紀行歴史遊学

笠形山に登りながら考えたこと

「人が右と云えば左、左と云えば右で、何でも人の言う通りにした事がない、――そりゃ強情ですよ」「天探女（あまのじゃく）でしょう。叔父さんはあれが道楽なのよ。」名作『吾輩は猫である』に登場するアマノジャク、ふつうは天邪鬼と書く。

その語源とも言われる天探女（アマノサグメ）は、記紀に登場する女神である。地上の平定に向かったアメノワカヒコが８年経っても戻って来ないのを訝った高天原の神々は、雉を遣わして戻らない理由を問い質した。その雉の声を聞いたアメノサグメは「此の鳥は鳴く音（こゑ）甚（い）と悪し。故射殺したまひね。」とアメノワカヒコを唆した。

思慮の浅いアメノワカヒコが放った矢は、雉を射抜いて高天原にまで届いた。矢を拾ったタカミムスビは「或（も）し天若日子、命（みこと）を誤（たが）へず、悪神（あらぶるかみ）を射たりし矢の至（き）つるならば、天若日子に中（あた）らざれ。或（も）し邪心（きたなきこころ）し有らば、天若日子、この矢にまがれ」と言挙げし、矢の飛んできた穴から投げ返すと、アメノワカヒコは矢に当たって死んだ。

復命の不履行によってアメノワカヒコは処刑された。その悪事、とりわけ糾問使殺害というトリガーを引かせたのがアメノサグメであった。天邪鬼はワルだがどこか憎めない野郎と思っていたが、その原像はとんでもない奴だった。今回は天邪鬼の夢の跡を訪ねる登山である。

兵庫県多可郡多可町八千代区大屋に「勝負滝」がある。この日、私は中の谷川に沿って笠形山を目指した。登山ルートはいくつかあるが、これは大屋コースまたは龍ヶ瀧コースという。登る私と反対に流れるこの川は、野間川を経て加古川に注ぐ。説明板を読んでみよう。

勝負瀧
落差は約８メートル。二つの谷が合流したところにあり、流れる水が二つに分かれて滝になっていることから勝負瀧と名付けられました。

滝の背後は水平の層構造が美しい。これは砂岩・泥岩などの堆積岩で、カルデラ湖の湖成堆積物だという。白亜紀後期の火山活動については後で述べよう。少し歩くと、さらに見事な滝に出逢うことができる。

「龍ヶ滝」である。

黒い岩肌と流れる水の白さが印象的だ。説明板があるから読んでみると、ずいぶん古風な感じだった。

龍が瀧
笠形嵐に交り、とう／＼と響く瀧音、美しい典型的な瀧である。両側の樹影を映じて美しい景観を呈している。
瀧の上の岩盤に馬の蹄跡が澤山と重箱のおいた跡がある。
これは昔坂上田村磨が馬に乗って笠形山を下られ、この龍の上で休まれ、馬を繋いで、重箱を開いて食事をせられた跡が今にそのまゝ残ったとの傳説がある。

なんと坂上田村麻呂がやって来たという。田村将軍については以前の記事「金の甲の埋まる山」で紹介した。その舞台は金甲山と由加山だったが、今回は笠形山だ。将軍は山がお好きらしい。本当にこの地を訪れたのだろうか。

道に沿って滝の上へ行くと「馬の足跡」がある。将軍の馬が残した足跡、将軍来訪の物証である。林道を越えてさらに沢沿いに進もう。

源流と呼ぶにふさわしい場所に「天邪鬼（あまんじゃく）の力水」がある。

山中で水を確保できる場所は貴重だ。山上の天邪鬼はここまで水汲みに下りて来たのだろう。私のほうは、これまで沢伝いで歩きやすかったが、今度はいよいよ急坂。尾根に出るまでの辛抱だ。

尾根に出てしばらく進むと「龍の背」がある。

ホンモノの龍を見たことはないが、本当に龍の背そっくりである。説明板を読んでみよう。

笠形山から千ヶ峰（せんがみね）へと続く縦走路にあり、尾根道に岩が並んでいるようすから「龍の背」と呼ばれています。

笠形山の特徴的な岩石は溶結凝灰岩であり、高温の火山灰が溶結してできた岩石である。白亜紀後期の大規模な火山活動によって生成した。柱状節理、板状節理が見られるのが特徴だ。いよいよ天邪鬼の活動場所に近付いてきた。

