紀行歴史遊学

出雲街道をゆく（首切峠→四十曲峠）

首の皮一枚でつながっているとは自分のことかと疑心暗鬼になる。実のところ、動脈も神経も切れているから命まではつながっていない。それでもつながる薄皮に希望を託して毎日頑張っているのだが、おいと呼び止められ、お前はすでに死んでいると引導を渡されたら、ハッと我に返り目を丸くしたまま細胞レベルで崩壊するかもしれない。

バス停にたたずみながら、そう考えた。その名は「首切」。なかなか見かけることのない稀少な地名だ。一つ前のバス停は「雇い止め」というのだろうか。また、いらないことを考えてしまった。

真庭市美甘（みかも）に真庭市コミュニティバスの停留所「首切」がある。１日に４便停車する。名称の由来は近くにある峠だ。現在の国道１８１号をバス停から北へ向かうと、首切トンネルを越え新庄川を２回渡るが、かつての出雲街道は峠を越えて北に向かう。

首切トンネルの近くに「首切峠」がある。

それにしてもなぜ「首切」なのか。放置しておくと心霊スポットにされかねないので、明らかにしておこう。角川書店『岡山県地名大辞典』「首切乢（くびきれだわ）」の項には、次のように記されている。

天文年間、山陰の尼子氏と、この地域に居住していた三浦氏とが激しく戦い、多くの首をこの乢で切ったために地名が残ったという。

知ったばかりに少々怖くなったが気を取り直して、出雲街道を山陰へと向かって進もう。まもなく美甘宿があり、さらに進めば、桜並木が美しいこの宿に到る。

岡山県真庭郡新庄村に「新庄宿」がある。写真は中町のあたりだ。県の町並み保存地区に指定されている。

ここは「がいせん桜」が有名だ。「がいせん」とは「凱旋」で、明治三十九年に日露戦勝を記念して１３７本の桜が植えられた。だから江戸時代の景色ではなく、近代史の一断面を伝える風景なのだ。花の時季にはたいへんな人出となるが、写真では９月上旬の陽射しが葉の緑を濃くしている。

新庄宿を抜けると、街道はやがて山中の道へと入っていく。新庄村田井に「一里塚跡」がある。

標柱は立派なのだが、どこが塚なのか、目印となる木はどれなのか、いくら見ても分からない。説明板を読んでみた。

出雲街道一里塚跡
慶長九年（一六〇四年）津山藩主森忠政は、領国内の出雲街道の三六町ごとに一里塚をつくらせた。
一里塚は道の両側に設けたもので、ここは明治初年までエノキの木が残り、幹の周りは四尺（約一・三メートル）ばかりあったという。
一里塚は五間（約一〇メートル）四方の大きさで、土を盛りあげていたのである。
これは街道を行く旅人の里程の目安であるとともに、休息の場所でもあったのである。新庄ではもう一ヶ所姿地区にもあったということである。
新庄村教育委真会

要は何も残っていないということだ。下がったテンションを引きずったまま少し進むと、この景色に出会うことができる。

日光街道を思わせる美しい杉並木が続く。この景色を見るだけでも、遥々と時間をかけて行く価値はある。後鳥羽公園を通り過ぎ坂道を上ると峠に出る。

新庄村田井と二ツ橋の境に「嵐ヶ乢」という峠がある。

近年は高規格の林道が波打つように山中を抜けているから、峠の厳しさをあまり意識なくなっている。この峠のあたりも切り下げられ、越えやすいよう整備されている。それでもこの峠が街道をゆく人々に強く意識されていたことは、地蔵の存在から知ることができる。説明板を読んでみよう。

