紀行歴史遊学

千姫の心のふるさと水海道

地域にはそれぞれ特色のある祭りが行われている。その地域を象徴する特産物や人物がテーマとされることが多い。常総市は水海道市と石下町が合併してできたが、石下地区は「石下将門まつり」が行われている。ここは将門出生の地である。このことは以前にレポートしている。

これに対して、水海道地区には「水海道千姫まつり」があり、昨年は４月１３日（日）に第１３回目となる祭りが実施された。「千姫ちゃま」というマスコットキャラクターも登場した。この千姫ちゃまは「ハッスル黄門」さま（県のキャラクター）と従兄弟だという。確かに千姫と徳川光圀は従兄弟の関係である。

千姫ちゃまはプロフィールで「『ただとき君』と早く会いたいです」とコメントしている。これは大坂落城後に夫となった本多忠刻のことである。忠刻は父とともに姫路の地を拝領したため、千姫も姫路城で暮らした。

姫路城には化粧櫓という千姫のための櫓がある。内部には貝合わせという昔の遊び様子を再現した人形が置かれているというが、リニューアル後の今もあるのだろうか。この人形は茨城県の弘経寺所蔵の「千姫姿絵」を元に再現されている。

常総市豊岡町の寿亀山天樹院弘経寺（じゅきざんてんじゅいんぐぎょうじ）に「千姫御廟（千姫の墓）」がある。市指定の史跡である。「千姫姿絵」も同じく市の文化財である。

この地に千姫の墓があるのは、弘経寺第十世照誉了学（しょうよりょうがく）上人に千姫が深く帰依し、当寺を菩提寺と定めたことによる。了学は戦乱で焼失した弘経寺を再興したばかりでなく、徳川家康・秀忠・家光から厚遇された高僧であった。

千姫は寛文六年（１６６６）２月６日に７０歳で亡くなった。葬儀は２３日から２５日まで小石川傳通院において執り行われた｡京都知恩院第３７世寂照知鑑（じゃくしょうちかん）が導師を勤めた｡

こうしたことから千姫の墓所は傳通院、知恩院、そしてここ弘経寺の三か所にある。高野山奥の院、清心寺（深谷市萱場）、縁切寺満徳寺遺跡（太田市徳川町）には供養塔がある。

弘経寺の御廟には遺髪が納められたと伝えられてきたが、平成９年の保存修理の際に遺骨が納められていることが分かったということだ。

御廟の前に嘉永元年（１８４８）に建てられた「天樹大姫祠堂之碑」がある。天樹大姫とは天樹院と称した千姫のことである。よく見ると命日を確認することができる。

六年二月六日　大姫薨葬霊柩於寺中移其居第為方丈

千姫の御霊を寺に葬り、住んでいた御殿を移して方丈とした。この御殿は江戸城内の「竹橋御殿」で、千姫はここで娘の勝姫（のち岡山藩主池田光政の妻）と穏やかに暮らした。御殿は死後に弘経寺に移され方丈となったが、明治３９年の火災で失われてしまった。

碑文の末尾に「鳥山城主左兵衛佐藤忠成題額　高松儒員池桐孫撰　加藩河三夾書」とある。題額の忠成とは、烏山藩（那須烏山市城山）の大久保忠成（ただしげ）公である。大久保氏としては５代目の藩主で、致仕後に左兵衛佐（さひょうえのすけ）を名乗っていた。大久保氏の本姓は藤原氏なので「藤」の字が入っている。

撰文の池桐孫とは、高松藩に儒者として仕えた菊池五山（きくちござん）である。画の谷文晁・書の亀田鵬斎とともに芸苑の三絶と称された漢詩人である。ちなみに小説家の菊池寛は、五山の義兄菊池守拙の子孫にあたる。

書の河三夾は、加賀藩に仕えた書家市河米庵（いちかわべいあん）で、巻菱湖、貫名菘翁と並び称される幕末の三筆である。

千姫は伏見城に生まれ、大阪城に嫁ぎ、江戸城で暮らした。常総の地には来たことはないのだが、了学上人との縁で弘経寺で菩提が弔われ、観光大使「千姫さま」やキャラクター「千姫ちゃま」となって市民に親しまれている。

