紀行歴史遊学

ホムダワケが二歳を迎えた地

男性育休の取得が推奨されている。仕事と子育てが両立できる労働環境を構築することは、少子化日本の喫緊の課題である。これがなかなか難しいのは、身近にロールモデルがいないことにあろう。

古代に活躍した神功皇后は、長い遠征中に出産、育児を経験した。夫である仲哀天皇は出産前に亡くなったから、シングルで頑張った。皇后だけにお付きの者がサポートしたのだろうが、何かと苦労は多かったはずだ。

倉敷市二子（ふたご）の高鳥居山に「神功皇后行在之跡」と刻まれた石碑がある。

ここからは川崎医科大学やマスカットスタジアムを一望できる。医大のある山を松島といい、その向こうには早島が見える。その名の通り、神功皇后の時代には瀬戸内に浮かぶ島であった。

皇后は海外遠征を終えて出産し、皇子のホムダワケちゃんとともに都へと戻ろうとしていた。「このまま都へ帰れば、またあの多忙な日々が始まる。大切なこの子のためにも育児環境を整えなくちゃ。皆の者、私は晴れの国吉備で育休に入ります。上陸の準備をしなさい。」そう言ったかどうかは分からないが、皇后一行は高鳥居山に居を定めたのである。

幕末頃に成立したという『備中誌』都宇郡巻之四「二子山」の項には、次のように記されている。二子山は高鳥居山のことである。

二子山
此地昔神功皇后三韓征伐し凱陣有、筑紫にて誉田皇子生れさせ給ひそれより都に登ります道此処にしばし御旅館あり。皇子二歳に成らせ給ふ故に時人此里を呼てニッ子の里といふ。今誤りて二子村といひし也。かくて此処より船にて紀の国へ渡らせ給ふ時、天照大神・春日大明神老翁となりて船路を示し皇子を擁護有て終に皇兄麛阪（かごさか）・忍熊（おしくま）の二皇子を平らけ宝祚を継せ給ふ。其後神託によりて天照大神・春日大明神・仲哀天皇・神功皇后・誉田天皇を崇めて五座八幡宮と申す。則今の二子山西崎鳥居鼻是其旧跡也。然るに此里より沖に当りて松島と云島有。毎夜霊異の神光此里より彼島に通ふ。人皆思へらく神此地へ渡らせ給ふと。果して彼の島に住せ給わんと神託有けれは終に神殿を松島に移し奉りぬ。

九州で生まれた後の応神天皇は、ここ吉備の地で二つになった。二子という地名の由来である。『備中誌』都宇郡巻之三「松島八幡宮」の項に「暫く皇居の地なる故都宇郡と名号せしにやと云」とあるから、郡名まで神功皇后由来である。都宇郡は現在、都窪郡となり早島町が単独で頑張っている。郡合併以前は都宇郡早島町であった。

伝説によれば、二子山から毎夜、レーザー光照射のように松島に向かって光が飛んだという。光の当たった場所には今、両児神社が鎮座している。当神社の略記には「当宮へお泊りの時年の暮にて此の地で新年を迎御歳二歳になり御社号を二子の宮と称せられる。」と記されている。

皇后はたまたまこの地で新年を迎えたに過ぎず、育休として滞在したのではないかもしれない。それでも二子という地名は子育ての象徴であり、神功皇后が大地に刻んだ遺産と言うことができよう。

神功皇后が持ち帰った梅の木

赤ちゃんの誕生を喜ぶ歌はいつの時代も変わらない。万葉のむかしには山上憶良が「銀（しろかね）も金（くがね）も玉も何せむに」と子宝を授かった喜びを詠じた。現代なら平松愛理さんの「Dear My Baby」。恋でも愛でもない、駆け引きなしで許せるこの気持ち。いろいろあるけど一緒に生きてゆこうね、と優しく語りかける人生の夜明け。それが誕生なのである。

糸島市波多江駅南一丁目に産宮（さんのみや）神社が鎮座し、社殿脇に「子安梅」がある。

三宮なら聞いたことがあったが産宮という表記は、なかなかの専門性の高さだ。うちの近くには菅公を祀る「子安天満宮」があるが、子安だけにやはり安産の神様である。産宮にはどのような由緒があるのだろうか。社頭の案内板を読んでみよう。