嵐ヶ乢（あらせがたわ）と地蔵
新庄宿と四十曲峠との中間にある鞍部で嵐ヶ乢といいます。上りは八丁（約九〇〇米）で、下りは七丁です。津山藩主む領地検分のためここまできたということです。
ここは江戸時代のままの出雲街道です。大名が通り、公家の姫の嫁入道中籠が越え俳人やお伊勢参りに、出雲大社詣での人たちも通った道なのです。
乢の頂上には地蔵さんがありましたが、今は下に下げ、この右の山の斜面に移されています。文政四年（一八二一年）法界といつ文字が刻まれています。通る旅人は旅の安全を祈り、地元の村の人達は悪い病がここを越えて入ってこないよう願ったのです。
新庄村教育委員会

「む」→「の」、「つ」→「う」というミスがあるが、それはどうでもよい。お地蔵さまの表情は優しく、遠くから来た私にも「ようここまで来たなあ」と話しかけてくるかのようだ。ここから二ツ橋地区の茶屋集落を過ぎ、いよいよ出雲街道最大の難所として名高い四十曲峠だ。

岡山県真庭郡新庄村二ツ橋と鳥取県日野郡日野町坂井原の境に「四十曲峠」がある。ここをかつて国道１８１号が通過していた。現在はトンネルとなっている。「四十曲」がいかにも峠の厳しさを象徴しているが、その由来はこの先の伯耆側の道筋だという。岡山県から山陰へと抜ける峠道は総じて、鳥取県側が急坂になっている。

もっとも出雲街道の峠はここではなく、もう少し北を通過している。そこには行かず、廃道マニアでもないのに、旧国道の荒れ具合が気になって長靴に履き替え、ここまでやってきた。峠の石柱は少々埋もれているが「県界 東宮殿下行啓記念 岡」「鳥取県日野郡根」「岡山県真庭郡新」「大正十五年五月」の文字を確認できる。

当時は鳥取県日野郡根雨町と岡山県真庭郡新庄村の境だった。大正十五年五月には東宮、後の昭和天皇が岡山、広島、山口の三県を行幸した。５月２１日に宇野港に上陸した東宮は２４日に岡山駅から広島県へと向かった。２３日には県北津山も訪れている。「東宮殿下行啓記念」とは、このことを指しているのだろう。

「首切峠」から「四十曲峠」まで出雲街道を旅してきた。後鳥羽院や後醍醐帝が下ったのも、尼子氏が侵攻してきたのも、同じルートだったのだろう。道があるから歴史は動く。歴史を動かした古人は、何を思いながら歩んだことだろうか。

医学と化学に貢献した学者一族

津山名物にはホルモンうどん、干し肉、そずり鍋など肉関連、桐襲、よこの餅、五大北天まんじゅうなどの和菓子が知られている。いずれも食通をうならせる逸品である。また、歴史好きで歴史を熱く語りたい方には、榕菴珈琲（ようあんコーヒー）なるものがおすすめだ。

なんと「珈琲」というおしゃれな表現は榕菴、蘭学者の宇田川榕菴が考えたのだという。この他、酸素、水素、窒素、炭素など基本的な元素名もそうなのだとか。さすがに酸素水や水素水なるアヤしげな水を考えはしなかったようだ。

津山市西寺町の泰安寺に「洋学者宇田川家三代墓所」がある。津山市には洋学資料館という全国的にも珍しい資料館があるが、これは津山藩の宇田川家、箕作家が偉大な学者を数多く輩出したことに由来する。

箕作家については以前の記事「洋学者のご先祖さま」で紹介したことがある。ただし有名な箕作元甫の墓は、津山にはない。いっぽう本日紹介の宇田川家墓所には、高校日本史にも登場する大先生も眠っておられる。ここには５基の墓碑が並んでいるが、いったいどなたのお墓なのだろう。写真正面の石碑に刻まれた文章を読んでみよう。

宇田川家は古くより今の東京都足立区小台の漢方医であったが、宝暦二年（一七五二）槐園（玄随）の父道紀が初めて津山藩医となり代々江戸鍛冶橋の藩邸に住んだ。
槐園は苦くして蘭方に転じ、我が国最初の西欧内科医書を翻訳刊行した。のち榛斎（玄真）、榕菴、興斎と家学を継ぎ、優れた洋学の家系として名声を高めた。
墓所はもと浅草誓願寺にあったが関東大震災の後多磨霊園に移され、この度後裔小森氏の意を受け、ここに移転した。榕菴の墓は二基あり一基には夫人も葬られている。
平成元年十月 宇田川家三代顕彰実行委員会