一時は「吉田御殿」だとか「吉田通れば二階から招く、しかも鹿の子の振袖で」と悪しざまに言われた千姫だが、姫の名誉と栄華は常総の地で確かに守り伝えられている。

水を得たる竜の住む場所

親戚の叔父さんはお正月に行くとお年玉をくださる有難い存在である。私は両親ともに兄弟が多かったので、いろんな意味で大変お世話になった。お正月は血の絆を確かめ合う良い機会である。

だが、親戚といえどもこじれると骨肉の争いとなることがある。今回は叔父と甥の争いに着目したい。史上最大の争いは大海人皇子と大友皇子の壬申の乱であろう。叔父さんが戦いを仕掛け、甥っ子を自害に追い込んだのである。

話を久しぶりに平将門に戻そう。将門の乱も叔父と甥の戦いであった。将門の叔父は平良正（よしまさ）である。彼の妻は源護（みなもとのまもる）の娘である。

つくば市水守（みもり）に「水守城址」という石碑がある。つくば市立田水山（たみやま）小学校のすぐ北である。昭和２６年に校長先生が建てたもののようだ。

将門の乱は承平五年（９３５）２月の野本合戦から始まる。将門は、源護の子扶（たすく）等が待ち伏せていたのを返り討ちにし、その勢いで自身の伯父国香（くにか）の館を焼き打ちした。国香は死亡し、子の貞盛は京から急ぎ帰郷し喪に服した。国香の妻は源護の娘であった。

この狼藉を許せないのが叔父良正である。良正は当然貞盛にも声を掛けただろうが、貞盛は服喪のため断ったようだ。一方、源護は良正が意気盛んな様子を喜んだ。同年１０月に良正は、川曲（かわわ）村（八千代町大字新井・川西地区運動広場のあたり）で将門と戦ったが、敗走することとなる。

収まりのつかない良正は兄の良兼の助力を求める。やはり源護の娘を妻に持つ良兼は「豈（あに）与力の心の無からむ哉」と承諾し、良正は勇気百倍の思いだった。そして、上総国（横芝光町屋形の四社神社）にいた良兼の軍勢が動き出すのである。『将門記』を読んでみよう。

これを聞いて、先の軍（いくさ）に射られし者は、痕を治して向い来る。その戦（たたかい）に逃れし者は、楯を繕いて会い集まる。而る間に介の良兼は、兵を調え陣を張り、承平六年六月廿六日を以て、常陸の国を指して雲の如く涌き、上下の国（上総、下総を云うなり）を出ず。禁遏（きんあつ）を加うと雖も、因縁を問うと称して、逃れ飛ぶが如く、所々の関に就かず。上総の国の武射（むさ）郡の少道より、下総の国の香取郡の神前（かんざき）に到着す。厥（そ）の渡（わたし）より常陸の国の信太郡（しだぐん）江前（えのさき）の津に渡り着き、其の明日の早朝を以て、同国水守（みもり）の営所に着せり。

良兼の加勢を聞いて、良正配下のうち、先日の戦いで射られた者は傷を治してやってきた。逃げおおせた者は楯を修理して集まった。そうしているうちに、上総介良兼は軍を編制し承平六（９３６）年６月２６日、常陸を目指して上総を出立した。親戚を訪ねると称して飛ぶように関所を避けて進み、誰も止めることなどできない。上総国武射郡（横芝光町屋形を含む）の間道から下総国神前（神崎町）に到着した。その渡しから常陸国江前（稲敷市江戸崎）に渡り着き、翌２７日早朝に水守営所（つくば市水守）に着いた。

地図上で確認すると、良兼の軍勢が左斜め上に進んだことが分かる。良正軍がこれに合流し、国香の子貞盛も味方に引き入れ、下野国境で将門の軍勢と戦った。しかし、戦上手の将門が勝利し、良兼を下野国府に追い詰めるが、「親戚は疎くとも葦に喩（たと）う、若し終に殺害を致さば、若（すなわ）ち物の譏（そしり）は遠近に在らむか。」と囲みを解くのであった。