略緣起
御祭神奈留多姫命（なるたひめのみこと）は御懐妊に当り祖神をお祀りし「月満ちて生まれん子端正なれば永く以って萬世産婦の守護神とならん」と仰せられて無事皇子を安産された由。以降産宮（さんのみや）と称え安産守護の神様として広く崇敬をあつめて来ました。又神功皇后三韓遠征に際し当宮に産期の延びん事を祈られ、御帰朝後皇子を安産せられた由、その奉賽の為百手的射の神事を奉納され、この故事にならって二月二十五日には的射の神事が修行されている。
社前に梅樹あり「子安梅」と云う、此の神木は神功皇后が韓土より持帰り初めて此の地に植えられたものと云う。

ご祭神は三柱で、奈留多姫命と玉依姫命、彦波瀲武鸕鷀草葺不合尊（ひこなぎさたけうかやふきあえずのみこと）である。ウガヤフキアエズとタマヨリヒメは神武天皇の両親である。主祭神のナルタヒメについて、『糸島郡誌』波多江村第八章社寺「村社産宮神社」には、次のように記されている。

伝に曰く、奈留多姫は葺不合尊第三の御子なりと。

ということは神武天皇の姉か妹ということだ。ところが産宮神社の公式ウェブサイトでは神武天皇の皇后、蹈鞴五十鈴姫命（タタライスズヒメノミコト）と同一視され、第二第綏靖天皇の母に位置付けられている。よく分からないが、皇子を安産した産婦の守護神には間違いない。

ここでは、もう一人のヒロイン神功皇后を詳しく扱おう。妊婦ながらも海外遠征を指揮する皇后は、産宮神社に予定日の延期を祈願し叶えてもらったという。ところが正史『日本書紀』巻第九神功皇后紀仲哀天皇九年九月条には、次のように記されている。

時に適（たまたま）皇后の開胎（うむがつき）に当れり。皇后則ち石を取りて腰（みものこし）に挿（さしはさ）みて祈（いは）ひて曰く、事竟（をは）りて環らむ日に茲土（ここ）に産れたまへ。其の石今伊都県（いとのあがた）の道辺（みちのべ）に在り。

石を腰に挟んで予定日を遅らせたのだ。この石は「鎮懐石（ちんかいせき）」といい、糸島市二丈深江の鎮懐石八幡宮に祀られているという。また『古事記』仲哀天皇段にも、次のように記されている。

かれその政未だ竟（を）へたまはざる間（ほど）に、妊（はら）ませる御子、産（あ）れまさむとしつ。かれ御腹を鎮（いは）ひたまはむ為に、石を取らして、御裳（みも）の腰に纏（ま）かして、筑紫ノ国に渡りきましてぞ、その御子は生（あ）れましける。かれその御子生みたまへる地を、宇美（うみ）とぞ名つけける。またその御裳に纏（ま）かせりし石は、筑紫ノ国の伊斗ノ村になもある。

御子つまり応神天皇が生まれた場所を「宇美」といい、福岡県糟屋郡宇美町宇美一丁目の宇美八幡宮だという。どうやら産宮神社の神功皇后伝承は記紀に直接結びつくわけではなさそうだ。

本記事の冒頭にふくらむ梅の実の写真を載せた。参拝したのは４月初めである。説明板を読んでみよう。

子安梅
此の御神木は神功皇后が韓土より持ち帰り初めて此の地に植えられたと言い伝えられ妊婦がこの実を戴けば産が安いと言われている

三韓征伐の戦利品だという。いやお土産くらいのものか。いずれにしても我が国では見たこともないような優れた梅木だったのだろう。先進的なモノや技術は常に朝鮮半島から入ってきた。妊婦が安産という慶びを得ることができたのも、コリアンパワーのおかげだったのである。

不老不死の実を探してまいれ

キャッシュレス賽銭がじわじわと広がっている。時代に合っているとか参拝の実感がないとか、賛否両論あるようだ。スマホ決済をする人が多くなり、金融機関での小銭の取扱いに余計なお金がかかるようになった昨今、キャッシュレスの利便性の高さに疑いはない。

