草の乱の舞台

「秩父困民党」なら歴史で習ったとたんにおぼえた。事件の詳細は知らずとも字面だけで、困ったんだなあ、とよく伝わってくる。秩父は遠く、行く機会をつかめていなかったが、秩父事件の映画『草の乱』の公開（平成１６年９月）に刺激を受け現地を訪れた。

秩父市吉田久長（当時は秩父郡吉田町久長）の龍勢会館の隣に「井上伝蔵邸」が復元され、秩父事件資料館となっている。映画で使われたオープンセットの一部も移築されている。

商号「丸井」のロゴマークのある井上伝蔵邸は映画の撮影に合わせて復元されたもので、本来はこの場所よりもっと西の方面にあった。丸井の主は代々「井上伝蔵」を名乗り、本日の主人公は６代目の伝蔵である。

濁りなき御代にはあれど今年より八年の後はいとど澄むべし

明治１５年に井上伝蔵が詠んだ歌である。８年後の国会開設に期待する地元の名士であった。

井上伝蔵は自由党に入党し、左派の大物・大井憲太郎のもとを訪れる。だが、各地で発生した激化事件の影響で自由党は解党しようとしていた。秩父で農民の蜂起が準備されていることを伝える井上に対し、大井は時期尚早として思いとどまるよう説得する。西野辰吉『秩父困民党』（第１０回毎日出版文化賞、講談社文庫）が描く両雄対話の場面である。

井上伝蔵はそれから二十分ほど話しこんで、大井憲太郎の家を出たが、わかれぎわに大井のいったことばが、つよい印象でこころにのこった。書斎を出るとき、大井はランプを手にさげて、「井上君」とかんじょうのこもった、しかしひくい声音でささやくように話しかけた。
「君は、日本がどうなるか、みたくないか。投獄されることはやむを得ない。それはわれわれの避けることのできない運命だ。しかし、死んではならんぞ。生きて黒い眼で、日本がどうなるか、しっかりみようじゃないか」

明治１７年（１８８４）１１月１日、秩父で武装蜂起。しかし憲兵隊の出動により、４日には困民軍の本陣が解体。捕らえられた幹部が多いが、困民軍会計長・井上伝蔵は潜伏、そして北海道へ逃亡、欠席裁判では死刑判決となっていた。

大正７年（１９１８）６月２３日、北見市で伊藤房次郎が死去する。死期が近いことを悟った房次郎は家族を呼んで、自分が秩父事件の井上伝蔵であることを明かしたという。

大井憲太郎は秩父事件の翌年、大阪事件で投獄されるが大赦後は衆議院議員として活躍し、大正１１年（１９２２）に死去する。井上伝蔵と大井憲太郎、彼らの眼に日本の近代はどのように映ったのだろう。

自由自治元年と号した秩父民衆の蹶起について、この酒の箱には次のように記されている。

秩父事件は高利貸、村・県・政府に対する要求を掲げ、政治の改革を求めた事件として、また自由民権期最大の武装蜂起として高く評価されている。

立ち上がった人々は１万人とも言われている。まさに草莽崛起（そうもうくっき）、草の乱であった。