宇田川興斎妻子の墓（左端）
興斎は文久三年（一八六三）国元へ転居を命ぜられ、津山で藩士阿部多亀之丞の伯母お梶を娶り一子轍四郎をもうけたが、虚弱の為生後七ヵ月にして死去した。続いてお梶も病死し、当寺内に埋葬された。この度三代の墓所をここに定めるに当り興斎妻子の墓も併せ移し、共に永くその霊を弔うものである。

説明文を整理すると、墓の主は手前の墓碑から、宇田川玄随、玄真、榕菴、榕菴夫妻、興斎妻子ということになろう。このうちもっとも高名なのは宇田川玄随だ。日本最初の西洋内科書『西説内科撰要』を刊行した。外科中心だった西洋医学の取扱範囲を内科にも広げた画期的な翻訳書であった。

次に有名なのは冒頭で紹介した榕菴先生であるが、最大の功績は「珈琲」ではなく、『舎密開宗（せいみかいそう）』という宗教のような名称の化学書を刊行したことだ。「舎密」は英語でchemistry（化学）にあたるオランダ語の音訳だそうだ。元素名はこの書に登場する。

宇田川家の人々が活躍したのは江戸であり、仕えた藩の国元が作州津山だったというにすぎない。だが、こうした縁があったからこそ、墓所の移転先として津山が選ばれたのである。「洋学のまち」津山としては大歓迎だろう。

近年はカタカナ語が氾濫しており、クラスターやソーシャルディスタンスはすっかり日本語として定着した。しかし小池都知事のように、オーバーシュートとかステイホームだとか、はたまたワイズ・スペンディングだとか、好き好んでカタカナ語を話す人もいる。知的に見せたい気持ちは分かるが、少々ついていけない。そう考えると、日本語の元素名を考案した榕菴先生の偉大ささが改めて分かるような気がする。

石畳に残る名馬の足跡

アッピア街道の石畳を世界史の資料集で見たことがある。轍の跡が二筋残る美しい道だ。すべての道はローマに通ずの箴言のとおり、ローマ帝国の発展は道路の整備とともにあった。

道路整備は現在も日本各地で進展しており、特に山陰道の進捗状況には目を見張るものがある。おかげで鳥取島根の移動がずいぶん楽になった。地域振興に道の果たす役割は大きく、主要道路に点在する道の駅は、どこも観光客でにぎわっている。

鳥取県岩美郡岩美町大谷に「駟馳山（しちやま）峠の石畳道」がある。

石畳の道に町屋が並んでいれば京の祇園だし、周囲が竹林であれば「山路を登りながら、かう考へた」という熊本の石畳である。私も山陰の山路を登りながら、こう考えた。智に働こうとするが知恵が浮かばない。情に棹さすほど他人に関心がない。意地を通せば、そりゃ面倒だわい。けっこうな勾配なので息が上がる。

ここは「山陰道の石畳―駟馳山峠、蒲生峠」として、土木学会選奨土木遺産に選定されている。蒲生峠については「石畳の残る歴史の道」でレポートした。駟馳山峠にはどのような歴史があるのだろうか。説明板を読んでみよう。

