風吹ジュン，手塚理美，紺野美沙子…これで分かったらかなり詳しい。ユニチカマスコットガールである。１９７４年に初代の風吹からスタートして，現在は１７代目が活躍しているという。これだけでもずいぶんの歴史があるが，ユニチカの原点はさらにさらに遡る。
尼崎市東本町に「ユニチカ記念館（旧尼崎紡績本社事務所）」がある。ユニチカのルーツは尼崎紡績なのであった。この会社は１８８９年に設立され，この建物が１９００年に建設された。市内に現存する最古の洋風建築だそうだ。
しかし，正門右手には，「大日本紡績発祥之地」という石碑がある。
大日本紡績とは，バレーボールで世界にその名を知られた東洋の魔女，ニチボー貝塚，そのニチボーの旧社名である。この会社は１９１８年に尼崎紡績と摂津紡績が合併して設立された。１９６４年にニチボー，１９６９年に日本レイヨンと合併してユニチカとなった。
ユニチカは現在でも繊維の大手だが，最近は，制ガン作用があるといわれるβ‐グルカンを豊富に含むハナビラタケを使った健康食品にも力を入れている。かつての尼紡の社員も１００年後の会社がキノコを栽培するとは夢にも思わなかっただろう。
最初の製鉄所なら八幡製鉄所だと歴史の時間に教わった。新日本製鐵の八幡製鐵所のＨＰには「工場は1898年(明治31)に本格的な建設に入り、1901年(明治34)2月5日、東田第一高炉に歴史的な火入れが行われ、日本で初めて近代製鉄が誕生しました」との記述がある。
しかし，そうでもないらしい。歴史とは面白いもので，何をもって初とするのかで解釈が異なるため，異説が存在する。したがって，歴史の真実は一つに思えて，そうでもないのだ。
大阪市此花区伝法３丁目の大阪市立伝法小学校の構内に「日本鋳鋼所跡」がある。
ウォーキングコースの資料「大阪あそ歩」伝法編は，「明治３２年（１８９９）に鴻池組によって建設された我が国初の本格的な製鉄所で，翌年４月に初湯されました」と紹介している。大阪市のＨＰイベント・観光の「歴史の散歩道」中之島・鶴見コースは，次のように詳しく解説している。
日本鋳鋼所は、我が国最初の本格的な平炉をもつ製鋼所である。江戸時代末には、各地で反射炉を用いて製鉄が行われていたが、明治に入って兵器用に輸入炉で製造していた。民間にその施設が払い下げられて、再活用されていた。
日清戦争後、重工業発展政策がとられたことをうけて、明治34年には八幡製鉄所が創建された。大阪では明治32年、ここで日本鋳鋼所が創建、3.5トンのシーメンス式平炉およびドーソン式ガス発生炉を設置し、翌年には八幡に先んじて初湯を出した。その後、工場を拡張するなどしたが、需要が整わず製品も一定せず、経営困難に陥った。住友家ではこの施設一切を譲り受け、住友鋳鋼所を設立し明治40年島屋工場へ移転するまでここにあった。
八幡製鉄所より１年早いのか…，そんなことで驚いてはいけない。２００８年に社団法人日本鉄鋼連盟が「近代製鉄発祥１５０周年記念事業」を展開していたのだ。その折のニュースリリースから引用しよう。
今からちょうど150年前の1858年、“日本近代製鉄の父”といわれる南部藩士大島高任が、同藩領内の大橋（現在の岩手県釜石市）にて、我が国で初めて近代的な洋式高炉による鉄の製造に成功しました。 それまでの我が国の製鉄が「たたら」吹きと呼ばれる古来の方法により、砂鉄と木炭を原料に和鉄の生産を行っていたことを考えると、鉄鉱石を鉄源とし、生産プロセスが連続化された洋式高炉の出現は、我が国の近代製鉄の幕開けを告げる画期的な出来事でした。
なるほど，浅学にして違いがよく分からないが，上には上がいるものだと分かった。これだから歴史探訪はやめられない。