「天邪鬼の挽岩（ひきいわ）」がある。

見事な柱だ。

こちらは板の散乱状況である。とても自然現象とは思えない。だとすれば、いったい何者が何のために何をしようとしたのか。説明板には次のように記されている。

天邪鬼の挽岩
大昔、笠形山にアマンヂャクがいた。
笠形山から中町の妙見山に、橋を架けるため橋脚を立て橋板にすべく岩を板状に切り、いよいよ架橋にとりかかる段取りとなったとき東の空が明けかけた。
アマンヂャクは、夜だけの生物で、太陽が昇ると駄目になるので残念ながらこの大架橋工事は橋脚を立て、橋板を切って準備OKというところで夜が明けてしまったというのである。

なるほど、アマンジャクが橋を架けようとしたのだと分かった。しかし、いったい何のために。写真で確認しよう。

挽岩と妙見山を線で結んだ。距離にして約7.8km。明石海峡大橋も真っ青の壮大な橋であった。いったい何のために。普通の人は「無駄だからやめとけ」と忠告するだろう。その忠告に耳を傾けるどころか、工事を始め、そして途中で投げ出すという無謀さ。まさに天邪鬼。

笠形山の頂上に一等三角点「笠形山」がある。９３９ｍ。ふだん生活している場所から９００ｍ以上も天に近付いている。こんな高いところにいれば、自分の力で何でもできそうな気になるのだろう。人に悪事を唆すなどというつまらぬことを考えるわけがない。逆に上手いこと騙されて無駄骨を折ったのかもしれない。天探女（アマノサグメ）＝天邪鬼（アマノジャク）は、成り立たないような気がしてならない。

神功皇后が甲を埋納した山

大切なものを埋納した遺跡がある。有名でしかも謎なのは「銅鐸」である。経典を埋納したのは「経塚」である。生まれた子の成長を願って胎盤を埋納したのが「胞衣塚」である。他にも、土をつき固めた杵を埋納した「杵那築森」や聖武天皇が剃髪した際の髪をや衣服を収めた「御髪塔」をレポートしたことがある。本日の史跡は何を埋納した場所なのか。

井原市西江原町に鎮座する甲山八幡宮の背後に１２１ｍの「甲山」がある。

甲山「かぶとやま」と呼ばれる山は全国各地にあるが、いずれも兜を伏せたように見えることに由来しているのだろう。以前にレポートした「金甲山」も、やはり兜のように見える。しかも坂上田村麻呂が戦勝祈願のために兜を埋納したとの伝説が伝わる。ここ井原の甲山にはどのような由来があるのだろうか。社前の説明板を読んでみよう。

史跡 甲山
太古神功皇后が三韓を親征され、凱旋の途中この山に玉歩を運ばれ、中国地方の平和を祈念するため、宝の兜を頂上にうめられたと謂う。里人は、この地に瑞垣を繞らし、この山を清浄な霊山として崇敬するようになり、山の名称も、この時から甲山と呼ぶようになったと言い伝えられている。また一説には、那須小太郎宗晴が祖命をうけ、武運長久を祈るため、与一が屋島の戦功を挙げた際、着用していた甲冑を頂上に埋納したとも言われている。山麓にはかつて、竪穴式石室が発見され、中から刀、鉄鏃馬具等が発掘されたのである。今は石室も破壊され、そのあとを止めないが、甲山古墳として、文化庁の指定をうけ、広く知られるところとなっているのである。
平成二十年三月吉日
西江原史跡顕彰会

甲山古墳については、山麓にかつて存在し、今は跡を留めないものの、文化庁の指定を受けていると記されている。別の情報源では、山頂に存在する円墳で直径３０ｍ、墳丘高５ｍを測り、市内第２位の規模を誇るという。確かに頂上に墳丘のような高まりがあるが、正直、よく分からない。

山頂には兜か甲冑が埋納されていると伝えられ、それを行ったのは、三韓征伐から凱旋した神功皇后だとも、扇の的で知られる那須与一の弟小太郎宗晴だとも言われいる。実際には、山容から「甲山」の名称が生まれ、その名から甲の埋納伝説が生まれたのだろう。

神功皇后による兜埋納は、西宮市甲山町の「甲山」や神戸市須磨区西須磨の「鉢伏山」にも伝えられている。皇后はいったい幾つの兜を所持していたのだろうか。戦いを終えて平和になり、もはや武具は不要じゃ、と人々に知らしめるため、各地で埋納の儀式を催したのかもしれない。