駟馳山峠の石畳道
文化８年（１８１１）備前国（岡山県）の多十郎という六部（ろくぶ）さん（僧の形をした遍路さんで、厨子を背負い、念仏鐘を叩きながら、お経や念仏を奉唱して諸国を回った）がこの地方にやってきた。「但馬往来」とも呼ばれた旧山陰道のこの駟馳山峠は急な坂道でしかも赤土のため、どろんこですべりやすく、村人や通行人たちは大変難儀をしていた。この悪い道に出会った多十郎は驚き、「衆生の難儀を救うことは仏祖奉恩の道」と考え、石畳の道を作ろうと決意した。この念願を大谷の庄屋に相談したところ、庄屋もその道心に深く感激して協力することを快諾した。多十郎はこれに力を得て邑美郡・岩井郡・高草郡・鳥取・倉吉の鍬屋（すきや）などを回って喜捨（銀１７７匁４部（注：分の誤り）１厘）を受け、工事に着手した。また工事用具は、鳥取藩の特別の御慈悲によって用具貸下げの許可を得た。血と涙で作られた石畳道は１年がかりで完成し、この道を往来する人々は感謝の念に思わず念仏を高らかに唱えつつ上り下りしたといわれ、誰言うとなく「六部さん道」と呼ばれるようになった。六部多十郎は文化１０年（１８１３）１０月大谷で安らかな往生をとげ、法名を「渓山直道行者」とおくられ、供養塔が穴観音のすぐ下手に建てられた。
山陰海岸国立公園協会
お問い合わせ先 岩美町役場

四国八十八箇所のお遍路さんは今もよく見かけるが、日本全国六十六箇所を巡る人はいなくなった。時々全国巡礼の満願記念に建てた廻国供養塔を見かけることがある。

その六部の多十郎さんが、一念発起して雨でずるずるであった山道の改良に取り組んだのである。智に働いて人々を説得し、情に訴えて共感を集め、困難にも意地で立ち向かった。頭の下がる思いがする。

石畳の途中に大きなくぼみがあり、興味深い内容の説明板が添えられている。

名馬生月の伝説
石畳に残る穴は名馬生月の蹄（ひづめ）の跡だといわれています

名馬生月の活躍については「今も昔も先陣争い」をお読みいただきたい。その生月が石畳に蹄の跡を残したのだという。それでは時代が逆だから、生月の蹄跡が残る石を石畳に使ったのだろう。いや本当は牽強付会で、くぼみが馬の蹄跡に見えたというに過ぎないだろう。

しかし、いくらこじつけであっても天下に名高い名馬が登場するのには理由がある。幕末に成立した『稲葉佳景 無駄安留記（むだあるき）』というユニークな地誌を鳥取大学が紹介している。その翻刻文を読むと、駟馳山が次のように紹介されていた。

岩戸浦七山
海岸最一の高山なり。絶頂に駒ヶ池あり。鎌倉殿の駿馬池月なるもの出産の地なり。池の形僅に残り。

生月と池月は同じである。馬蹄大のくぼみを見て生月を連想した背景には、こうした伝説があった。荒唐無稽と一笑に付してはいけない。ぬかるむ山道が石畳となって利便性が向上し、源平のロマンまで添えられているのである。情に棹さして流されるのも好いだろう。

いぼいぼ渡れ、この橋渡れ

幸いなことにイボで困ったことがないから、ありがたみがよく分かっていない。いぼ神様の話である。このブログでも「いぼ神様になった巨勢金岡」「お肌の健康は心の健康」で紹介したことがある。皮膚科のない時代には願掛けしか治療法がなかったのだろう。

兵庫県美方郡新温泉町湯の八幡神社境内に「五輪の石塔」がある。

五輪と言えば五輪だが、このような形の石塔は見たことがない。いったいどのような由来があるのか。説明板を読んでみよう。

五輪の石塔
当初建立年代は明らかではありませんが、文化十三丙子年（注一八一六年）再建立の記録があり又、古書に「日本三古塔の一也」とも記されております。社伝によると往古、萬度の法華経を読み、その祭器を土中に納めその上に建立したものと伝えられています。建立場所は往古は薬師堂近辺にあったものと伝えられていますが何時の時代にか当境内に移されており、更に、昭和六十三年秋この地に移転建立したものであります。
地元民は又の名を「千年釜」とも称え、更には「いぼ神様」とも称して尊崇しております、 即ち「いぼ」とこの石塔を割箸でつなぎ「いぼいぼ渡れ、この橋渡れ」と三度唱えると、いかなる「いぼ」も消えて無くなるといわれています。「いぼ」でお悩みの方は是非おためし下さい。