しかし、ネット上の金銭移動で心救われる人はいないだろう。パンパンという柏手やカタンカタンと小銭が賽銭箱に落ちる音には、その場でないと得られないプレミアム感がある。宗教の儀式や施設には、参拝者の心を浄化する作用があるのだ。

豊岡市三宅に国重文の「中嶋神社本殿」がある。鮮やかな朱が周囲の緑に映える。この凛とした佇まいこそ宗教的な空間と言えるだろう。

美しい神社建築だが、国が文化財指定するくらい貴重なのだという。どういうことだろうか。豊岡市教育委員会による説明板には、次のように記されている。

国重要文化財
中嶋神社本殿
明治四五年二月八日指定
境内の中央にあって、前に供え物を供えるための建物（幣殿）と拝礼するための建物（拝殿）が併設されている。棟札写しにより応永三〇年（１４２３）から正長元年（１４２８）にかけて造営されたことがわかる。屋根は檜皮葺（ひわだぶき）。神社建築は正面が一間や三間とすることが多く、中央に柱がくる二間社はめずらしい。重要文化財では全国でわずか六棟しかない。また屋根を支える建物上部の瓶の形の束柱（大瓶束、たいへいつか）、あるいは肩に蓑を着たような束柱（蓑束、みのつか）の上に、渦巻模様が彫刻された部材が付くなど、美麗な装飾がみられる。規模も大きく年代も明確な、きわめて重要な建物である。

専門的には二間社流造（ながれづくり）という様式である。神社正面の柱間を数えたことがなかったので、二間社がどれほど珍しいのかよく分からない。それでも応永とか正長という造営年代の古さはよく分かる。足利将軍家は義持の時代だ。あれから六百年。人々が信仰していたのは何だろうか。

神社正面に「お菓子の神様 田道間守命の生誕地 日本書紀 古事記」と刻まれた碑がある。みんな大好き、お菓子の神様だという。どのような由緒があるのか、市教委の説明板を読んでみよう。

中嶋神社
祭神は天日槍（あめのひほこ、出石神社祭神）の四世の孫である田道間守（たじまもり）と鳥取部連（とっとりべのむらじ）の祖、天湯河棚神（あまのゆかわだなのかみ）。平安時代に記された『延喜式』に社名がみえる。
祭神の田道間守が垂仁天皇の命により「常世の国」に派遣された説話が『古事記』『日本書紀』にあり、そのおり「非時香果（ときじくのかぐのみ）」を持ち帰った。『古事記』はこれを橘（たちばな）としており、また橘は古来菓子の最上品であったことから、菓子の祖神として尊ばれ、その守護神とされている。社名は、田道間守の墳墓が垂仁天皇陵をめぐる池の中にあって、島であったことから名づけられたといわれる。

その神様の名前はタジマモリ。祖先のアメノヒボコは新羅の人で、難波出身の妻アカルヒメを怒らせてしまった。実家に戻った妻を追いかけて来日したが難波に入れず、帰りがけに但馬に立ち寄った。アメノヒボコはその地に留まり、地元の娘マエツミをめとって子孫を残した。その四世の孫がタジマモリである。

第１１代垂仁天皇は、このタジマモリに重要な命を下した。『古事記』中巻「垂仁天皇段」には、次のように記されている。

またこの天皇、三宅ノ連等が祖、名は多遅麻毛理（たぢまもり）を、常世（とこよ）ノ国に遣はして、非常（ときじく）ノ香（かく）ノ菓（このみ）を求めしめたまひき。かれ多遅摩毛理（たぢまもり）遂にその国に到りて、その木ノ実を採りて、縵八縵（かげやかげ）矛八矛（ほこやほこ）を将（も）ちて、まゐ来つる間に、天皇既（はや）く崩（かみあが）りましぬ。ここに多遅摩毛理、縵四縵（かげよかげ）矛四矛（ほこよほこ）を分けて、大后に献（たてまつ）り、縵四縵矛四矛を、天皇の御陵の戸に献り置きて、その木ノ実を擎（ささ）げて、叫び哭（おら）びて、常世ノ国の非常ノ香ノ菓を持ちてまゐ上りて侍（さもら）ふとまをして遂に哭び死にき。その非常ノ香ノ菓といふは、今の橘なり。

