天竜下ればしぶきに濡れる

天竜川には現在、２つの川下りが運航されている。「天竜舟下り」と「天龍ライン下り」である。どちらも長野県飯田市の天龍峡の人気の舟遊びである。

かつて下流の静岡県側にも天竜下りがあった。平成２３年８月１７日に事故があり、平成２４年３月３１日をもって廃止された。本日は私が乗船した平成２０年８月の写真でレポートする。

浜松市天竜区米沢に「遠州天竜舟下り」の乗船場があった。ここ米沢から二俣までの６．２ｋｍの航路である。

もらったパンフレットに天竜下りの歴史が書かれていて興味深い。

貴重な水運として、江戸時代から利用されてきた天竜川。一九一二（大正元）年、イギリスのコンノート殿下と朝香宮殿下が、長野県の飯田から西鹿島までの間を舟で下られました。観光としての舟下りはこれが最初だと言われています。
その後、数回にわたり皇族や文人らが天竜舟下りをされました。一般的な観光としての舟下りは、一九四八（昭和二十三）年、二俣町観光協会が民間委託で業務を開始。これが、現在の遠州天竜舟下りの起源となっています。

コンノート殿下とは、ヴィクトリア女王の三男、コノート公アーサー殿下のことである。４回の来日歴のある親日家で、１９１２年は明治天皇の大葬に参列するための訪日であった。大葬は９月１３日、舟下りを体験されたのが９月２１日、同乗したのは朝香宮鳩彦（やすひこ）王である。

舟を降りた西鹿島は二俣の対岸である。地図でたどると驚くが、日英の両殿下はかなり長い距離を舟で下っている。現在はダムがあって同じ体験は不可能だが、その最後部が遠州天竜舟下りの航路と重なっている。

民謡「伊那節」に「天竜下ればしぶきに濡れる　持たせやりたや檜笠（ひのきがさ）」という歌詞がある。大正５年に伊那風景探勝会による公募で採用された。市丸姐さんは「しぶきがかかる」と歌っている。写真の笠は竹でできている。

確かに、飛沫がかかりそうな激流もあれば、穏やかな流れもあった。見事な櫂さばきとエンジン操作で、流れの迫力を間近で感じることができた。だが、スリルが楽しめるのも安全が確保された上でのことだ。事故は二度とあってはならない。