以上が将門の乱の初期段階であるが、これに登場するのが水守営所跡（水守城址）である。それほど重要な場面とは言えないが、良正が良兼の合力に勇気凛々とした場所である。その様子を『将門記』は次のように伝えている。

良正は水を得たる竜の心を励まし、李陵の昔の励みを成せり。

匈奴の大軍を相手に善戦した李陵将軍のような勇気を得たという。だが、結果は上記のとおりであった。甥の将門と比較されると凡庸な武将だったのかもしれないが、息子を殺害されて悲しむ舅への義理を重んじる立派な人物だったのかもしれない。

晴れた日は牛久大仏を見に

あけましておめでとうございます。本年も紀行歴史遊学をよろしくお願いいたします。本日は巨大仏のご紹介をもちまして、初春のお慶びとさせていただきます。

旅の達人宮田珠己の名著『晴れた日は巨大仏を見に』を読んでいつか行きたいと思い、映画『下妻物語』を観て行かねばならぬと心に誓った大仏が、「牛久大仏」である。

「天網恢恢疎にして漏らさず」仏さまはどこでも見ていらっしゃいますよ。「釈迦の手のひら」しょせんは手のひらの上で踊っていただけであったか。「広大無辺の慈悲」仏さまはあまねく人々をお救いになります。こんなことが頭に浮かぶ。

仏の偉大さを目で確かめることのできる光景である。これがビルディングであれば何とも思わぬだろうが、同じ建造物でも人のような形なのでシュールさが醸し出されている。

自転車を走らせながら大仏を見ていると、大仏がゆっくりとついてくる。夜に月がついてくるのと同じ要領で。それほどに巨大な存在である。近付いてみよう。

比べるものがなくなると大きさが分からなくなった。この日の空はどこまでも澄んでいて、もし仏像から後光が発せられていても素直に受け入れたと思う。それほどに宗教の力は偉大である。

紹介が遅れました。牛久市久野町に「牛久大仏」がいらっしゃいます。正式には「牛久阿弥陀大仏」である。高さ１２０ｍは１９９５年に青銅製立像として世界一としてギネスブックに登録されている。

シュールな風景はグーグルマップのストリートビューでも見ることができる。台座を除くと身長約１００ｍで、顔の長さが２０ｍだから５等身の仏さまである。

巨大な大仏なんぞ酔狂なリッチマンが建造したのかと思ったら、親鸞聖人以来８００年の法統を誇る格式高いお寺による造立であった。南無阿弥陀仏。

そのお寺とは「浄土真宗東本願寺派本山東本願寺」である。本願寺の歴史をおさらいしよう。

本願寺は織田信長との１０年戦争を戦った第１１世顕如の後に、秀吉・家康との関係を巡って東西に分立することとなる。秀吉から認められた第１２世は３男の准如であったが、家康は長男の教如を支援した。以後、准如の流れが西本願寺（浄土真宗本願寺派）となり、教如の流れが東本願寺（真宗大谷派）となる。

真宗大谷派は第２４世「闡如」（せんにょ・大谷光暢）の時、４派に分かれることとなった。お東騒動である。

長男光紹はいったん後継者である新門となっていたが真宗大谷派から独立したため、代わって光紹長男の光見が新門となったが、やがて父が昭和６３年に法統を受け継いで立てた「浄土真宗東本願寺派」に転じた。第２５世は興如（光紹）、第２６世は聞如（光見）である。本山は東本願寺（台東区西浅草一丁目）である。

二男暢順の長男業成は光見離脱の後に新門となり、平成５年の第２４世闡如遷化の後に第２５世を継承したが、平成８年に父と共に真宗大谷派から独立した。第２５世は經如（暢順）、宗派名は浄土真宗大谷本願寺派、本山は本願寺（京都市山科区上花山旭山町）である。昭和６２年に本願寺（東本願寺）が宗教法人ではなくなり「真宗本廟」とされたことに反対し、本願寺の寺基を移し法灯を復活した。

