紀行歴史遊学

幕末の食料安全保障構想

「大和豊年米食わず」という言葉がある。大和平野に適量の雨が降って豊作になると、他地域では長雨や洪水で凶作になる、ということだ。逆に他地域で豊作の折は、大和平野は水不足に苦しむとこととなる。いかに水を確保するか、干ばつとの闘い、それが奈良盆地（大和平野）の人々の大きな課題であった。今回はその解決策を提案した憂国の志士の紹介である。

五條市須恵二丁目に「贈正五位乾十郎（いぬいじゅうろう）先生顕彰碑」がある。元治元年（１８６４）七月十九日に幕府により３７歳で処刑されたが、明治２４年に靖国に合祀され、明治３１年に正五位を贈られた。

若くして亡くなったが、没後に高く評価された乾十郎とは、どのような人物だったのか。説明板を読んでみよう。

この石碑は、乾十郎の功績を称えるために昭和十二年（一九三七）に建てられた。十郎は五條で医者をしながら、「真珠円」という目薬を売っていた。また吉野川で下流へ流す材木に対して紀州藩が税金をかけていることをやめさせようと運動したり、吉野川分水の計画を立てたりするなど大和の人々のために奔走した。

目薬を売っていた医者だという。それにとどまらず、地域振興に尽力をした活動家でもあった。ここでは「吉野川分水」に注目したい。

奈良県には大和川と吉野川という大きな川があるが、北の大和川流域には降水量が少なく、南の吉野川流域には多い。したがって、吉野川の水を大和川流域に引き込めば、奈良盆地の水不足は解消できるのだ。元禄年間にはすでに、その構想があったという。

生まれては立ち消えていった分水計画を、壮大なスケールで提案したのが、乾十郎である。彼は文久三年（１８６３）３月、自らの案を朝廷の有力者・中川宮に提案した。その内容が『贈正五位乾十郎事蹟考』（大正６）に掲載されている。

吉野五條の間なる下淵村車坂に隧道を開鑿し吉野川の水を大和平野に通しこれを淀川に放流し水運の便と灌漑の用水を得国内の畑を田となし用水池を耕地に変し収穫弐拾余万石増加の法を立て以て京師の糧食に供し一朝事あり外夷大阪港を閉塞するも帝都食料の窮乏を防がんとす。

万が一、外国勢に大阪港をふさがれ、京への食糧供給が滞っても、奈良盆地で２０万石増産しておれば心配ない。幕末期の対外的な危機感を時代背景とする食料安全保障の主張である。これには、吉野川分水を実現するほかない。トンネルを掘って水を北へ流し、水路を淀川につなげる。灌漑とともに水運網を整備し、産業振興を図ろうというのだ。

この計画は三条実美らの公卿にまで伝わったものの、実現には至らなかった。だが食糧増産が急務となった戦後に工事が始まり、昭和６２年に吉野川分水が完工した。取水口を「下渕頭首工」といい、乾十郎の計画とほぼ同じルートで導水されている。

乾十郎は悲願であった吉野川分水の先駆者である。それゆえ正五位が贈られたのか。そうではない。十郎の家を訪ねてみよう。

五條市五條一丁目に「乾十郎宅址」がある。

ここにある説明板には、地域振興にとどまらず、国の在り方を根本から変えようとした十郎の姿が記述されている。

乾十郎は文政十年（一八二七）に五條で生まれた。森田節斎や梅田雲浜に学問を、また節斎の弟の仁庵に医術を学び、尊王の志士に成長。五條代官所に程近いこの場所に家を構え医者をしていたが、同時に代官所の動きを探り、天誅組の代官所襲撃を助けたと言われている。

そう乾十郎は、文久三年（１８６３）８月１７日に代官所を襲撃した天誅組の志士なのである。八月十八日の政変後の転戦では軍医を務めたが、進退窮まった９月下旬から天誅窟（奈良県吉野郡川上村伯母谷）に同志とともに６０日余り隠れ住んだ。その後の様子を知るために、十郎の墓を訪ねた。

