紀行歴史遊学

紫紺の宝石ピオーネ

岡山県は果物王国である。とりわけ桃とぶどうは全国に知られる。実りの季節も終わったのだが，ぶどうの話をしたい。マスカットは球場の名前になるほどビッグネームだ。しかし最近では，種があるだの皮離れが悪いだのと敬遠する向きもあるようだ。そこで人気が出ているのがピオーネである。

ここは新見市豊永地区。

約３００戸の農家がピオーネを栽培する。夏に冷涼な気候が実の着色に有利なのだ。平成になってから順調に売り上げを伸ばし，現在では東京市場でも好評だ。 伊勢丹や千疋屋でも扱われているらしい。

これは８月段階の着色しかけの房だが，実りの時期には紫紺に大粒が輝く。昭和50年代後半までは葉タバコの生産がさかんで，ピーク時には年間総出荷額が11億円を越える大産地だったという。しかし，減反政策や連作障害による生産性の低下などが原因で栽培面積は減少していた。そこで，代替作物として導入されたのがピオーネである。昭和６２年のことだ。最初にチャレンジしたのは１３人だったらしい。

脱サラして新規に就農してピオーネ栽培を始める方もいるようだ。農作物は気候に左右される。古くからの農家の方も「毎年が１年目じゃ」と言う。収穫は終わったが，土壌改良や落葉集めなど，来年の実りのために農家の作業は続いている。

11年のチボリと165年のチボリ

倉敷市寿町の倉敷チボリ公園は本年末をもって閉園する。1997年７月18日の開園から11年半の営業だった。近県にはない上質なテーマパークであった。アトラクションを楽しむのもよし，風景を眺めるのもよし。家族がそれぞれの過ごし方のできる公園であった。このこともやがて歴史 となって，「昔，そんな公園があったね」と笑い話のように語られるのだろう。

デンマークのゲオ・カーステンセンがコペンハーゲンにチボリ公園を開園したのが1843年８月15日。当時の国王クリスチャン８世から約６ヘクタールの土地を借り受けて建設したという。以来160年以上，デンマーク国民だけでなく世界からの集客力を誇る公園と発展している。

わが倉敷チボリ公園には，カーステンセンの像はもちろんのこと，有名なアンデルセンと人魚姫，そしてウォルカセン（初期にピエロを演じた人気役者），Ｈ・Ｃ・ロンビュー（チボリ創設時の演奏家）の像もある。北欧の異国文化に接する貴重な施設であった。

 

今日もチボリは大盛況である。別れを惜しむ気持ちで大勢の人が訪れるのだろう。フィナーレを告げるポスターにカーステンセンの言葉を見つけた。

チボリは決して完成しない。チボリは未来にある。

確かに倉敷でチボリは完成することがなかった。しかし，チボリは未来に向かって様々に発展し続けることだろう。世界のチボリが遠く日本で一瞬の輝きを見せたのも，発展の一つの形であった。

村の夢だった秘境駅

周囲に人家がほとんどないのに駅がある。このような駅を「秘境駅」というそうだ。今日は，秘境駅と呼ばれているがそれほど険しい場所ではない，中国山地中の駅を紹介したい。

ここは新見市神郷釜村にある「新郷駅」。しばらく北に向かうと谷田峠（たんだだわ）という峠があり岡山と鳥取の県境となる。車は開削された峠を越えるが，鉄道はトンネルを抜けていく。釜村の中心部からは１km近く離れ，周囲に人家がほとんどない。それでも，この駅にはテーマソングがある。駅は「村の夢」であり「繁栄の基」であったのだ。

大正末期にこの地に鉄道が敷設されたときには駅ができず，住民は線路添いに坂道を隣の駅まで歩いたという。「その苦労は筆舌に尽くしがたいものであった」と駅の記念碑は語る。

住民の請願により駅ができたのは昭和28年12月15日。駅開設には，日本初の女性代議士，近藤鶴代の努力があった。開設に伴う諸経費約320万円は，村有林を売却して地元で負担したという。

ここは相生行きの普通列車の始発駅（６：５２）になっている。今朝も多くの人の夢を乗せて列車は走ることだろう。

可愛らしい！？ヒバゴン

それは1970年7月20日午後8時ごろのことらしい。Ｍさんの車の前を大きなけだものがサッと横切った。ゴリラに似て子牛ぐらいの大きさに見えたという。謎の怪物「ヒバゴン」の最初の出現であった。

その後，相次いだ目撃情報によると，身長は１．５～１．６ｍで人間によく似ており，顔が逆三角形で目が鋭くギョロッとしている，とのことだった。

庄原市西城町西城に「ヒバゴンの里」をＰＲする石像がある。

ヒバゴン出現当時の西城町では，マスコミやら探検隊などに対応するため，役場に「類人猿係」が創設された。世にも珍しい類人猿係に所属していた元職員は，『げいびグラフ』平成13年春の号で，次のように語っている。

ヒバゴンは自分の心の中に存在しているといった考え方が，おもしろくロマン的で，豊かな気持ちを彷彿させてくれます。

ヒバゴンとは何か？答えは自分の心の中にある。とはいえ，写真の石像は，ずいぶんと可愛らしく描かれているようだ。

地方の懐かしい銀座

「銀座」，それは地方において繁華街の代名詞であり，人々のあこがれであった。元来は銀貨の鋳造を行った機関であるが，銀のきらびやかなイメージが商店街と結びついていった。

今でも都市を代表する繁華街として名実ともに銀座の名を冠している商店街も多いのだが，今回は少々寂しくなった銀座を紹介しよう。

岡山市南部に岡南工業地帯がある。工業地帯という語でさえも，すでに昭和のイメージだが，日本経済の牽引車となっていた若い時代があった。クラレの工場を中心として発展し，中心部から工場へ向かう道路は「人絹道路」と呼ばれた。

その工場近くの福島地区に銀座はある。今では閉じた店も見られるものの，地元民には愛着のある商店街だ。きっと全国各地に，こんな懐かしい銀座があるに違いない。