三男暢顯は平成５年の第２４世闡如遷化の後に、その後継者として平成８年に第２５世を継承する。法名は淨如である。宗派名は真宗大谷派、本山は真宗本廟（京都市下京区烏丸通七条上る）で、東本願寺は通称である。ちなみに業成の第２５世継承は公式には記録されない。

四男暢道（光道）は第２５世秀如として平成１７年に本願寺を嵯峨野（京都市右京区嵯峨鳥居本北代町）で再興した。東本願寺嫡流を称している。

以上、詳細に書き連ねたが、牛久大仏は長男系統の浄土真宗東本願寺派本山東本願寺の関連施設である。平成４年に完成した。

宗教的な背景が複雑で分かりにくいといえばそうだし、よくある後継者争いのようで興味深くもある。しかし牛久大仏の魅力の理解に知識はいらない。親鸞の説く易行とはこのことであったかと思わせるインパクトである。宮田珠己『晴れた日は巨大仏を見に』（白水社）は次のように指摘している。

「うわ、出た！」というその瞬間の衝撃を堪能することが、この旅行の究極の目的と言ってもいいのであり、極論すれば、そうやって見たらもう帰ってもいいぐらいのもんなのである。

私は漢方のツムラの茨城工場沿いの道を通って大仏に向かったのだが、視界に大仏が入った途端の驚きは上記引用のとおりだった。晴れた日に巨大仏を堪能できて幸せな一日であった。南無阿弥陀仏。

江戸城鬼門除けの祈願寺

もういくつか寝るとお正月となる。お正月に初詣に行けばおみくじを引く。占いは大昔からあったが、現在のおみくじの原形は比叡山で始まったという。場所は横川（よかわ）の四季講堂である。ここに「おみくじ発祥之地」という碑がある。四季講堂は元三大師（がんざんだいし）堂ともいう。

常総市大輪町（おおわまち）の「正覚山蓮前院安楽寺」の参道は時代劇のロケにも使われる。大河ドラマ「武蔵」にも登場している。

安楽寺は延長七年（９２９）、菅原道真の遺子、下総守菅原三郎景行によって大生郷天満宮の別当寺として創建された。そういえば、九州の太宰府天満宮も神仏習合時代には「安楽寺」といった。

ここ安楽寺は現在では「元三大師（がんさんだいし）」として篤く信仰されている。元三大師とは、第１８代天台座主良源（りょうげん）、慈恵大師（じえだいし）のことである。正月三日（永観三年、９８５年）に遷化されたので元三大師と呼ばれる。

安楽寺が元三大師に直接関係あるわけではない。江戸時代初期の慶安年間にに慈眼大師（じげんだいし）天海が上野寛永寺に元三大師を勧請し、さらに寛永寺の鬼門にあたる安楽寺を「江戸城鬼門除けの祈願寺」として同じく元三大師を勧請した。それゆえ、安楽寺は元三大師と呼ばれるようになった。

この安楽寺に「篠塚伊賀守重廣一族供養塔」と重廣の娘、伊賀局の歌碑がある。篠塚重広は新田義貞の配下にあって、新田四天王と呼ばれた猛将である。

興国三年（１３４２）、世田山（愛媛県西条市と今治市の境）での合戦で、足利方の細川頼春の猛攻で宮方は敗れるが、篠塚伊賀守だけは次のように一人気を吐いてみせたという。『太平記』巻二十二「大館左馬助討死事附篠塚勇力事」である。