垂仁天皇は、三宅氏などの先祖タジマモリを海の彼方の異郷に遣わし、「いつまでも香り高い木の実を探してこい」と命じた。タジマモリはたどり着いた異郷でその木の実を見つけ、ひもで結んだ実と枝成りの実を八つずつ持ち帰ったが、その間に天皇は亡くなっていた。タジマモリは木の実を四つずつに分け、一方を皇后に差し上げ、もう一方を天皇のお墓に捧げた。彼は木の実を手にして「陛下がお命じになった不老不死の実を持ち帰りましたぞ」と叫びつつ死んでいった。その「非常香菓」は今のタチバナのことである。

古事記は「非常香菓」だが、日本書紀では「非時香菓」である。常緑で実の香りや色つやが長持ちするタチバナなどの柑橘類が、タジマモリによって我が国にもたらされたのだ。このためミカンの神様、また「菓子」が古くは果物を意味したことから、今ではお菓子の神様として有名になっている。一昨年は没後１９５０年の記念だったというから、西暦７１年に亡くなったことになる。

中嶋神社では毎年４月の第３日曜日に「菓子祭」が催され、全国から菓子業者が商売繁盛の祈願に訪れる。本殿の前は業者が奉納したお菓子の箱で埋め尽くされ、それを見るだけでも気分が高揚してくる。ここでのお供えは今どきのキャッシュレスなのだが、ネット決済ではなく物納であった。お菓子には人の心を救う大きな力があるのだ。これもタジマモリのおかげと言えよう。

撫づとも尽きぬ巌なるらむ

近江の余呉湖、丹後の磯砂山（いさなごさん）の女池（めいけ）、駿河の三保松原。天女が水浴びをしたのは湖、池、海と様々に伝わっている。この羽衣伝説は日本各地どころか世界中にあるのだそうだ。

羽衣を隠して天女の気を引きたかったのかもしれないが、冷静に考えたら、他人様のものを盗み結婚まで強要するとはいかがなものか、という話だ。そんなことをするから、別れという報いがあったのかもしれない。

鳥取県東伯郡湯梨浜町羽衣石（うえし）に「羽衣石（はごろもいわ）」がある。余呉湖では衣掛柳、三保松原では羽衣の松と同様に、衣を掛けておいた場所である。

天女に会うためには、天に近付くかのような山路を登らねばならない。いったいどのような伝説なのだろうか、説明板を読んでみよう。

羽衣石（はごろもいわ）と羽衣伝説
昔、この山に美女が降り、大岩に羽衣を掛けて麓の池で入浴をしていました。
そこへ山里の農夫が通りかかり、羽衣を持ち去ってしまいました。天女はそれに気付き、羽衣を返してくれるよう願いましたが聞き入れてくれませんでした。
天女は羽衣がないので天上に帰ることができず、やむなく農夫の妻となりました。
後、二人の子供が産まれました。その子供に羽衣の隠し場所を聞き出し、羽衣をまとって天に昇っていったと言うことです。
子供は泣き悲しんで、太鼓と笛で音楽を奏で、天女を呼び戻そうとしましたが、ついに帰りませんでした。
その天女の降りた山を「羽衣石山」、太鼓や笛を鳴らした山を「打吹山」（倉吉市）と呼ぶようになったと言われています。
羽衣石（はごろもいし）の下に天女の祠を祀り、毎年５月５日を祭日としています。
平成１６年１月製作

羽衣石山の後日談である打吹山の伝説については「伯耆守護家のふるさとの山」で紹介した。『伯耆民談記』巻之第十二河村郡古城之部「羽衣石山の事」と巻之第十五久米郡古城之部「倉吉の城山号の事附夕顔井の事」で紹介されているから、古くから知られていた伝説だ。

羽衣を奪ったのは説明板では農夫、民談記では羽衣石山で野夫、打吹山で田夫となっている。ところが「羽衣石山の事」の次項「南條家紋の事」には、興味深いことが記されている。

相伝ふ南條の太祖天女の羽衣をうばい、遂に夫婦となって二子を生ず、年経て後、天女二子を欺き羽衣を得たり、その時夕顔の蔓に手寄り、再び天上す、南條名残りを惜み、夕顔を以て家紋と定む