地球史と神話に彩られた巨大礫

礫（れき）というのは、小石のことだろう。瓦礫とか砂礫とか、砕けたものをイメージするのが普通だ。ところが、広島県には「巨大礫」があるという。そもそも、巨大な小石という表現そのものが自家撞着であり、正確を期すならば「巨岩」と言うべきだろう。しかし、見ずしてあれこれ言うのは適当でない。まずは行ってみよう。

福山市山野町大字山野に県指定天然記念物の「上原谷石灰岩巨大礫」があり、「多祁伊奈太伎佐耶布都神社」が鎮座する。

巨岩という範疇に収まりきらない迫力だ。いったい何なんだ。まずは地学に関する説明板を読んでみよう。

中国自然步道
上原谷石灰岩巨大礫（うえはらだにせっかいがんきょだいれき）
広島県天然記念物
赤色の凝灰岩質礫岩の上に、驚異に値する巨大な石灰岩塊（高さ30m,幅33m,奥行35m以上）があり、この岩塊の下部はほら穴となり、天井から鐘乳石が垂れ、下から石筍も成長しています。このような巨大礫がここに存在するのは、この上の穴迫（あながさこ）に移動してきた石灰岩の地塊の一部が崩壊し転落したものであろうと推定されています。
ほら穴には、多祁伊奈太岐佐耶布都（たけのいなたきさやふつ）神社（岩屋権現）が祀られており、原始信仰の名残りをとどめています。
環境庁 広島県

まさに脅威である。穴迫とは、ここから南に登った台地にあった集落である。要するに、巨大な石灰岩の塊が上から転がり落ちてきたのだ。そこは、白亜紀の硯石層群と呼ばれる基質が赤色凝灰岩の石灰岩礫岩の中であった。このため、石灰岩の巨岩は硯石層群の中にある一つの礫と見なされたというわけだ。

この石灰岩の巨大礫は、おそらく秋吉帯に属するペルム紀付加体で、もとは暖かい太平洋にできたサンゴ礁だったのだろう。鍾乳洞が発達する秋吉台、帝釈台、阿哲台も同じ仲間で、ここでも鍾乳石の成長を見ることができる。

岩塊の下には「多祁伊奈太岐佐耶布都（たけいなだきさやふつ）神社」が鎮座する。岩穴宮とも岩屋権現ともいう。説明板を読んでみよう。

岩穴宮（天然記念物巨大礫）
本社は延喜式内社にして、俗に岩穴宮と呼ばれ、神社名は多祁伊奈太伎佐耶布都神社（タケイナダキサヤフツノジンジャ）と云ふ。大古素盞嗚尊が八岐の大蛇を斬り給ひし時、用ひたる剣を祠ったのが神社の始りと云。祭神は素盞嗚尊、奇稲田姫命。後、日本武尊が穴海の海賊を討ち追って当岩穴附近に於て平定されし故に同尊を合祠してある。摂社赤濱宮は稲田宿祢命を祭神とす。
此の洞窟全体が巨大礫であることが、広大の楠見、今村両教授により発見された。
山野観光協会

広島大学の今村外治先生と楠見久先生は地学や化石研究の権威で、今村氏は昭和３５年、楠見氏は同５０年に中国文化賞を受賞されている。

スサノオの剣といえば、ヤマタノオロチの尾から見つかった「天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）」が有名だが、こちらはオロチを斬った剣「天羽々斬（あめのはばきり）」である。この剣が祀られているというのか。

ヤマトタケルが穴海の海賊を討った話は、『日本書紀』巻第七景行紀に記されている。

廿七年冬十二月条
既にして海路より倭に還りて、吉備に到りて以て穴海を渡りたまふ。其の処に悪神有り。則ち殺しつ。亦難波に至る比に柏済（かしはのわたり）の悪神を殺しつ。
廿八年春二月条
廿八年春二月乙丑朔、日本武尊熊襲を平けし状を奏して曰く、臣、天皇の神霊に頼りて、兵を以て一挙、頓に熊襲の魁帥たる者を誅して、悉に其の国を平けつ。是を以て西州既に謐まりて、百姓無事なり。唯吉備の穴済（あなのわたり）神、難波の柏済神、皆害心有り。以て毒気を放ちて路人を苦ましむ、並に禍害の藪たり。故れ悉に其の悪神を殺して、並に水陸の径を開く。天皇是に於て日本武尊の功を美めたまひて、異愛みたまいき。

