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岡山の郷土料理ばら寿司の具材として欠かせないのがモガイ。一般的にはサルボウが和名である。これらの貝の仲間が寿司ネタで有名なアカガイだが，岡山ではサルボウが「赤貝」として売られているからややこしい。
笠岡市西大島字津雲に「津雲貝塚」がある。
縄文時代の人骨が多数出土したことで知られ国指定の史跡となっている。発掘は大正時代に行われたが，その現場には現在家が建てられている。出土人骨の多くは京都大学が所蔵しているということだ。
畑として耕された場所には，写真のように貝殻が散布している。中心に写っているのがハイガイだ。ハイガイはアカガイやサルボウの仲間だが，放射肋の数が少ないので見分けがつく。かつてハイガイは瀬戸内海で普通に見られていた。貝塚でなくとも干拓地で貝殻を拾うことができる。
さて，そのお味は，にぎりのアカガイを想像すればよいのか，ばら寿司のモガイを思い出せばよいのか。味付けは醤油ではなく，シンプルに塩で素材の味を楽しんでいたに違いない。
日本の周囲には鉄のカーテンも鎖も何もない。ただ海が広がっているだけだ。その海は「唐，阿蘭陀迄境なしの水路也」（林子平「海国兵談」）である。入って来られやすいが出ても行きやすい。鎖国の江戸時代，外国船侵入事件は幾つもあるが密貿易の事件は薩摩藩を除いてあまり聞かない。今日は浜田藩の密貿易の話である。
浜田市松原町に「會津屋八右衛門氏頌徳碑」がある。
地図には「会津屋八右衛門の碑」と記されている。「江戸時代－この地，松原は外の浦とともに裏日本屈指の良港として栄え，多くの廻船問屋がひしめいていた。」（浜田市作成の案内板）この地の会津屋が行ったのは次のようなことだ。頌徳碑を読んでみよう。
鰯山ノ下大鯨横ハル魚族百千影中ヲ泳イテソノ心ヲ知ラス此ハコレ郷土ノ生メル快男児清助ノ子海傑八右衛門ノ俤ナリ志ノ赴ク所ヲ知ル者僅ニ岡田頼母松井図書橋本三兵衛ノ三人ノミ俄然暗中長鰭ヲ伸ハシテ竹島ヨリ南洋ニ及ヒ藩ノ財政ヲ救ヒ地方ノ経済ヲ潤ホス偉ナル哉八右恢ナル哉同志死シテ三十年郡象眠ヨリサム百年茲ニ真価アラハル郷黨建碑追ノ意ヲ表ス導ケ八右アヤカレ後生
ここでいう竹島とは韓国の鬱陵島であるが，八右衛門はさらに南洋に行って密貿易を行い藩の財政を救ったということだ。碑の建立は昭和１０年１２月２３日で内閣総理大臣海軍大将の岡田啓介の揮毫である。まさに当時の日本の気運，海外発展の時勢に合致する「海傑」八右衛門であった。
ところが，当時の史料には竹島へ渡った事実と竹島から持ち帰った物のことは記されているが，それ以上の話はない。ところが，歴史的事実は独り歩きを始め，竹島にて朝鮮と交易をした，清国に渡ったと発展する。その集大成が『濱田町史』で，朝鮮，中国，東南アジア諸国と交易したとされる。『濱田町史』の刊行は建碑と同じ年の昭和１０年であった。
江戸時代には国禁を犯した悪人，戦前には海外発展の先駆者，今はどうなのだろう？ 地方財政が厳しい昨今である。国の交付金に頼ることなく財政再建を成し遂げようとした傑物なのかもしれない。
９という数字は縁起がよい。中国の話だ。極陽数，つまり一桁の奇数のうち最大であることから，皇帝から民衆まで皆が愛した数字なのだ。今日紹介する橋も，９にまつわる名称が付けられている。
中華人民共和国北京市海淀区新建宮門路にある頤和園に「十七孔橋」がある。この橋は昆明湖の中の南湖島を結ぶ全長１５０mの石橋である。１７のアーチで支えられており，中央のアーチはどちらから数えても９番目になる縁起がよい橋なのだ。乾隆十五年の建造である。