これは南條氏の家紋の由来に事寄せた始祖伝承である。我ら南條氏は天女の子孫なる名族なりと喧伝しているのだ。秀吉だって日輪の子なのだから問題ないだろう。羽衣石山にも打吹山にも南條氏の城がある。羽衣伝説は南條氏が流布したのかもしれない。

羽衣石の近くに「天女のあしあと」がある。身軽な天女がタタッと駆け上ったような窪みがついている。では水浴びした場所はどこなのだろうか。

羽衣石から山路を少し下ると分岐があり、「羽衣の池」を指し示す表示がある。ここをしばらく進むと「お茶の水の井戸」にたどりつく。先ほどの羽衣石で脱いだのでは、ちょっと距離が長すぎる。説明板を読んでみよう。

お茶の水の井戸
羽衣石城の貴重な飲料水として警備されていたもので、羽衣石南条記に「清水、北洞より湧き出、大旱魃といえども乾く事なし」と記されています。
「この井戸を汲み干すと大雨が降る」との言い伝えから、旱魃の年には下流の農民がやって来て、目的を果して帰ると言われています。
昔、天女がこの井戸で水浴している間に羽衣を農夫に奪われてしまった伝說は有名です。

水浴び場ではなく、実際には飲料水を確保するための井戸だったのだ。城兵だけでなく下流農民にとっても貴重な水源だったのだ。こうした水源にたいする信仰心も羽衣伝説を支えていたのかもしれない。

それにしても羽衣石は難読地名だ。山の上に石があるから「上石（うえいし）」と呼んでいたのを「羽衣石」としたのではと言われるが、『伯耆民談記』巻之第十二河村郡古城之部「羽衣石山の事」には、もっと風流な言い伝えが紹介されている。

扨此山を羽衣石と称する謂れとて伝ふ所あり、蓋し初は崩岩山と云ひしが、南條貞宗此山に始めて城を建つる時、崩岩の名を忌で『君が代は天の羽衣まれに着てなつとも尽ぬ巌なるらん』と云ふ古歌を取りて祝し羽衣石の山と改めしとかや

この歌は『拾遺和歌集』巻第五「賀」に収録されている。

二九九　題しらず　よみ人しらず
君が代は天の羽衣まれにきて撫づとも尽きぬいはほなるらむ

まれにしかやって来ない天女が羽衣で岩を撫でたとしても、岩がすり減ることはありますまい。そのくらいこの御代は栄えますぞ。謡曲「羽衣」に登場する歌である。崩れるという字よりも、よほど縁起がいい。このことは車道の羽衣石城跡登山入口にある説明板にも記されている。

羽衣石山
標高三百八十メートルで急峻険阻なるこの山は、頂が平坦で広く、貞治五年（一三六六年）から慶長五年（一六〇〇年）までの約二百五十年間南条氏の居城として栄えました。
また、羽衣伝説の発祥地で伝説にまつわる遺跡が多く残っているこの山は、「崩巌山（つえしやま）と呼ばれていたが、南条氏築城の時、この名を嫌い古い歌から引用して「羽衣石山」と現在名に改めたと言われています。

崩巌山は民談記と少し表記が異なり「つえしやま」と読みまで示されている。「つえし」は点一つで「うえし」になるから、なんとなく理解できる。崩れるを意味する「つひゆ」から「つひえし山」、そして「つえし山」となったのかもしれない。

どこまでが事実でどこから伝説なのか分からなくなってくる。二つの世界が重なり合う部分を「あわい」と呼ぶ、と能楽師の安田登さんが言っていた。羽衣石の深山幽谷を巡っていると、まさにここが「あわい」で、どこかに異世界とつながる場所があるのでは、そんな思いがしてくるのだった。

もとの肌のごと、必ず癒えなむものぞ

今まで気が付かなったが「因幡の白うさぎ」は文学として大変優れているという。成功するかに見えて最後に失敗する知恵者、いじめる輩と救いの手を伸べる優しき者、物語の背景にある恋争い、そして神の予言。『古事記』原文の文字数は四百字詰め原稿用紙１枚分ほどだが、人の心を動かす要素が凝縮されているのだ。本日はその舞台を訪ねることにしよう。