紺絲（こんいと）の鎧（よろひ）に鍬形打（う）ちたる甲の緒（を）を縮（し）め、四尺三寸ありける太刀に、八尺餘（あまり）の金撮棒（かなさいぼう）脇に挿みて、大音揚（あ）げて申しけるは、
外（よそ）にては定（さだ）めて名をも聞（き）きつらん、今近づきて我をしれ、畠山庄司（せうじ）次郎重忠（しげただ）六代の孫（まご）、武蔵国に生（を）ひたちて、新田殿（につたどの）に一人当千と憑（たのま）れたりし篠塚伊賀守爰（こゝ）にあり、討ちて勲功（くんこう）に預れ
と呼りて、百騎（き）ばかり控へたる敵（てき）の中へ、些（ちつと）も擬議せず走（はし）りかゝる。

死地を脱した篠塚伊賀守は、瀬戸内海の魚島（愛媛県越智郡上島町）に逃れたという。この島の亀居八幡神社に国指定重要文化財の宝篋印塔があるが、これは伊賀守の墓と伝えられている｡

篠塚伊賀守の生まれは、今の群馬県邑楽郡邑楽町大字篠塚とされる。本日話題としている安楽寺とは、どのような関係があるのか分からない。ここ茨城県には伊賀守の末裔が多く住んでいらっしゃるとのことなので、供養のため建立されたのであろう。

伊賀守には伊賀局（いがのつぼね）という娘がいた。後醍醐帝女院新待賢門院（阿野廉子あのれんし）に仕えた人である。彼女の説話が室町時代の説話集『吉野拾遺』に載っている。

伊賀局化物ニ遭フ事
新待賢門院に、伊賀のつぼねといふありけり。これは左中将義貞朝臣の侍に、篠塚伊賀守といへるが女になんありける。女院の御所は、皇居の西のかたにて、山につゞける所なりけり。去ぬる正平ひのとの亥のとしの春の比、化物あなりとて、人々さわぎ恐れ給へり。形をしかと見さだめたるものもあらず。行きあひけるものは、こゝちあしくなりにけり。内裏より御との居人あまた参らせ給ひて、蟇目（ひきめ）など射させければ、そのほどはしづまりにけり。水無月十日あまりの程に、いとあつき比なりければ、此のつぼね庭にいでゝ立ち給へるに、月のさしいでて、いとあかゝりければ、
すゞしさを　まつ吹く風にわすられて　袂（たもと）にやどす夜半の月かげ
とたれ聞く人もあらじ、とひとりごち給へるに、松のこずゑのかたより、からびたる声して、「たゞよく心しづかなれば、すなはち身もすゞし」といふ、古き詩の下句をいふに、見あげ給へば、さながら鬼のかたちにて、翅（つばさ）のおひ出でたる、眼は月よりも光りわたるに、たけきものゝふの心もきえうせぬべきに、打ちわらい給うて、「誠にさにこそありけれ、さもあらばあれ、いかなるものにかあるらん。あやしくおぼゆるにこそ。名のりし給へ」ととはれて、「我は藤原の基任にこそ侍れ。女院の御為に命をさぶらひしに、せめてはなきあとをとはせ給はむことにこそあれ。それさへなく候へば、いとつみ深く、かゝる形になりて、くるしきことのいやまされば、うらみ奉らんとおもひて、此の春の比より、うしろの山に候へども、御前にはおそれて参らぬにこそあれ。此のよし啓して給はなん」とこたへければ…

さすがに伊賀守の娘である。化け物を前にしても気丈なことよ。「何奴、名をなのれ」と迫った。すると化け物は「私は女院様を命に代えてお守りした藤原基任（もととう）です。そこまでしたのに供養してくださらぬとは…トホホ。恨みがつのってこんな姿になりましたが、女院様の前には出られません。どうか私の思いを伝えていただけませんか」

伊賀局がこのことを女院に伝えると、女院は法華経で供養を行い、基任は成仏するのである。法華経の功徳を説くお話であった。

父の豪胆さを受け継いでいた伊賀局は、女院に仕えるだけに風雅を解する繊細さも併せ持っていた。夏の暑い夜に庭の前で「涼しくならないものかしらと待っていると、松の間を抜けて風が吹いて、すっかり暑さを忘れてしまったわ。それに着物の袖に月の光がさして、とてもさわやかな感じね」と詠んだのだ。