この穴海は現在の岡山平野とも福山市域の神辺平野とも言われている。山野の地域はかつて安那（やすな）郡であり、安那は「あな」と呼ばれていたようだ。穴海の海賊はこの地でヤマトタケルに討ち取られたのかもしれない。おそらくは巨大礫に行く手を阻まれ、進退窮まったのだろう。

虫明の瀬戸に待ち試みむ

知の巨人、柳田国男は『日本の伝説』において伝説を類型化し、生成の背景や変化について指摘した。伝説の魅力は成長の過程にあると言っても過言ではないだろう。岡山県内から３つの伝説地が紹介されている。久米郡大倭村大字南方中の「二つ柳」については「箸立伝説と挿し木の近しい関係」で紹介した。勝田郡吉野村美野の「白壁の池」は未踏査だ。本日は、邑久郡裳掛村福谷の「裳掛岩」を紹介するレポートである。

瀬戸内市邑久町福谷に「裳掛岩」があり、地理院地図にも表記されている。何か掛けることの出来そうな形をしている。

この岩について、柳田先生はどのように論評しているのだろうか。『日本の伝説』を読んでみよう。

或はまた衣掛け岩、羽衣の松といふ伝説もあります。これも水の辺で、珍しい形の岩や大木のある場合に、不思議な神の衣が掛かつてゐたことがあるといふので、普通には気高い御姫様などの話になつてゐるのですが、それがまたいつの間にか、弘法大師と入り代つているところもあるのです。備前の海岸の間口という湾の端には、船で通る人のよく知っている裳掛け岩といふ大岩があります。これなども飛鳥井姫（あすかゐひめ）という美しい上臈の着物が、遠くから飛んで来て引つ掛かったといふいい伝へもあるのですが、土地の人たちは、またこんな風にもいつてゐる。昔大師が間口の部落へ来て、法衣を乾かしたいから物干しの竿を貸してくれぬかといはれた。竿はありませんと村の者がすげなく断つたので、大師もしかたなしにこの岩の上に、ぬれた衣を掛けてお干しなされたといふのであります。おほかたこれも一人の不親切な女の、後で罰が当つた話であつたらうと思ひます。（邑久郡誌。岡山県邑久郡裳掛村福谷）

美しい着物か地味な法衣か、かなりイメージは異なる。いわくありげなお姫様の話からよくある弘法伝説へと変化したというのだ。古い記録を調べてみよう。江戸中期に成立と思われる『吉備前秘録』には、次のように記されている。巻之中「邑久郡古跡并牛窓虫明謂（いはれ）の事」より

虫明の瀬戸。東に海を抱き、後に山を帯たり。虫明の瀬戸は名所なり。瀬戸の明ぼの無類美景なり。昔飛鳥井姫君と聞えしは佐（狭）衣の中将と契りて居給ふ所、筑紫の何某とやいふもの、此姫君に恋の思ひをかけ、姫君の乳母を語らふ。乳母心得て偽りていゝけるは、佐衣の殿と諸共に、東へいざなひ奉らんとて、館を忍出て、伏見の夜舟に乗らせまゐらせて下りけれは、姫君いぶかしく思召、東へ行には此舟に乗るとは心得す。是は西国へなん下るやと仰らる。其時乳母申けるは、是に御入候御方、御前に御心かけられて、西国へいざなひ奉るといひければ、姫君甚だいかりまして、其儘海に入らんとしたまゐしを、さま／＼御いさめつゝ、漸く虫明の裳懸へ舟をよせ、是は名所なりとて、古歌をも詠しつゝさま／″＼なぐさめ奉る。され共姫君心中には、身を投ばやと思召て、
早き瀬の底のもくつと成りにきと扇の風よ吹きもつたへよ
と詠、流に御身を投んとし給ひしを、何れも取付き奉り押留ける。其後御供の人いざなひて、さしまといふ浦に至り、月日を送り給ふ折節、此姫の伯母西国へ下り給ひて、此裳掛へ御舟をよせ、姫に逢給ひて打連て都へ帰り給ふとなり、即此所に裳掛岩といふ岩あり。

狭衣大将の愛を得た飛鳥井女君は、狭衣の乳母子である道成と女君の乳母との共謀により、筑紫へと連れ去られそうになる。舟の上ですべてが分かった女君は入水しようとするが押し留められる。その後「さしま」という浦で過ごし、裳掛を訪れた女君の伯母に連れられ都へと帰っていった。

