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日本史上の合戦はロマンで語られる。神社に奉納される絵馬には，源平や川中島の合戦の名場面が描かれている。しかし，対外戦争となるとロマンでは済まされない。
姫路市香寺町香呂に「一原神社」がある。
拝殿に日清戦争を描いたと思われる絵馬が掲げられている。「明治廿八」の文字をかすかに読むことができる。清国兵を日本兵が懲らしめているような絵柄である。
姫路市香寺町須加院に「八幡神社」がある。
拝殿に北清事変を描いたと思われる絵馬が掲げられている。「各國聨合軍北京城日本軍先登ノ圖」と読むことができる。傷みが激しいが北京城の朱壁はよく残っている。
どちらも清国との戦争である。その後の歴史に思いを致せば，大日本帝国の栄光と素直に喜ぶわけにはいかない。しかし，それは後知恵というものであろう。これらの絵馬は，当時の民衆の気持ちを伝える貴重な文化財である。
蛇の穴と聞いたら，何か恐ろしい所に思える。洞窟のような場所を想像してみる。さて，実際にはどうだろう。
姫路市香寺町香呂に「蛇穴（じゃけつ）神社」がある。
いらない想像をして失礼だった。花咲く美しい神社だ。神社の由緒には次のような物語がある。
この神社の鎮座する場所は，その昔，市川の中州であり，大蛇が棲むという大穴があった。人々は「蛇穴の森」と称して畏れていた。ある里人が重い病に罹り平癒を祈ったところ，老媼が枕元に現れ「我は厳島の神なり。我が社殿を蛇穴の森に建立せば，汝の病たちどころに平癒せしむべし」と言った。さっそく里人と相談して社殿を造営したところ，日ならずして全快したという。以来，皮膚病や痔疾などに霊験あらたかとして多くの参詣者を得ている。
扁額は蛇の目模様で社名に相応しい。絵馬にはエイが描かれていた。写真にはないが蛸が袴を着けた絵柄のものは市指定文化財となっている。これらのデザインは，先に述べた御利益と大いに関係しているということだ。
宰相とは，現代では首相のことだが，かつては参議の唐名であった。豊臣政権の五大老・宇喜多秀家は，天正十五年（１５８７），15歳にして参議に任じられる。岡山城主にして参議，「備前宰相」の誕生である。
岡山市東区沼に亀の形をした「亀山城跡」がある。
本丸跡には弁天神社が鎮座する。ここは，「秀家生誕地」であり，「直家飛躍の地」でもある。石碑は父・直家と母・円融院の間に生まれた秀家を表現している。直家はこの城を拠点として岡山城に進出して備前を支配下に置き，後を継いだ秀家は豊臣秀吉の寵愛を受け，備前宰相そして五大老として政権を支えることになる。
亀山城は，地名から沼城とも呼ばれる。その名の通り周囲を沼に囲まれた天然の要害であった。現在は水田化されているが，沼の痕跡は地図上からも窺える。
歴史上，岡山県下に宰相は４人いる。まず宇喜多秀家，次に犬養毅，平沼騏一郎，そして橋本龍太郎である。敗北，暗殺，投げ出しなど，政権最期の様相がいずれも芳しくないのが特徴である。
謀将やら梟雄やら，宇喜多直家には手段を選ばない策略家というイメージがあるようだ。『太閤記』には，戦国三大悪人として次のように記されている。
まことに無道之報、直家にかぎらず。松永弾正忠久秀、斎藤山城守道三、此両人等も直家にひとしく、才高して利を好み、義を疎にせしが、何も後絶にけり。
岡山市東区竹原の新庄山に「新庄山城跡」がある。
本丸跡に石鉄神社が置かれている。ハイキングによいコースも整備されている。北麓には旧山陽道が通る交通の要衝に位置する。直家は，天文十八年（１５４９）に同族の浮田大和守が主君・浦上宗景に背いたとして攻め滅ぼし，その功によって新庄山城を与えられた。
幼少期は不遇の身であった直家は，一代で一国の主へと成長する。戦国大名の典型といえよう。最初は乙子城，そして新庄山城，その後，沼城，石山（岡山）城と居城を変えていく。直家が岡山城に入ることによって，都市としての岡山の歴史が始まる。
今日は岡山の基礎を築いた恩人の出世城を紹介した。岡山の人は直家を悪人だと決して思っていない。
いつの世も母は偉大である。この母あってこその偉人である。厳しく強く，そして優しく。まさにグレートマザー物語である。戦国武将にしても然りであろう。
岡山市東区西祖（せいそ）に「宇喜多直家生母の墓」がある。
もとは国道２号線より南の寺山地区にあったようだが，両備ガーデンの敷地造成の折に西祖の共同墓地へ移されたのとのことだ。
宇喜多直家は岡山開府の偉人である。父の興家は暗愚または暗愚を装っていたといわれるが，いずれにしろ宇喜多家の勢力は低迷しており，当時の備前の中心地・福岡の豪商である阿部善定に庇護される身であった。ここで興家は善定の娘と懇ろとなって子を儲ける。愛想を尽かした妻は元の主家である浦上氏に仕え，やがてわが子直家を呼び寄せて有力な武将に育て上げる。
困難は必ず乗り越えられること，家名再興の願いは必ず叶うことを繰り返し説いて聞かせたのであろう。息子は見事に一国の主となり，政令指定都市・岡山の基礎を築いたのだ。まさに偉大な母であった。