欄干には５００体以上の獅子が飾られているが，それぞれに異なるポーズをしているという。あの有名な盧溝橋に似ているらしいが，見たことがないので分からない。いずれにしても日本にはないタイプの橋だ。橋の上では地元の人々が凧揚げをしていた。これも日本では見られないことだ。
水を治めるものは天下を制する。古来，治水は帝王の条件である。河は暴れる龍に喩えられた。それを如何に御し如何に利するか，人々は神に祈り知恵を出してきた。
中華人民共和国北京市海淀区新建宮門路にある頤和園に「銅牛」が跪いている。頤和園は西太后が愛した巨大な庭園で，その中心を占める昆明湖の東岸に銅牛がある。実に生き生きした姿をしている。乾隆二十年（1755年）につくられた。
牛の背中には「金牛銘」という８０字の銘文が鋳られている。「夏禹治河」から始まるこの文章には，夏王朝の創始者・禹が鉄牛によって水害を鎮めた故事に由来することが記されている。
この日の頤和園は国の内外からの観光客で賑わい，昆明湖では水温の上昇で繁茂した水草を採る作業が行われていた。穏やかな瞳の銅牛だが，苦難の近代史をつぶさに見て来たに違いない。
うなぎのおいしい季節である。最近は中国産や台湾産も頑張っているようだが，やはり国産のうなぎにはかなわない。天然モノならなおさら美味しいらしいが，私には縁がない。今日は，天然うなぎの中でも絶品と呼ばれる「青江のアオ」青うなぎゆかりの地を訪ねたい。
岡山市北区青江４丁目の青江公会堂に「青江うなぎ発祥の地」という看板が掲げられている。
「青江うなぎ」は高級品として江戸時代後期には上方でよく知られていた。青うなぎの名は，この青江に由来するとか，うなぎの背中が青いからとか諸説あるようだ。
７月１８日（土）に日テレ系列『満点☆青空レストラン』で児島湾産のうなぎ「青江のアオ」が高級食材として紹介されていた。これでますます“児島湾”あるいは“青江”はブランド力を高めることだろう。平成２０年７月２３日の山陽新聞は漁師の言葉を次のようにレポートしている。
「これはすごい色をしとる。久しぶりにええ“青”じゃ。」
「児島湾のウナギが認知されることはうれしい。自分が捕れる量は限られているが，多くの人においしさを味わってほしい。」
今，青江地区は海からかなり遠い。室町時代には海に面していたようだが，江戸期には新田開発で海から遠ざかってしまった。それでも青江が有名になったのは，漁業権を持っていたことやうなぎ問屋があったことによる。さらには，捕り方にもブランド力を高める工夫があった。普通はカキといって，うなぎを引っかけて捕っていたが，青江ではツカミといって，うなぎを両手でつかんでいた。そうすることによって，商品に傷を付けないようにしていたのだ。
その後，干拓や淡水化の事業によって児島湾はますます遠ざかり，青江の漁師の漁場は失われてしまった。しかし，この青江うなぎが日本一の評価を受けたことを後世に伝えるために，公会堂に看板が掲げられた。地元町内会が編集した『青江史』は次のように伝えている。
明治二十二年の夏のことである。その当時のうなぎ市場の中心とも言うべき，大阪中之島六丁目にあった大阪川魚株式会社の楼上で，名代うなぎの品評会があった。その時，いろいろ試食の結果が，宍道湖と備前青江とが最後までのこる事になった。名だたる通人，問屋，料理屋の主人達が審査員になってたのが，手をこまねいて，いずれとも決しかねたのである。しかし，遂に両者を厳密に検討した末，『味・脂の具合とも，双方互角，ただ風味の一点，備前青江が宍道湖に勝るものなり』との判定を下して，“日本第一味”の栄冠を“青江”が頂いた事がある，といわれている。
ここまで読むと「青江うなぎ」が食べたくなるのだが，喰わねど高楊枝で，青江うなぎ発祥の地を訪れよう。公会堂の青い柱が優しく貴殿を迎えてくれるだろう。
