紀行歴史遊学

龍が地上に現れた場所

真夏の旅では水を見るだけで涼感が得られる。私は干拓地で育ったせいか清冽な湧水を見たことがなかった。それゆえ浅間山麓の古刹の池に湧く水のことは忘れ得ない。

長野県北佐久郡御代田町大字塩野の真楽寺に「大沼の池」がある。

水の清さにではなく、藻の鮮やかな緑に驚嘆したのだ。写真では明暗のコントラストがうまく表現できていないが、輝くような緑色だったと思う。暑くてペットボトルを空にした私は、これに湧水を詰めた。門前から南へ下る坂道で自転車に身を任せながら水を飲んだ時には、まるで清涼飲料水のＣＭのように爽やかだった。

池の中に龍がいる。この龍が「甲賀三郎」という名だと知ったのは最近のことだ。『朝日日本歴史人物事典』で「甲賀三郎」の項（執筆：宮田登）を読んでみよう。

信州諏訪明神として祭られた伝説上の人物。中世唱導物の典型である『神道集』の「諏訪縁起」で説かれている。近江国（滋賀県）甲賀郡の出身。その地の地頭で甲賀三郎訪方のこと。妻春日姫を天狗にさらわれたため、そのあとを追いかけるが、２人の兄のはかりごとにより蓼科山の人穴に突き落とされ、地底の国々を遍歴する。地底の国々には、農業を営む村々が多くあり、甲賀三郎は各村でもてなされる。最後に維縵国にたどりついた。そこは毎日、鹿狩りを日課とする狩猟民の村で、維摩姫から手厚く遇されて月日を過ごすが、春日姫のもとに戻る気持ちが高じて、ふたたび地上へ脱出をはかる。その間さまざまの試練に遭遇したが、やっと浅間岳に出ることができた。そして本国の近江国甲賀郡の釈迦堂にきて、自分の姿が蛇身になっていることに気づいて、わが身を恥じ隠れたが、蛇身を逃れる方法として、石菖の植えられている池に入るとよいことを知り、それを試みて元の姿に戻り、春日姫と再会することができた。

ふうむ、なかなかの伝奇ロマンのようだ。甲賀三郎が地上に戻ったという「浅間岳」、それが写真の「大沼の池」だったのだ。伝説の地に都市化が進み、すっかり日常の光景になっていることが多いのだが、この池はふところ深い浅間の自然と相まって何か不思議な魅力に満ちている。藻をエメラルドに輝かせていたのは当然真夏の太陽だと思っていたが、光源はやはり龍の鱗だったのかもしれない。

高度成長を支えた技術

川口を訪れるまでキューポラが何なのかを知らなかった。語感からメルヘンっぽいものと思っていた。川口は鋳物の町である。映画にもなっている。『キューポラのある街』はＤＶＤで見た。やはり列車を見送る別れの場面は圧巻だ。その後の歴史を知っていることがいっそう切なくさせる。

川口市金山町の川口神社の境内に「金山神社」がある。

社殿の前に見事な天水鉢がある。下半分ならよく見かけるが、こうなると芸術の域に達する。制作したのは鈴木文吾、あの東京オリンピックの聖火台を制作した鋳物師である。聖火台が黒光りして美しいのは胡麻油で磨いているからだそうだ。この天水鉢は昭和３７年に設置され、文吾氏自身、そして氏の死後は川口鋳金工芸研究会が磨き作業を毎年行ってきた。

川口駅東口に「働く歓び」という像がある。今は写真の頃より美しく展示されているようだ。説明板を読んでみよう。

この作品は、社団法人川口青年会議所創立１０周年を記念して、昭和４９年（１９７４年）に富田匠美氏のデザインで製作された、川口を代表する「鋳物」と働く事の素晴らしさを表現したものです。
鋳物を造る職人が、キューポラと呼ばれる溶鉱炉で銑鉄を溶かし、「湯汲（ゆくみ）」と呼ばれる柄杓（ひしゃく）で受け、一気に鋳型に注ぎ込む注湯（ちゅうとう）作業を表しています。

「キューポラのある街」川口で今も活躍するキューポラ。この日のお土産は日三鋳造所で買ったベーゴマだ。東京オリンピックの聖火、吉永小百合の映画、そして鋳物工。みんな日本の高度成長を支えたシンボルである。