この歌が供養塔の隣にある歌碑に刻まれている。「正平ひのとの亥のとし」とは正平二年（１３４７）である。歌の舞台は吉野であろう。そこから遠く離れた関東に於いても南朝を偲ぶことのできるのは、この歌碑のおかげである。

境内に「お伽羅（きゃら）の供養塔」がある。哀しい人柱伝説が伝わるという。説明板を読んでみよう。

昔、幾日も幾日も大雨の降り続いた年がありました。鬼怒川は増水し、河畔の村々では皆が今にも決潰(けっかい)しそうな堤防を固唾（かたず）をのんで見守って居りました。逆巻く濁流に全てを押し流される恐怖心は募るばかりで誰も彼も唯なす術もなく、天を仰ぎ無力感に襲われるばかりでした。
そんな時、誰云うともなく「竜神さまに人柱をたてて怒りを鎮めてもらおう」と、いい出しました。その声は次第に広がり、誰を人柱にするかということになりましたが、誰もすすんで人柱に立てようとする人は居ませんでした。人柱をたてるということは難工事の際、荒ぶる神の心を和らげる為、犠牲に（いけにえ）として生きた人を水底や土中深く生き埋めにすることですから誰一人として愛しいわが子を人柱にはしたくなかったのです。
そのとき何処からともなく「お伽羅を人柱にしよう」と誰かが云い出しました。お伽羅と云う娘は、諸国巡礼の母娘の二人連れで旅の途中、水海道迄来た時、母は病気で亡くなり天涯孤独の身となった娘でした。名主が境遇に同情し奉公人として養って居りました。気立ての良いこころのきれいな娘でしたが村人達は身寄りのないお伽羅を人柱にしようとしたのでした。名主は反対しましたが他に代わりがあろう筈もなく、とうとう賛成し人柱とすることがきまりました。嫌がるお伽羅を「皆の為、村の為に犠牲になってくれ」といい、水中に投げ込んでしまいました。お伽羅は哀しい悲鳴と共に激流の中に身を没してゆきました。やがて悲しい出来事も終り村は水没することもなく家屋敷財産田畑、何一つ失うことなく人々は助かりましたが、一人として明るい表情をみせる人はいませんでした。皆が罪の意識にさいなまれ、或る者は「川の中からお伽羅の泣き声が聞こえた」といい、又、村に疫病が流行りはじめると「お伽羅の祟りだ」と言って畏（おそ）れました。いつか人柱にしたお伽羅を供養しようということになり、村中こぞって鬼怒川辺りでお伽羅の霊を慰めました。
村落の菩提寺であり、此の地方の本寺でもある安楽寺に供養塔を立て、お伽羅の菩提を弔いました。疫病もおさまり平安な暮らしが戻ると、お伽羅の供養の為として「伽羅免（きゃらめん）」と呼ばれる田畑をお寺に寄進し、永代に亘り供養がつとまるようにとの、村人の願からでした。茲にまつられる石塔は村人の改心と感謝の誠をあらわしたものと伝えられて居ります。優しいお伽羅の哀しい一生を思い遣り、懺悔と慈悲の懇ろなる供養と末永き回向がつとめられますことを念じつつ……南無妙法一心観佛
安楽寺第五十六世住職博英謹誌

この日、私の見た鬼怒川は、まことに穏かな流れで、「絹川」の名がふさわしいように思った。しかし、ダムもない古い時代は、手の付けられぬほどの暴れ川となることもあったろう。

この伝説が語るように、鬼怒川の治水は地域の存否を懸ける大事業であったし、今もそうである。近年では平成１４年７月の台風６号、平成２３年９月の台風１５号の豪雨による増水で床上浸水の被害が出ている。

この安楽寺は様々な面から史跡を楽しむことができる。菅原道真父子ゆかりの寺、元三大師の勧請、江戸城鬼門除けの祈願寺、篠塚伊賀守の供養塔、伊賀局の歌碑、そして、人柱伝説。

