地の下の銀

「坂の上の雲」ではないが、近代化をめざす明治国家には活気がある。乾いた土に雨水が浸み込むように知識や技術を吸収していった。貴重な雨水をもたらせてくれた「坂の上の雲」はお雇い外国人である。

朝来市生野町小野の生野銀山に「フランソワ・コワニエ像（M.F.COIGNET）」がある。

ジャン・フランソワ・コワニエはフランス人の技師である。ファーストネームのイニシャルはＪのはずだが銅像はＭとなっている。明治元年から同１０年まで最初のお雇い外国人として、火薬による発破の導入を始めとして様々な技術指導を行った。彼のプロフィールを生野町中央公民館『生野銀山』から引用しよう。

ジャン・フランソァ・コァニェ（鉱山師）
Jean François Coignet　（1835～1902）
（生野史　フランソワ・コワニー）
雇入　年給　洋銀9,000枚（円）
生野在勤　慶応４年６月～明治１０年１月
契約文書があります。
在任期間　８年８ケ月
解雇時の月給８００円
帰国に際し、2,000円賞与を受けます。
妻同伴、子供なし
明治１０年５月２８日帰国

さすがはお雇い外国人である。コワニエは高給に見合う仕事をした。彼のおかげで生野は見事に近代鉱山として新生する。模範的な官営鉱山だった時代を象徴するのがこの門柱だ。

風化して菊の御紋章も傷んできているが、今でも門の役割を果たしている。昭和４８年に閉山するまで、坑道の総延長は約３５０km、深さは８８０ｍに及んだという。坂の上の雲を追いかけた日本の底力は地の下の銀だったのだ。