日本三古塔の一つだというが、いったいいつ建立されたのか。残り二つは何なのか。千年釜とはどういう意味か。そして、なぜ「いぼ神様」に祀り上げられたのか。さらに、いぼは本当に橋を渡るのか。

謎だらけで、どうも要領を得ない。コロナを鎮める神様だと言われたら、そうなのかと思ってしまいそうだ。コロナ禍が始まって１年が過ぎたが、いまだ先が見通せない。オリパラも本当にできるのか。ワクチン接種にすべてを託しているように感じるが、うまくいくのだろうか。疑えばきりがないから、信じるほかあるまい。いぼもコロナも、信ずる者だけが救われるのだろうか。

久米の不思議な岩４選

ストーンヘンジなら子どものころから知っていた。もちろん実際に見たことはないが、世界の謎と不思議みたいな子ども向けの本で読んだことがある。あのような巨岩をどこから運び、どのようにして組み立てたのか。いったい何のために。

そんな多くの謎の一つが、この夏に解明されたという。巨石はストーンヘンジから２４キロほど離れたウェストウッズと呼ばれる森林地帯から運び込まれた、というのだ。これでスッキリ、というわけではない。どうやって、なぜ、と謎はますます深まるばかりだ。

本日はストーンヘンジには遥か及ばないが、伝説の巨石を４つ紹介しよう。

津山市油木上の山中に「いねくいいし（禾食石）」がある。どうみても怪物だ。

車道脇に「禾食石」の表示があるから入口は分かったが、竹藪の竹が倒れて行く手を阻み、岩に向かう細道に気付かず通り過ぎ、ちょっとしたアドベンチャーになってしまった。目印は散在する似たような石と平坦地で、そこから右手の斜面を登ればよい。「いねくい」という名称にもおどろおどろしさがある。どのような由来があるのか。『久米町史』下巻「伝説」では、次のように説明されている。

大字油木上字大原に七森神社があり、此のお宮の境内に変った石がある。
其の石は高さが一丈五尺（約四・五五メートル）、周二丈（約六・○六メートル）で、石の頭に北に向って口をあけた様な部分がある。
昔、出雲の国の或る郡で毎年稲が稔らず郷民が大変難儀していた。通りかゝった素性のわからない僧の言うには、美作の国倭文の庄に石神がある。其の石神がいつの年もやって来ては稲を食うから毎年米がとれないのだ。だから其の石神を除けば米はとれるようになる。と
そこで出雲の郷人多数が石神をさがしてやってきて遂に七森神社の異石を探しあてた。「此の石にちがいあるまい」として中の一人が大きな斧をふるって石を撃つとそのとたんに目がくらんでそこに仆れて死んでしまい、岩の根元からは紫の血が流れ出た、と見るまに一天俄かにかき曇り、あたり一面真暗となり、電光雷鳴物凄く篠突く大雨となった。
恐れおのゝいた出雲の人達はいそいで逃げ帰ったと言うことであり、其の時の穿堀の痕は今も残っていると謂われている。 

やはり尋常ではなかった。それにしても不思議なのは、この怪物はなぜ出雲まで行って稲を喰い荒らしていたのか、仕返しに来た出雲の人々がなぜ返り討ちにあったのか、である。この地域は出雲街道で出雲と結ばれているとはいえ、あまりにも遠く関係が薄いように思えるが、どうなのだろう。

津山市里公文に「つぶて石」がある。けっこう形がよい。

「つぶて」は漢字で書くと「礫」であり、小さい石を意味する。しかし、この石は小さくない。どのような由来があるのか、『久米町史』下巻「伝説」を読んでみよう。

大字里公文の字森岡の坂の下の田の畦にあり、周囲一丈四尺八寸（約四・四八メートル）の大きな石である。
昔、大崎の軍勢が平福城（高津神社の第一の鳥居の近くにあった中世の城で、毛利氏の居城であった。）を攻めた時、城中からつぶての様に投げつけた石である。
ということであり、又、武蔵坊弁慶の投げた石であるとも言う。