この物語は『狭衣物語』のようだ。この王朝文学については、藤原定家が『源氏狭衣百番歌合』を編纂し、鎌倉期の物語論書『無名草子』が「狭衣こそ源氏に次ぎてはよう覚え侍れ」と評したように、『源氏物語』と並称されるほどの評判であった。

虫明の瀬戸、そして裳掛岩が『狭衣物語』ゆかりの地であることは分かったものの、衣装を掛けた話は出てこない。物語の原文も読んでみよう。

頭をもたげてつく／″＼と沖の方を見やれば、空はいさゝかなる浮雲もなくて、月のさやかに澄み渡りたるに、海の面は来し方行く末も見えず、遥々と見渡されたるに、寄せかへる波ばかり見えて、舟の遥に漕がれ行くが、心細き声して、「虫明の瀬戸へ今宵」と歌ふもいと哀に聞ゆ。
流れても逢ふ瀬ありやと身をなげてむしあけの瀬戸に待ち試みむ
とて、袖を顔におしあてて、とみにも動かれぬ程に、人や見つけむとしづ心なければ、泣く泣く単袴ばかりを著て、髪かいこしなどするに、ありし御扇の、枕がみにありけるが手に障りたるも心騒せられて、まづ取りて見れば、涙に曇りてはか／″＼しうも見えず、墨ばかりつや／＼として、唯今書き給へる様なるに、さしむかひたる面影さへふと思ひ出でらるゝに、この世にて又見奉るまじきぞかし、唯今斯くなりぬるとも知り給はで、何処にいかにしてかおはすらむ、寝やし給ひぬらむ、さりとも寝覚には思しいづらむかし、などより外は、又なき心まどひなり。硯をせがいに取り出でて、この御扇にもの書かむとするに、目も霧りふたがりて、手もわなゝきて頓にも書かれず。
はやき瀬の底のもくづとなりにきと扇の風よ吹きも伝へよ
えも書きはてず、人のけはひすれば、疾う陥りなむとて海をのぞく、いみじう恐しとぞ。

頭を上げてしみじみと沖のほうを見遣ると、空は少しの雲もなく、月影さやかに澄みわたり、海は遥か遠くどこまでも見渡すことができた。寄せては返す波ばかりが見える中、どこまでも漕ぎ行く舟から「虫明の瀬戸へ今宵…」と心細げに詠うのは、とても物悲しい。
身を投げても逢瀬はあるでしょう。虫明の瀬戸であなたを待ってみたいと思います。
と、袖を顔に押し当て、急には動けないほどだったが、人に見つかるのではと落ち着かず、泣く泣く単衣袴だけを身に着け、髪の毛を前に回そうとすると、枕元にあった例の扇が手に触れたことにも心が乱れ、とりあえず手に取って見たが、涙で曇ってはっきりとは見えない。墨ばかりつやつやとして、たった今お書きになったようであり、お逢いした夜の面影さえ思い出される。この世で再びお目にかかることはできまい。ただ今こうして死んでいくともご存知ではなく、どこでどうしておられるのだろう。もう寝てしまわれたか、それでもお目覚めになれば思い出していただけるだろう。そればかりが気にかかって、硯を船枻（せがい）に出して、この扇に書き付けようとしたが、目が涙で霞み手も震えるので、すぐには書くことができなかった。
扇よ、あの女は早瀬に身を投げて死んでしまったと、風に乗せて都の君に伝えておくれ。
どうしても書き終えることができず、早く入水しようと海をのぞいたが、とても怖くてできなかった。

暗く輝く洋々たる大海。その中で煩悶し、入水しようとして果たせぬ女。この描写について大西克礼『自然感情の類型』（要書房、昭和23）は、次のように評している。

此処にはまさに人の生命を呑まんとする自然の大きさに対する感情が、表現されてゐるやうに思はれる。

『狭衣物語』屈指の名場面なのである。ここに虫明の瀬戸は登場するものの、裳掛岩はやはり出てこない。入水から衣装を岩に掛けるを連想するだけのことである。それでも、虫明の瀬戸が王朝文学に登場していることは、記憶に留めておく価値があるだろう。その記憶の縁として裳掛岩は存在するのだ。