五條市岡口一丁目に「乾十郎之墓」がある。

ここにある説明板には、十郎の最期が記されている。

乾十郎は、井澤宜庵とともに天誅組に参加した五條在住者の一人である。天誅組が五條に入る際の道案内を勤め、事件後も生き残って大阪に隠れ、偽名を名のって医者をしていたがついに幕府の役人に捕まり、元治元年（一八六四）に京都六角の牢獄で処刑された。享年三十七歳。

大坂西成郡江口で楠本橙庵と名乗って町医者をしていたが、引用文のように処刑された。辞世は「いましめの縄は血汐に染まるともあかき心はなどかはるべき」と詠んだ。十郎の兄竹次郎の孫である材三の書で、顕彰碑の裏に刻まれている。

「あかき心」は、赤心、まごころのことだ。勤王、国を思う心は決して変わることがない。そう言い残して十郎は死んだ。明治の御代は、ほんの数年先であった。正五位の贈位は、明治維新の魁として評価されたのである。

来年は明治維新から１５０年となる。維新関係の志士が脚光を浴びるだろう。乾十郎も再評価されるとよいが、土地改良事業により食糧増産を図り、対外危機に備えたリスクマネジメントの先駆者と注目してもらいたい。

ある代官の死と明治維新

１１月３日が「明治の日」という祝日になるという噂がある。この日は明治天皇の誕生日なので、かつては「天長節」、次に「明治節」といい、そして現在は「文化の日」として親しまれている。

平成３０年（２０１８）が明治維新１５０周年となることから、これを機に「文化の日」を「明治の日」に改称しよう、というのである。私は休みの日が増えないのならどちらでもいいのだが、尊王論の系譜に連なる保守系論客にとっては意義あることのようだ。

その動きとは別に、政府は維新１５０周年に向けて、式典などの記念事業を検討しているという。全国各地で歴史上の出来事の何周年記念イベントが行われている。ずいぶん前だが、平成１５年（２００３）の江戸開府４００年記念事業は東京都主導だった。東京という都市のルーツを考える上で、江戸幕府の成立は重要な画期だからだ。

同じように今の政府の源流を探ると、どこにたどり着くか。それが明治新政府なのである。封建制に代わる近代的な国家のしくみが整えられ、敗戦後の民主改革を経て現代に至っている。我が国にとり明治維新の意義は極めて大きいと言えよう。

明治維新は、慶応三年十二月九日（１８６８年１月３日）の「王政復古の大号令」に始まると考えていいが、幕府に代わる新政府を樹立する動きは、さらにさかのぼることができる。

五條市新町三丁目の史跡公園に「明治維新発祥地」の記念碑がある。明治維新１００周年を記念して建てられた。

以前に「明治維新発祥の地」と題して、長州藩の内戦「大田・絵堂の戦い」を紹介した。長州藩が維新を主導したことを思えば、維新発祥の地が山口県内にあるのは納得だ。いっぽう奈良県五條市では、束の間の出来事だったが、幕府権力に代わる新政府が樹立された。世に言う「天誅組の変」である。

時は文久三年（１８６３）。長州藩は、関門海峡で外国船を砲撃し「攘夷」を実行しただけでなく、天皇自ら兵を指揮して攘夷を行う「攘夷親征」を朝廷に建議し、８月１３日、大和行幸の詔が発せられた。これは孝明天皇が神武天皇陵・春日大社に参拝して攘夷を祈願するものである。これに応えて志士が参集すれば、そのまま討幕軍となることも想定していた。

翌１４日、皇軍の御先鋒をつかまつるとして、吉村寅太郎、松本奎堂ら約４０名が、公卿の中山忠光を主将として京都方広寺を出発した。淀川を船で下って大阪湾に出て、堺港で上陸したのは１６日である。その後、一行は今の大阪狭山市、富田林市の方面に向かった。