東京裁判，三島由紀夫のアジ演説，昭和史を語る上で欠かすことのできない２つの出来事があったのが，旧陸軍士官学校本部で陸上自衛隊旧東部方面総監部，すなわち現在の防衛省の市ヶ谷記念館である。三島がバルコニーに立ったあの建物を建てたのが，大阪では有名なゼネコン，鴻池組であった。
大阪市此花区伝法４丁目に明治４３年に建てられたアール・ヌーヴォー建築「鴻池組旧本店」がある。東隣は「鴻池組旧本宅」である。こちらは明治４２年に建てられた町屋風の建物だ。写真に見える社章は「北」で，北伝法に位置することに由来する。
鴻池組は鴻池忠治郎が明治４年に建設業と運輸業を営んだことに始まる。旧本店は忠次郎の依頼により久保田小三郎が設計したと言われている。久保田の代表作は北九州市の国指定重要文化財・旧松本健次郎邸で，洋館の工事監督，和館の設計を務めている。
彼は工手学校の第３回卒業生（現在の工学院大学）であるが，「工手」とは，学校創立者の渡辺洪基によると「将を助け、卒を導く下士官」ということだそうだ。巨匠・辰野金吾のもとで旧松本邸を建てた久保田こそ「工手」に相応しい。
明治時代の息吹を感じたければ洋館を訪うがよい。そこには，西洋列強と互角に渡り合おうと背伸びをする元気な日本がある。形は洋にしてその材は和，名も和でありながら調度は洋，和洋混淆の不思議な空間がある。古き良き時代を偲ぶのに相応しい場所である。
大阪市北区天満橋１丁目に国の重要文化財「泉布観（せんぷかん）」がある。明治４年２月に落成した日本の近代建築史初期に属する建造物である。昭和３１年に洋風建築としては初めて重要文化財に指定された。現在でも道を挟んで造幣局があるが，もとは造幣寮の応接所として建てられた。毎年，春分の日前後で公開されている。写真は３月２１日（日）の撮影である。
「泉布観」の命名は明治天皇で，「泉布」は貨幣，「観」は館の意である。天皇は明治５年の西国巡幸で，６月４日に京都から大阪での行在所・造幣寮に入られ，７日に海路下関に向かわれている。その際にこの建物を御利用なさったのだろう。
設計者は英国アイルランド出身のトーマス・ジェームズ・ウォートルスである。関東大震災前の銀座煉瓦街を設計したのも彼であった。泉布観は建物の周りにヴェランダを巡らせた「ヴェランダ・コロニアル」という様式で，これは日除けや通風に配慮したアジアにおける洋風建築様式である。
明治２６～２８年には第四師団長である北白川宮能久親王（明治２８年に日清戦争で戦病死）の住居の一部となった。また大正天皇即位記念事業として大阪市北区実科女学校が置かれ校舎として利用していた時代もあった。この学校は現在の大阪市立桜宮高等学校の前身である。
北隣に「旧桜宮公会堂」がある。これは造幣寮鋳造所の正面玄関を移築したものであり，重要文化財となっている。大阪市では泉布観の再生・活用を推進しているが，この旧公会堂をレストランとしたいようだ。食事と歴史，心身ともに満たされてみたいものである。
明治の御代は，良きにつけ悪しきにつけ大発展の時代である。その意味で明治天皇は「大帝」と呼ばれるに相応しい。その大帝のデビューは，旧幕府へのデモンストレーションであった。
枚方市三矢町の淀川左岸水防事務組合の構内に「明治天皇御晝餐所」の石碑がある。
まだ旧幕府軍が新政府に抵抗を続けていた頃である。大久保利通は，天皇という新支配者を可視化することで，民衆に時代の変化を印象付けようと考えた。そこで実施されたのが，天皇の初陣，大坂親征（大坂行幸）である。京都を出立して２日目の慶応４年３月２２日，明治天皇は枚方宿本陣で昼御飯をお食べになった。
記念碑の揮毫は清浦奎吾伯爵による。昭和になってからの建碑のようだ。明治から数十年，今日の大日本帝国があるのも明治大帝のおかげと，その原点を記念したものだろう。