付け加えると、作家の今東光が修業した寺でもある。さらには第５４世住職の落合寛茂（おちあいかんも）大僧正は昭和３８年から４１年まで１期、日本社会党の国会議員を務めた。この間、原水爆禁止日本国民会議の発足に関わっている。なんとも、すごいお寺である。

親鸞聖人の国土緑化

親鸞の『教行信証』は知っていたが、どこで書かれたのかまでは考えたことがなかった。『教行信証』には国宝に指定されている親鸞真筆の「坂東本」がある。かつて坂東報恩寺（台東区東上野六丁目）が所蔵していたから、そう呼ばれるが、実際にその名のとおり、坂東つまり関東で書かれたものであった。

浅学をさらすようで恥じ入るが、実は親鸞聖人が長く関東にご滞在になったのは、このたび初めて知った。その滞在地は稲田御坊西念寺（笠間市稲田）である。このお寺には「浄土真宗開闢之霊地」という碑がある。『教行信証』はこの地において、元仁元年（１２２４年）４月１５日に草稿本が完成したとされる。

関東には親鸞ゆかりの地が多い。今回は、導きあってか旅の途中で出合った史跡を、二か所紹介しよう。

坂東市辺田（へた）の西念寺に「親鸞聖人御手植之松」がある。聖人像の近くに、そう刻まれた石碑がある。もとの木は昭和５３年頃に虫害により枯れたそうだ。

このお寺について坂東市教育委員会の説明板に教えてもらおう。

西念寺は親鸞聖人二十四輩第七番の旧跡地で浄土真宗の寺である。その昔天台宗で聖徳寺といわれた。境内には太子堂や親鸞聖人お手植えの松がある。又その当時の阿弥陀如来坐像は平安末期の作で県指定文化財となっている。

「親鸞聖人二十四輩」とは親鸞の高弟２４名と彼らを開基とする寺院のことである。その第七番西念寺は親鸞の越後流罪時に弟子となった西念房ゆかりの寺で現在は真宗大谷派である。境内に太子堂があるのは、親鸞聖人が聖徳太子を信仰していたことに関係がある。

聖人は四、五十代の大半を関東で過ごしている。稲田からここまではかなりの距離があるが、教線を広く伸ばしていることが分かる史跡である。もう一つ紹介しよう。

常総市大生郷町（おおのごうまち）の大生郷天満宮に「親鸞上人礼拝の杉」がある。

お手植えではなく礼拝だという。どういうことだろうか。説明の碑文を読んでみよう。

この古木は、浄土真宗（一向宗）の開祖親鸞上人が布教巡錫の途中、当天満宮に参拝された折、お手植された杉であると伝えられる。
樹齢約七百年の大木であったが、明治三十五年の台風によって幹半ばで折れてしまった。更に、大正八年の社殿炎上の際類焼した。今もその焼け跡がみえる。
右側の小木は、その大火後に植えられたものであったが、昭和六十年に枯死した。
両木とも、従来は拝殿の直前に聳え立ち、御神木として崇められてきた。
今度、境内整備事業の一環として、現在地に移植し、覆屋を建て、永久保存を図る。
昭和六十三年十月吉日

やはり、お手植えの杉であった。この天満宮に参拝したのだろう。親鸞といえば「神祇不拝」という言葉を思い出す。しかし、神様は拝みません、のような単純な意味ではないようだ。ここは学問の神様である。同じ学究の徒として、真理追究の思いを新たにしたに違いない。

松を植え、杉を植えた親鸞聖人。試みに「親鸞聖人　お手植え」で検索すると、紅梅（滋賀県愛知郡愛荘町愛知川・宝満寺）、菩提樹（下妻市下妻乙（栗山）・光明寺）、桜（下野市国分寺・蓮華寺）、楠（京都市東山区粟田口三条坊町・青蓮院）、榧（かや、岐阜県羽島郡笠松町円城寺・河野圓城寺）等を見出だすことができる。

各地で様々な樹木をお手植えされた親鸞聖人、偉大な宗教家は国土緑化運動の先駆者であった｡