河内長野市三日市町に「本陣油屋跡」がある。ここは西高野街道の三日市宿として賑わっていた。

天誅組一行が油屋に着いたのは１７日未明であった。門のようなモニュメントに刻まれた説明文には、こう記されている。

彼らはここで休憩し、この間に態勢を整えた。当時、当主の油屋庄兵衛は三日市近在の村からの人足徴用や駕籠の手配など、彼らの世話をしたと語り伝えられている。

一行が宿を発ったのは同日朝である。そして向かったのが…。

河内長野市寺元の観心寺に「楠木正成首塚」がある。湊川の戦いで戦死した正成の首は、楠木氏の菩提寺である観心寺に葬られた。

この地で吉村、松本と並んで総裁となる藤本鉄石が合流した。忠臣の中の忠臣、大楠公の首塚に参拝して大願成就を祈念し、忠臣をもって自ら任じている天誅組一行の士気は、いやがうえにも高まった。勢いづいた一行は、千早峠で金剛山を越えて目的地、五條代官所に向かうのである。

五條市本町一丁目の五條市役所は「五條代官所跡」である。攘夷親征を強力に援護するため、行幸先の奥に広がる天領を押さえようとしたのだ。

１７日夕方、代官所に押し入った天誅組は、代官・鈴木源内に所轄の天領を引き渡すよう要求した。突然の出来事に驚いた代官がこれを拒否するや、武力で代官所を制圧した。代官以下数名を殺害し、その首を掲げて本陣とする桜井寺へと向かった。

五條市須恵一丁目の桜井寺（さくらいじ）に「天誅組本陣跡」の石柱がある。明治百年を記念して建てられた。

桜井寺に本陣を構えるとともに、代官所から武器や書類を運び出させ、建物を焼き払った。１７日の真夜中のことである。

桜井寺の境内に「首洗いの石手水鉢」がある。討ち取った代官・鈴木源内の首をここで洗った。手水鉢そのものは貞享三年（１６８６）寄進という古いものだ。

首は村はずれに晒され、捨札には罪状が次のように記されていた。『会津藩庁記録 文久三年 第二』より

代官　鈴木源内
　　　長谷川岱助
　　　黒澤儀助
　　　木村祐次郎
　　　恒川庄二郎
此者共近来違勅之幕府之逆意を受ケ専ら有志之者を押附朝廷幕府を同様ニ心得僅三百年之恩儀を申触開闢以来之大恩を忘れしめ然も此ケ為ニ皇国を辱しめ夷狄の助と成候事も不弁且聚斂筋も不少罪科重大依之加誅戮者なり

この者どもは最近、天皇の命に従わぬ幕府の意向により憂国の志士を弾圧し、朝廷と幕府を同じように見なし、わずか３００年ほどの徳川の恩義を押し付けるいっぽう、日本始まって以来の皇室の御恩を忘れさせようとしている。このために皇国の名誉が傷つき、野蛮な外国を利することになっているのが分かっていない。なおかつ、税も重い。こうしたことから処刑したのである。

翌１８日の朝、桜井寺の山門に「皇軍先鋒」と「御政府」とそれぞれ書かれた二つの看板が掲げられた。五條代官所の支配地を天皇の直轄地とし、その秋の年貢を半減することとした。まさに新政府、天皇を奉戴する政府が誕生した。明治維新の源流はここにある。

ところが、その１８日、公武合体派の会津藩と薩摩藩が中心となって、尊攘派の公家と長州藩を朝廷から追放するクーデターを起こした。「八月十八日の政変」である。大和行幸はなくなった。

天誅組がこのことを知ったのは、この日の夜遅くだった。１９日に軍議を開き、解散か徹底抗戦か意見は割れたが徹底抗戦に決した。翌朝には桜井寺を離れ、十津川方面に転進していった。五條御政府が機能したのは、実質的に１８日一日限りだった。

その後、天誅組は吉野郡の山中を転戦したが、９月下旬に壊滅していく。明治の御代までに、あと５年の歳月が必要だった。

五條市本町一丁目の極楽寺霊園に「五條代官所役人墓所」がある。

中央が代官・鈴木源内の墓、左右に並ぶのは部下の墓である。鈴木代官は、皇室をないがしろにしたと天誅組から糾弾されたのだが、実際どうだったのか。説明板を読んでみよう。