鳥取市白兎の白兎海岸に「大国主命と因幡の白うさぎ」の像がある。優しいオオクニヌシが泣く兎に声を掛けている。

あまりにも有名な日本神話、因幡の白うさぎ。古事記原文で読んだ人は少ないだろう。とはいえ、せめて読み下し文でないと理解できない。岩波文庫『古事記』上巻「稻羽の素兎の段」を読もう。

故（かれ）此の大国主神（おほくにぬしのかみ）の兄弟（みあにおと）、八十神（やそかみ）坐（ま）しき。然れども皆国は大国主神に避（さ）りまつりき。避りまつりし所以（ゆゑ）は、其の八十神各（おのも／＼）、稻羽（いなば）の八上比売（やかみひめ）を婚（よば）はむの心有りて共に稻羽に行きける時に、大穴牟遅神（おほなむちのかみ）に帒（ふくろ）を負ほせ、従者（ともびと）と為（し）て、率（ゐ）て往（ゆ）きき。是（ここ）に気多之前（けたのさき）に到りける時に、裸（あかはだ）なる菟（うさぎ）伏せり。八十神其の菟に謂ひけらく、汝（いまし）為（せ）むは、此の海塩（うしほ）を浴（あ）み、風の吹くに当りて、高山の尾上（をのへ）に伏してよと云ふ。故其の菟、八十神の教ふる従（まま）にして伏しき。爾（ここ）に其の塩の乾く随（まに／＼）、其の身の皮悉（こと／″＼）に風に吹き拆（さ）かえし故（から）に、痛苦（いた）みて泣き伏せれば、最後（いやはて）に来ませる大穴牟遅神、其の菟を見て、何由（なぞ）も汝（いまし）泣き伏せると言（と）ひたまふに、菟答言（まを）さく、僕（あれ）淤岐島（おきのしま）に在りて、此の地（くに）に度（わた）らまく欲（ほ）りつれども、度らむ因（よし）無かりし故（ゆゑ）に、海のわにを欺（あざむ）きて言ひけらく、吾（あれ）と汝（いまし）と、族（ともがら）の多き小（すくな）きを競（くら）べてむ。故汝（いまし）は、其の族の在りの悉（こと／″＼）率（ゐ）て来て、此の島より気多前（けたのさき）まで、皆列（な）み伏し度れ。吾其の上を蹈みて、走りつつ読み度らむ。是に吾（あ）が族と孰（いづ）れ多きといふことを知らむ。如此（かく）言ひしかば、欺（あざむ）かえて、列（な）み伏せりし時に、吾其の上を蹈みて、読み度り来て、今地（つち）に下りむとする時に、吾（あれ）汝（いまし）は我（われ）に欺（あざむ）かえつと言ひ竟（をは）れば、即ち最端（いやはし）に伏せるわに、我（あ）を捕へて、悉に我が衣服（きもの）を剥（は）ぎき。此に因りて泣き患（うれ）ひしかば、先だちて行でませる八十神の命（みこと）以ちて、海塩（うしほ）を浴（あ）みて風に当り伏せれと誨告（をし）へたまひき。故（かれ）教の如（ごと）為（せ）しかば、我が身悉に傷（そこな）はえつとまをす。是に大穴牟遅神、其の菟に教告（をし）へたまはく、今急（と）く此の水門（みなと）に往（ゆ）きて、水以（も）て汝（な）が身を洗ひて、即ち其の水門の蒲（かま）の黄（はな）を取りて、敷き散らして、其の上に輾轉（こいまろ）びてば、汝が身本の膚（はだ）の如（ごと）必ず差（い）えなむものぞとをしへたまひき。故（かれ）教（をしへ）の如（ごと）為（せ）しかば、其の身本の如くになりき。此（これ）稻羽（いなば）の素菟（しろうさぎ）といふ者也。今者（いま）に菟神（うさぎがみ）となも謂ふ。故其の菟、大穴牟遅神に白（まを）さく、此の八十神は、必ず八上比売を得たまはじ。帒（ふくろ）を負ひたまへれども、汝（な）が命（みこと）ぞ獲たまはむとまをしき。

あらすじを知っているだけに分かりやすい。セリフが生き生きと聞こえてくる。八十神と大国主命の対比が鮮やかだ。確かによくできた物語だと思う。ここ白兎海岸にはゆかりの地が多い。