ところが、昭和９年の花田一重『新輯岡山県伝説読本』（文正社書店）では、裳掛岩の伝説内容がまったく異なっている。読んでみよう。

裳掛岩
邑久郡裳掛村大字虫明字破砂の黒井山に等覚寺と云ふ真言宗のお寺がある。承和元年（一四九四）宗祖弘法大師の創造せられしと言伝へ、霊験あらたかに、善男善女の参拝する者が多い。境内に墨染の井があり、之れは大師巡錫の際法衣を洗はれしとて四時涸渇することがない。井の側に石を建て一首の和歌が彫りつけてある。
御衣の名にそ黒井に流れ出て幾世尽きせぬ墨染の井
ちやうど弘法大師が其井で法衣を洗はれた時のことであった。それを乾かしたいと思はれ、其あたりの民家に立寄られて、
「物干竿を貸して戴きたい」
と言はれたところ
「竿はありません」
と言ってすげ無くことはられたので、大師もせん方なく衣を乾かすによい所を探し廻られたところ、間口湾で一つの岩を見つけられ、それに衣を掛けてお干しになった。
そこは古来曙の景色で有名な虫明の迫門であつて、今も裳掛村福谷に残る裳掛岩がそれである。

裳掛岩の由来が、等覚寺の「墨染の井」と絡めて説明されている。伝説としては落ち着きのいい内容だが、王朝文学の典雅な風情はどこにもない。柳田先生ご指摘のとおり、「いつの間にか、弘法大師と入り代つている」のである。

等覚寺が布教のために裳掛岩を活用したのだろうか。『狭衣物語』が忘れ去られて、民衆に対する説得力を失ってしまったのだろうか。大河「光る君へ」によって『源氏物語』が静かなブームになっているのだ。せっかくだから「裳掛岩で『狭衣物語』再発見！」とＰＲするのも一興だろう。

後の世に疫気（えやみ）あらば

悪さばかりするスサノオに神々は愛想を尽かし、天上界から追放してしまった。（乃共逐降去、すなはちともにやらひやりき）ちょうど長雨の時季であった。スサノオは青草を編んで蓑笠をつくり、神々に宿を借りたいと乞うた。（而乞宿於衆神、やどをもろかむたちにこふ）『日本書紀』神代上より

福山市新市町戸手の素盞嗚神社の境内に「蘇民神社」がある。素盞嗚神社は備後一宮だという。一宮としては吉備津神社のほうが有名だが、素盞嗚神社は式内社であり、日本書紀に基づく由緒があるのだ。

冒頭の『日本書紀』の注釈書として、卜部兼方『釈日本紀』（鎌倉後期）がある。数多くの古書を引用して解説しており、すでに失われた史料を含んでいるため、逸文として今も高く評価されている。

この『釈日本紀』に備後国風土記逸文が掲載されており、ここに素盞嗚神社が登場するのだ。さっそく読んでみよう。

素戔嗚尊乞宿於衆神
備後国風土記曰。疫隅国社。昔北海坐志武塔神。南海神之女子乎与波比爾出坐爾。日暮多利。彼所爾蘇民将来〔巨旦将来〕二人在支。兄蘇民将来甚貧窮。弟〔巨旦〕将来富饒。屋倉一百在支。爰仁武塔神借宿処。惜而不借。兄蘇民将来借奉留。即以粟柄為座以粟飯等饗奉留。饗奉既畢出坐後爾。経年率八柱子還来天詔久。我将来之為報答。曰汝子孫其家爾在哉止問給。蘇民将来答申久。己女子与斯婦侍止申須即詔久以茅輪令着於腰上隨詔令着。即夜爾蘇民与女人二人乎置天。皆悉許呂志保呂保志天伎。即時仁詔久。吾者速須佐能雄能神也。後世仁疫気在者。汝蘇民将来之子孫止云天。以茅輪着腰上。随詔令着。即家在人者将免止詔伎。（釈日本紀）