鈴木源内の墓
鈴木源内は十三代目の五條代官で、天誅組の変当時は六十歳ぐらいの温厚善良な人柄だったといわれる。長寿の老人を表彰するなどして領民からよく慕われた代官だったが、文久三年（一八六三）天誅組によって殺害された。後に地元の人たちによって、五人の部下とともにここに祀られた。

そうだろう。気の毒な代官は、天誅組によって幕府打倒の象徴とされてしまったのだ。地元の人たちによる丁寧な供養に、救われる思いがする。

明治維新の魁と位置付けられる天誅組。１５０周年を迎える輝かしい維新の黎明期には、理不尽な暴力も垣間見える。「一将功成りて万骨枯る」という警句があるが、顕彰される志士の功績の陰に、多くの犠牲者があったことを忘れてはならない。

テロルに斃れた改革派

戦国や幕末はロマンで語られるが、本当は血で血を洗うような、平和とは真逆の時代だった。特に幕末はテロルの嵐が吹き荒れ、多くの優秀な人材が失われている。激しい戦いも、テレビを前に対岸の火事のように眺めるから面白いのであって、渦中に身を置いていたら命の保証などない。

次々回のＮＨＫ大河が西郷隆盛に決まった。前回の大河は長州が舞台だったから、今度は薩摩ということでバランスを取ったのだろうか。薩長ＶＳ幕府で語られがちな幕末だが、全国各地の藩でも、改革派ＶＳ守旧派の激しい争いがあった。今回は紀州藩の様子をレポートする。

和歌山市一番丁の和歌山城、追廻（おいまわし）門の近くに「田中善蔵尽忠の碑」がある。

田中善蔵は文政八年（１８２５）の生まれで、藩校の教授や藩主の政策秘書を務めるなど、たいへん優れた人材だったようだ。

時代は幕末、長州藩と幕府との対立が深まるなか、紀州藩は佐幕の立場を貫いていた。慶応二年（１８６６）の第二次長州征伐では、藩主の徳川茂承（もちつぐ）が先鋒総督を務め、広島まで出陣した。このため藩財政が悪化し、財政の立て直しとともに、今後の戦いに向け兵器の近代化の必要に迫られていた。

田中は紀州藩の生き残りをかけて、改革を強力に推進する。人材育成では福沢諭吉を招聘しようと動き、財政改革では大胆な俸禄削減を実行しようとした。

だが、急激な改革に反発はつきものだ。「物価高騰の折柄、給与カットなどもってのほか…田中さえいなければ…」そう考える藩士も現れてきた。そして、事件は起きた。碑文には次の文字がある。

乃瞯先生之登城要撃於外郭扇芝之傍先生単身奮刀捍禦遂斃實慶應三年十一月十二日也行年四十三

田中は追廻門近くの「扇之芝」のあたりで、何人もの藩士に襲われ殺された。まだ４３歳だったから、生きていれば明治維新以後も要職に就いていたに違いない。

 「盡忠之碑」との揮毫は「正二位侯爵徳川茂承卿」による。田中の忠義を旧藩主が認めたのである。この碑は明治１８年に秋葉山に建てられたが、明治百年の節目に今の場所に移された。

 この凄惨な事件について、移建時に建てられた副碑では、次のように説明されている。

この碑は、今から約百年前の慶応三年（一八六七）この地において刺殺された田中善藏をたたえた碑です。
当時、藩政改革を強力に推進していた田中善藏は、反対派の憤激をかい、小坂、東使、衣笠、上田、赤見らの襲うところとなったもので、その後襲撃した人たちも処刑されました。
今にして考えれば、改革派、保守派とはいえともに国を憂え、藩を思う気持ちにかわりはなく、この事件はそのまま近代日本の夜明け前の苦悩を象徴する悲劇といえましょう。

そうだったのかもしれない。憂国の情、藩への忠義は、どの武士も抱いていたのだろう。改革派と保守派の争いは、昨年の大河『花燃ゆ』でも、高杉晋作ＶＳ椋梨藤太として描かれた。椋梨は処刑されたが、時運に恵まれなかっただけで、人一倍忠義を尽くした武士であった。

