金鯱で飾られた幻の天守

天守閣のない城なんて…と思えるくらい，城＝天守のイメージが強い。しかし，天守の存在は城郭に必須の要件ではない。本日紹介する城も天守閣の有無が長い間はっきりしていなかった。

宮崎市佐土原町に「佐土原城跡」がある。写真は「天守台跡」である。

中世，ここは伊東氏の居城だったが，九州の覇権争いの中で島津氏に敗れ退去する。その後，佐土原城に入ったのは島津家久。天正７年のことである。家久は義久・義弘兄弟の末弟に当たる。家久の没後に跡を継いだ豊久は，慶長５年の関ヶ原の戦いで伯父・義弘を国許へ帰すため身代わりとなって討死した。

城は一時，徳川氏の預かりとなるが，慶長８年に家久の従弟に当たる島津以久が入り，ここに佐土原藩が始まる。次の忠興の代になって館を山上から麓へ移した。寛永２年のことであった。

したがって山上に城郭があったのは近世初期のみで，これまで詳細が明らかではなかった。ところが，平成９年に「天正年中佐土原城絵図」に描かれた三層天守と同じ位置のあたりから，金箔鯱瓦が出土し，天守実在の可能性が高まっているということだ。

荒涼とした城跡に立って，かつての面影をイメージする。それは城跡巡りの醍醐味である。