『西作誌』中巻久米郡北分山川部倭文庄「円宗寺山」の項に、毛利左近亮が村内に円宗寺城と平福営を構え、苫西郡の目崎城主と争い左近は敗死した、と記されている。目崎城は鏡野町下原と津山市久米地区との境界にあり、築城したのは大崎美濃守頼末と伝わっているので、「大崎の軍勢が平福城を攻めた」というのも間違いではないようだ。

この戦いで「城中からつぶての様に投げつけた石」とのことだが、これほどの大きな石であればびくともしないだろう。弁慶が投げたという言い伝えのほうが、むしろもっともらしく聞こえる。

津山市里公文上に「ごぜ石（盲女石）」がある。

吉本実憂主演で『瞽女GOZE』という映画が公開されている。目の見えない女性旅芸人の成長物語である。江戸時代には全国的に活動し、伝説の普及にも一役買っていたようだから、この細い道を「ごぜ」が歩いていたのかもしれない。どのような物語があるのか、『久米町史』下巻「伝説」を読んでみよう。

大字里公文字小谷にあって高さ七尺（約二・一二メートル）、周囲五丈七寸（約一五・三六メートル）で頂上は平坦な巨岩である。
天明年間一人の盲女がこゝを通り、此の岩の下のところで休んでいたところ、突然上の岸から抜けて落ちてきた此の岩のため盲女はその下敷きになっている。

山側の岩壁にはクラックがたくさんあり、「抜けて落ちてきた」なんてこともあろうかと思わせる。桜の樹の下にではなく、巨岩の下には死体が埋まっているということなのか。

津山市油木北に「ださあ石（陀賽石）」がある。

「陀賽」が読めないし、「ださあ」とは想像すらできない。どのような岩のか、『久米町史』下巻「伝説」を読んでみよう。

大字油木北字上田にある岩で、本来はださあ石であるが後「陀賽石」の漢字を宛てたゝめにださいいしと言いたくなるのである。岩は此の土地の人が祠をたて、神石として崇敬している岩である。
此の神石は周囲八間（約一四・五五メートル）、高さ三間（約五・四五メートル）である。これより一町（約一〇九・〇九メートル）下の道端に突き出ている部分があり、土地の人はこれを岩根と言っている。
昔、一人の男が石鑿をあてたところ紫色の血が迸（ほとばし）ったということで、今も穿堀の痕が残っている。此の地の地名もださあである。

最初に紹介した「禾食石」も傷つけたら「紫の血」が流れ出ている。特色のある岩を４つ紹介したが、３つまでが血が流れたり人が死んだりと尋常ではない状況となっている。実際にあったというよりも、そうかもしれないと思わせる姿かたちをしていたのだろう。そんな石に人々は霊力を感じ、崇敬の念を抱くのだ。石は生きている。

佐賀藩が語る長崎外交史

７４名のうち６１名の首をはねたのである。処刑されたのはポルトガルのマカオからの使節団。来航を禁じたにもかかわらずしつこくやって来るので、日本の決意を思い知らせることにしたのだ。１３名が助命されて送り返されたのは、そのためであった。寛永十七年（１６４０）のことである。

その昔、元からの使節を幕府が処刑したことがあったが、案の定、元は大軍を派遣して日本に襲いかかってきた。暴風雨に運よく助けられただけなのに、断固たる決意が日本を守ったという、歴史的な勘違いをしてしまった。

６１名を斬首し、船は焼却処分とした。どう考えても暴挙にしか思えないが、思い付きで実行したのではなく、前年に発していた有名な鎖国令（第五次）に基づく処置であった。条文を読んでみよう。