田中の志向した改革は、近代化である。方向性は決して間違っていない。だが、風雲急を告げる当時にあっては、熟議を重ね、理解者を徐々に増やす…など、望むべくもなかったろう。

あと２年で明治維新は１５０年を迎える。かつてテロルの横行した時代があったという過去の教訓を活かし、今こそ熟議の必要性を認識すべきである。

維新を前に散った志士たち

尊王攘夷運動をどう理解するかは、歴史の難問である。

この運動が、天皇を頂く中央集権国家を形成する原動力となったことは確かだ。つまり「尊王」という側面からは、日本の近代化を促したものと評価できよう。

一方、「攘夷」は排外主義である。鎖国と何の違いがあるというのか。異人討つべしと外国人を狙ったテロが頻発したのもこの時代であり、それは鎖国よりもひどい。

しかしながら、外国人の排除によって日本の近代化が成し遂げられたのではない。むしろ欧米の文物を取り入れ、人に学び、国際社会に積極的に参画することで、現代に至る日本の基礎ができたのである。

であれば、尊王運動は新時代を築いたと評価できるが、攘夷運動は偏狭なナショナリズムとして負の記憶に位置付けられるのだろうか。

いや、攘夷はそんなちっぽけな考えではない。外国の武威に屈するような弱小国ではなく、列強に伍する強国になることである。そのためには、テロによって外国人を排除するのではない。対等の立場で国際法にのっとり交渉する。独立国家としての気概を見せること、これが真の攘夷である。

そういう攘夷なら、幕府に忠実な佐幕派であれ、朝廷の権威に期待する勤王派であれ、思いは同じはずだ。誰であれ「国家」を意識し、国威の発揚に熱い思いを抱いていた。

ならば何が両派を分けるのか。それは、国の前途を誰の手に委ねるのか、この一点である。実務を行う幕府か、権威ある朝廷か。もう少し具体的に言えば、武威に屈し社会に混乱を招いた現政権に期待せず、朝廷のもとで新政権の樹立を志向するのか、ということである。

姫路市塩町の大蔵前公園に「姫路藩勤王志士終焉之地」と刻まれた碑がある。

尊王攘夷運動は、薩長と幕府の争いばかりがイメージされがちだが、実に、全国各藩に嵐のように吹き荒れていたムーブメントである。

薩長とて一枚岩ではなかった。薩摩藩では島津久光が伏見寺田屋で尊攘激派の藩士を上意討ちとした。長州藩では『花燃ゆ』で描かれたように、椋梨藤太らの俗論派と高杉晋作らの正義派の主導権争いがあり、双方に犠牲者が出ている。さらには、御三家の水戸藩でさえ激しい内部抗争があった。

大老を輩出した譜代酒井家の姫路藩も例外ではない。藩の指導層は当然ながら佐幕を本分と考えたが、藩内には尊攘派（勤王派）が育っていた。その中心人物が河合惣兵衛である。

姫路市坂田町の善導寺に「河合惣兵衛の墓」がある。

墓碑には「贈従四位河合宗元君之墓」とある。贈位されていることからも、勤王派として評価されていることが分かる。いったい、どのような事績のある人なのか。墓碑前の説明文を読んでみよう。

河合惣兵衛宗元（かわいそうべえむねもと）文化十三年（一八一六）～元治元年（一八六四）
姫路藩における勤王派の中心的人物、姫路藩家老河合道臣（寸翁）の創設した仁寿山校に学ぶ。武芸・学問に通じ好古堂（藩校）の肝を命じられ若き藩士達の指導者として仰がれ、姫路藩の勘定奉行、宗門奉行、物頭を務めた。
幕末、自らの死をかけ朝廷へ攘夷実行を進言する。しかし宗元らの忠誠心は、佐幕派であった藩の受け入れるところとならず、元治元年十二月二十六日、「甲子の獄」で囚われ刑に処せられた。宗元は自らの命よりも国の行く末を案じ、次の辞世の句を読み自刃した。
ひをむしの　身をいかでかは　をしむべき　ただをしまるる　御世の行すゑ