備後国風土記に曰く。疫隅国社（えのくまのくにつやしろ）、昔北海に坐しし武塔の神、南海の神の女子を与波比（よばひ）に出坐しけるに、日暮れたり。彼所に、蘇民将来、巨旦将来と、二人在りき。兄の蘇民将来は甚（い）と貧窮（まづ）しく、弟の巨旦将来は富饒（にぎ）はひて、屋も、倉も、百ばかりありき。爰に、武塔の神、宿処を借り給ふに、惜みて借さず。兄の蘇民将来は借し奉る。即れ栗柄（あはがら）もて座（みまし）と為し、栗飯等を以て饗（みあへ）たてまつる。饗奉ること畢へて、出で坐せる後に、年経て、八柱の子を率（ゐ）て還り来て、詔りたまわく、我れ将来の為めに報答（むくい）せん、汝が子孫（うみのこ）、その家にありや、と問はし給ふ。蘇民将来、答へ申さく、己れ女子とこの婦（をみな）侍らふと申す。即ち詔り玉はく、茅の輪をもて、腰の上に着けしめよと、詔り玉ふままに、着けしめき。その夜に、蘇民と、女人二人とを置きて、皆悉に、ころしほろぼしてき。その時に、詔り給はく、吾は速須佐能雄能神なり。後の世に疫気（えやみ）あらば、汝、蘇民将来の子孫と云ひて、茅の輪を以て腰の上に着けよ。詔のままに着けしめば、即ち家在（な）る人は免かれなむと詔り給ひき。釈日本紀

高天原から追い出されたスサノオは、神々に宿を乞うた。しかし、神々から「自業自得でこうなってんでしょ。宿を借りたいなんて、よく言えるね。」と言われ断られてしまったのである。『日本書紀』のこのエピソードへの注釈が、『釈日本紀』の引用部である。

行き暮れてしまった武塔神は、ある兄弟に宿を乞うた。金持ちの弟はケチなので貸さなかったが、貧しい兄は快く応じて、できる限りのもてなしをした。それから年を経て、帰って来た武塔神が恩返しをしたいという。「おまえ、家族は？」「妻と娘がおります。」「じゃ、目印に腰の上に茅の輪をつけておけ。いいな。」その夜、三人を除いて皆殺されてしまったという。再び現れた武塔神は「おれはスサノオだ。これから流行り病があれば、蘇民将来の子孫だと言って、茅の輪を腰の上につけておけば、病から免れるであろう。」と言った。

昔話になりそうな報恩譚である。宿乞いを断られたスサノオのエピソードが、スピンオフ作品として独立した感じだ。原文は宣命体である。他の風土記にはない文体なので、後世の偽作ではという推測もある。備後国風土記はこの逸文しか知られておらず、真相は分からない。

こうした背景をもとに、疫隅国社はここ素盞嗚神社のことだとして、蘇民神社前の石碑には、次のような説明が刻まれている。

「茅の輪くぐり」発祥の地
蘇民神社
「備後風土記」によれば、昔、素盞嗚尊がこの地を旅されている時、一夜の宿を求めて大きな屋敷を構え栄えていた、弟の巨旦将来（こたん）を訪ねたが断られた。次に兄の蘇民将来（そみん）を訪ねたところ蘇民は貧しいながらも快く宿を貸し温かくもてなしました。
年を経て、蘇民将来は素盞嗚尊より疫病厄除けの茅の輪を授けられ、この地に恐ろしい病が流行った時、蘇民将来の一族は病にかかることなく生き延びることができました。
この伝承が基となり、素盞嗚尊をお祀りしている神社では「茅の輪くぐりの神事」が行われるようになりました。

また、「祇園祭の由来」と題された石碑には、次のような興味深い話が記されている。祇園信仰発祥の地だというのだ。

各地に伝わる様々な伝承や資料からすると祇園信仰発祥の地はここ福山市新市町戸手に鎮座される「疫隈國社（えのくまのくにつやしろ）」現在の素盞嗚神社であると考えられます。
疫隈國社より播磨国明石浦（兵庫）－播磨国廣峯神社（姫路）－北白川東光寺（京都）に至り、祇園感神院（八坂神社）へと伝播していったことは明らかです。

コロナ禍を経て、私たちは病を免れたいと願った昔の人々の気持ちが痛いほどわかる。特に流行初期には、ちょっと咳をしようものなら、寄るな触るな近付くなと警戒されたものだ。罹患者がパチンコに行っていたなど根拠のない情報が飛び交い、働いていた店が休業、消毒を余儀なくされる状況に、ウイルスよりも人の噂が怖いと思ったものだ。頼むから罹らないで。予防対策よりも祈りだった。

金が欲しい名誉が欲しいと色々な願いがあるが、やはり身体健全。健康があってこその人生である。茅の輪くぐりは全国に広まり、夏の風物詩として定着している。その発祥の地であるこの神社で、由来となった宿乞い説話を思い起こせば、拝殿に向かって自然と頭を垂れる気持ちになるのであった。