方舟の残骸が発見されたという。旧約聖書の伝える大洪水はやはり本当だったのか。干拓地なら「ここが海だった」と言われても納得するだろう。海から遠い場所で海の証拠が見つかったケースは「二千万年前に津山は海だった」でレポートした。標高が高い場所に舟が着いたという有り得ない伝説は「かつて日本沈没していた証拠か！？」で紹介した。

総社市原と中尾の境あたりに「塩掛の滝」がある。赤い岩肌を滑るように水が流れ落ちる。

涼を誘う滝姿も然ることながら、滝にまつわる伝説が面白い。山陽新聞サンブックス『岡山の滝』に、次のように記されているのだ。

『言い伝えによると、太古はこの辺りまで海だったとかで、潮水が飛び散っていたのが名前の由来』と、里の古老は言う。
植松の水内橋を渡り、原地区の山田から滝山に登る中腹の左下谷間に滝が望める。
昔は谷川沿いに滝を見ながら滝山に登っていたものだそうだ。

確かに、道沿いに滝が見えて、アクセスは容易だ。太古はこの辺りまで海だったというが、標高は１７０mくらいありそうだ。岡山県南はほぼ水没、まさに日本沈没の言い伝えと見ることができよう。

だが、潮水が飛び散っていたという証言は、「塩掛」から潮が掛かったと発想しているような気がする。そこで注目したいのは岩肌だ。赤黒い岩肌をさらさらと水が流れ、濃い色の器に塩を落としているように見える。以前に「千代に八千代に三億年」で紹介した「塩滝」は岩肌が黒いから、水が塩のように白く見える。そう見えたから、そう名付けられたのであろう。

日本沈没の記憶が残るとすれば、縄文海進が考えられる。しかし、これとて年速１～２cmだから、その後の記憶に残るほどの出来事ではなかったはずだ。だが改めて考えると、今進行している地球温暖化は現代の海進に思えてくる。塩掛の滝伝説は、海進に対する警鐘なのかもしれない。