「ひおむし」とは、朝に生まれ夕べには死ぬという、はかない命の虫のことである。自分の人生は、その虫のようにはかないものだ。私はこの国の行く末だけを心配しているが、それに関わることができないのは残念である。

文久二年（１８６２）、姫路藩主酒井忠績（ただしげ）は幕命により京都所司代と協力して禁裏護衛の任に当たるため入京した。惣兵衛も養子の伝十郎とともに守備隊に加わり、京の尊攘派と交わりを深くした。

当時の京都所司代は小浜藩主酒井忠義（ただあき）だったが、尊攘派の取締に力を入れていた。そこで惣兵衛は、藩主に次のように諫言したという。兵庫県編『振武余光』（明治３７）より

所司代は奸曲にして王室の為に忠ある者に非ず｡如何ぞ彼と力を協力すべき且天下の形勢を考へ諸藩の向背を窺ふに尊王攘夷を以て主とするに如くはなし｡

そうは言われても、酒井家は徳川家の藩屏をもって任じる譜代の家柄、幕府の意向を違えるわけにいかない。国の行く末に熱い思いを抱くのはよいが、藩政に混乱を招く言動は慎んでもらいたい。藩主の忠績は尊攘派に手を焼いていた。

文久三年（１８６３）８月１８日、朝廷内でクーデターが勃発、尊攘派が一掃された。時流は公武合体、つまり佐幕派に向いてきたのである。

これを受けて姫路藩も、藩内の尊攘派の弾圧に乗り出した。これが元治元年（１８６４）の「甲子（かっし）の獄」である。惣兵衛は国の行く末を思いつつ切腹して果てた。明治２４年に靖国神社に祀られ、従四位が贈られた。

本堂の裏手に「河合伝十郎の墓」がある。伝十郎は惣兵衛の養子である。墓碑には「贈正五位河合傳十郎宗貞之墓」とある。墓碑横の説明も読んでみよう。

河合伝十郎宗貞（かわいでんじゅうろうむねさだ）天保十二年（一八四二）～元治元年（一八六四）享年二十四才
姫路藩勤王派志士、「甲子の獄」で囚われ斬の刑に処せられた。
辞世の句　此ままに　身は捨つるとも　生き変り　はふり殺さん　醜の奴ばら

このまま死んでも生き返って佐幕派に天誅を加える、と激しい思いを抱きつつ斬首された。「天誅」はこの時代の流行語であり風潮であった。月に代わっておしおきよ、ではなく、天に代わって不義を討つ、である。

文久三年（１８６３）正月、伝十郎と同志は、御用商人の紅粉屋又左衛門に天誅を加えた。この出来事は「タコに骨なし　ナマコに目なし　ベニ屋のおっさん　首がない」と謡われたという。

さらに脱藩も企てた伝十郎は、養父惣兵衛と同じ日、元治元年（１８６４）１２月２６日に処刑された。死罪となった勤王志士は二人を含め８名である。

大蔵前公園の「姫路藩勤王志士終焉之地」の碑は、ここにかつて獄舎があり処刑が行われたことを示している。碑の裏には８名の位階と姓名、享年が刻まれている。惣兵衛には従四位、その他の志士には正五位が贈られている。

憂国の思いを抱きながら明治維新を目前にして散った悲劇の人々を偲び、近代日本の原点である維新の大業に感謝する場である。

ただ、少々すっきりしないのは、新政府成立後の慶応四年（１８６８）から翌年にかけて、政権に復帰した勤王派の人々が、佐幕派に対して死罪を含む報復をしていることである。これを「戊辰の獄」という。

もちろん佐幕派の死者は顕彰されることがない。彼らは急激な変革を避け政治秩序を守ろうと行動した。勤王派とはヴィジョンは異なったかもしれないが、国の行く末を憂う気持ちは同じだったろう。