自今以後かれうた渡海之儀、被停止之畢、此上若差渡ニおいては破却其船、并乗来者速可被処斬罪之旨、所被仰出也、仍執達如件

とはいえ、ここまですれば戦端を開く口実にされてもおかしくない。口実どころか人道に対する罪そのものであろう。

長崎市大黒町の長崎駅前交差点のあたりに「佐賀藩蔵屋敷跡」がある。説明板があるから、それと知ることができる。

寛永十九年（１６４２）、佐賀藩に外国船の脅威から長崎を守るという重要な任務が与えられた。ポルトガルによる報復戦争の最前線に立ったわけだ。藩では「なんでうちの藩が…」と愚痴をこぼすのではなく、幕府からの信頼の証と名誉に思い、誇りをもって警備に当たっていた。

だが現実には、当時のポルトガルはスペインからの独立、オランダの台頭で戦争の余裕はなかった。日本侵略という壮大な構想はなく、マカオの維持のために日本との通商を必要としていたのだ。説明板を読んでみよう。

正保４年（１６４７）にポルトガル船２隻が長崎港へ来航し、幕府はこれを拿捕するため、西国各藩に48,000人の動員を命令しました。これ以後、各藩は長崎に専用の蔵屋敷を設置して、聞役（長崎と諸藩との連絡に従事する家臣）その他を置き、長崎奉行との連携をより密にしました。この付近には、佐賀藩蔵屋敷（現・大黒町１４番）があり、長崎警備を担当していました。文化５年（１８０８）フェートン号事件時の警備担当は佐賀藩でした。幕末には、大隈重信、副島種臣、佐野常民らが活躍しました。明治維新後は熊本鎮台に付属する警備施設となり、砲台を装備していたことから、昭和３０年代までこの辺一帯を台場町とよんでいました。

正保四年（１６４７）、ついにポルトガル船２隻がやってきた。佐賀藩をはじめ西国各藩が動員され、ポルトガル船が逃げないように長崎湾を封鎖した。日露戦争における旅順港閉塞作戦を思い出す。軍神広瀬中佐ゆかりの大作戦だ。しかし、ポルトガル船は攻撃してこなかった。

しかも通商も要求してくることなく、来航目的はスペインからの独立を知らしめるためだという。「それはそれは、おめでとうございます」と言うしかなかった幕府は、食糧や薪水を与えて帰すことで一件落着させた。もちろん「二度と来るな」と厳しく言い渡すことは忘れなかった。

この件以来、長崎に佐賀藩の常駐事務所が開設され、福岡藩と交代しながら長崎港の警備を担うこととなる。ただし、初めのころは緊張感があったろうが、平和が長く続くと、すっかり慣れっこになってしまう。そんな泰平の眠りを覚ましたのは蒸気船ではなくて、帆船のフェートン号であった。

イギリスの軍監フェートン号がオランダ戦に偽装して長崎港に入港し、オランダ商館員を人質に取って薪水と食糧を強要してきたのである。当時のオランダはナポレオンの弟を国王とするホラント王国であり、イギリスとは敵対関係にあった。欧州のナポレオン戦争が極東の長崎に飛び火したわけだ。

長崎奉行松平康英はイギリス船焼討を考えたが、警備の佐賀藩が勝手に兵員を減らしていたので今回の有事に対応できず、やむなくイギリスの要求を受け入れることとなった。人質は解放されフェートン号は長崎を去って、事なきを得たように見える。

しかし長崎奉行は国威を辱めたと責任を痛感して自刃、佐賀藩も家老の深堀豊前、鍋島主水、聞役の英藤右衛門など７名が同じく自刃、藩主鍋島斉直には幕府から百日の閉門が命ぜられた。この事件は佐賀藩にとって非常に苦い記憶として残り、後の藩政改革、近代化の原動力となる。

国防の最前線にあって活躍もしたが大失態もしでかした佐賀藩。江戸時代の外交史が「鎖国」の一言では語りつくせないのを一番よく知っているのは、この佐賀藩であった。