同じく白兎地内に「淤岐ノ島」と「恋島」がある。

原文の「淤岐島」は島根県の隠岐だともこの島だとも、沖合いにある島という一般名詞だともいう。山陰海岸ジオパーク推進協議会が制作した説明板には、次のように記されている。

淤岐ノ島
淤岐ノ島は、約２,０００万年前頃中新世の火山活動による火山灰や火山礫などが堆積してできた岩石（火砕岩）でできています。島は、東西に走る断層によってブロック状に分断されています。島の南北には波食棚が広がり、北側は「千畳敷」と呼ばれ、南側は飛び石状に連なっているため、「因幡の白うさぎ」に登場するワニの背になぞらえています。

ジオパークが素晴らしいのは、地学的な説明がしっかりしている点だ。地形や岩の形状が伝説を生み出すケースがよくある。その形を大地の変動で説明するのが地学で、物語で説明するのが伝説である。波食棚がワニの背になぞらえられたのなら、因幡の白うさぎも大地が生んだ物語なのだろうか。恋島から淤岐ノ島を見るとウサギがうずくまっているように見える。

ところで恋島は島ではなく石燈籠と小さな岩にしか見えないが、いったい何だろうか。ジオパーク推進協議会の説明板を読んでみよう。

恋島
砂浜に少しだけ顔を出した岩で、大国主命が八上姫を恋給うた場所といわれています。安政５年（１８５８）に地元の若い衆によって、一番高い神楽岩（かぐらいわ）の上に石灯籠が建てられました。

ウサギは予言を残していた。「帒を負ひたまへれども、汝が命ぞ獲たまはむ。」召使いのように扱われているけど、あなたこそ姫のハートを射止めるお方です。実際二人は結ばれ、ウサギの予言は的中する。石灯籠の立つ神楽岩が一番高いというから、かつての砂浜はもっと低かったのだろう。

国道９号を渡って有名な白兎神社に行ってみよう。

社殿の右側に「御手洗池（みたらしいけ）」がある。

御手洗を「みたらい」と読んだら地名や名字で、「みたらし」と読んだら団子か参拝前に手を清める手水（ちょうず）のことだ。「おてあらい」と読んだらトイレの上品な表現である。ここでは神社にゆかりの深い「みたらし」と読む。三たびジオパーク推進協議会の説明板を読んでみよう。

不増不減の池（御手洗池）
直径約３０ｍ、周囲約１００ｍ、深さ１.０ｍの淡水の小さな池ですが、大雨が降っても水位は上がらず、また、日照りが続いても水位がほとんど下がることがないと言われている不思議な池で、江戸時代から「不増不減の池」と呼ばれています。また、「鮫（わにざめ）に皮をはがされた兎が身を洗った池」と伝えられています。

ウサギはこの池で身を洗ったのだという。架空であるはずの寓話がリアリティを帯びてくる。このようにして人々は神話を楽しんだのだろう。近代になってからは物語だけでなく、唱歌として子供たちが歌うようになった。

白兎海岸に「田村乕藏先生碑」と刻まれた石碑がある。昭和４０年に鳥取県音楽教育連盟が建てた。

乕は虎と同じで、「花咲爺」や「金太郎」で有名な作曲家、田村虎蔵のことである。先生については以前の記事「唱歌の父ここに生まるる」で詳しく紹介している。

この碑には作詞家、石原和三郎との名コンビによる「大黒さま」の冒頭が刻まれている。大黒天はもともとヒンドゥー教の出身で、日本ネイティブの大国主命とは別の神様だ。ところが袋を担いでいたりダイコクと読めたりすることから、両者は同一視されるようになり民衆に広く信仰されたらしい。

大黒さまは今、大黒天物産の金ピカ像に代表されるような好々爺のイメージが強い。八上姫と結ばれる心優しい青年なら、やはりオオクニヌシが相応しい。敵を薙ぎ倒して進む超絶ヒーローではなく、人の好さが真骨頂の素敵な神様だ。

先ほどの白兎神社にオオクニヌシはいらっしゃらない。ここに祀られているのは恋のキューピッド、ウサギ神なのだ。縁結びツアーと銘打ってオオクニヌシのおわす出雲大社に向えば、願いが叶うこと間違いなしだろう。