なのに一方は志士として顕彰され、もう一方は歴史の彼方へ忘却されていく。まさに「勝てば官軍、負ければ賊」という、明治維新を絶対視する価値観である。

とはいえ、やはり明治維新は輝かしい。昨年の大河ドラマ『花燃ゆ』でも志士ゆかりの地がたくさん紹介されていた。志士は薩長と坂本龍馬だけではない。姫路をはじめ全国各地で憂国の志士が活動していたのである。吉田松陰の言う「草莽崛起（そうもうくっき）」とはこういうことなのだ。

開国の功労者の左遷

こんな誤解がある。優柔不断な幕府は、軍事力を背景としたペリーの要求に屈し、日米和親条約を結んだ。

実際のところ、幕府代表団はペリーに対して粘り強く交渉している。相手の要求を理解し、こちらの立場を主張し、もちろん礼儀をわきまえ、対等に渡り合ったのである。縮み上がって、一方的に要求をのんだのではない。

５名の幕府代表団の一人に鵜殿民部少輔（うどのみんぶしょうゆう）という旗本がいる。目付（めつけ）という役職だが、老中の特命によりペリーとの交渉を任されたくらいだから、かなり優秀な人材だったのだろう。代表団の中での序列は第４位で、日米和親条約の前文にも名前が記載されている｡

静岡市葵区追手町（おうてまち）の静岡市役所前に「駿府町奉行所址」の碑がある。

今も昔も地域行政の拠点なのだ。今の静岡市長は、昔なら駿府町奉行に相当するだろう。どんな人がどのような仕事をしていたのだろうか。説明板を読んでみよう。

駿府町奉行は、老中直属の組織で、町政全般の掌握から訴えなどの裁き、城下の警備や府中宿の管理などまで、駿府の町民生活に直接関わる広範な業務を担っていました。寛永９年（一六三二）に大手組町奉行として駿府城大手御門前のこの地に設置され、明治元年（一八六八）までに旗本を主に六十三人が町奉行に任命されました。町奉行の配下には、与力八人と同心六十人がいてその職務にあたっていました。

町奉行となった旗本が６３人いたが、その最後から３人目、安政５年（１８５８）５月２０日から翌年９月１０日まで町奉行の任にあったのが、鵜殿民部少輔である。

注目したいのは、その就任の時期だ。安政５年はまさに激動の一年であった。井伊直弼の大老就任、将軍継嗣問題の決着、日米修好通商条約調印、安政の大獄開始。その後の歴史を大きく動かす出来事が次々とあった。

アメリカとの交渉経験のある鵜殿は、安政４年（１８５７）のハリス江戸出府に際しても準備委員を命じられている。その鵜殿を駿府町奉行という地方官に任じたのが井伊直弼であった。これは何を意図した人事なのだろうか。

将軍継嗣問題にあって鵜殿は一橋派に属していた。そのため南紀派の大老井伊直弼に疎まれ、地方に飛ばされたのである。左遷人事であった。また、その翌年に鵜殿を隠居させたのも井伊大老であった。

安政の大獄は鵜殿の人生を翻弄した。命まで奪われた者も多数にのぼった。井伊としては、強力なリーダーシップを発揮したつもりだったのだろうが、その代償は結果的に自らの命に返ってくるのである。

鵜殿は町奉行を退いた後、浪士組の取締役として新撰組前史に名を残したが、その能力が活かされることはなかった。明治になって静岡に住み、この地で没したという。

町奉行所の跡地には「静岡市役所本館」が建てられている。もう少し引いて撮ればドーム屋根の瀟洒な望楼が写っただろう。だが、これだけでもどこかの国のロイヤルパレスに見える。

設計は中村與資平（なかむらよしへい）で、あの東京駅で有名な辰野金吾に師事した建築家である。昭和９年の建築で国登録有形文化財となっている。

時代は移り変わって、鵜殿民部少輔がこの地で民政をつかさどったことなど、知る人もいない。だが、美しすぎる市役所を前に鵜殿の業績について考えてみるのも一興だろう。

幕末史は幕府の衰退ばかりが語られるが、少なくとも、長く鎖国を続けた日本にも、鵜殿のような有能な外務官僚がいたことだけは強調しておきたい。