岡山県で一番高所にある山城

日本で一番標高の高い山城は、長野県にある楡沢山（にれさわやま）城とか贄川（にえかわ）城と呼ばれる城で、標高１７６０ｍだそうだ。そんなに高くても、城として機能していたのだろうか。敵が攻めるのも自分が立て籠もるのも、どちらも大変だったろうに。本日は岡山県で一番標高の高い山城を紹介する。

津山市大岩、奥津川、大吉の境あたりに「爪ヶ城（つめがじょう）跡」がある。三等三角点「爪ヶ城」がある。地理院地図によれば標高は１０７５.４ｍである。城跡を求めて上へ上へと進むうちに、いつの間にか１０００ｍを超えていた。

展望所から左へ下ると「人類が戦国の世を終わらせた証し」で紹介した矢櫃城（やびつじょう）がある。爪ヶ城は単独の城ではなく、矢櫃城の出城のような役割があったようだ。説明板を読んでみよう。

矢櫃城跡（標高九一〇ｍ）よりの峰続き広戸仙の一〇七五・五ｍ地点にこの砦石があり、俗に詰ヶ城（後に爪ヶ城）と呼んで居り、字の如く最後の拠点とされたところといわれる。
「美作古城史」より
津山市

遺構は３条の堀切のみで、郭らしき削平地はない。堀切を越えて進めば１１１５ｍの広戸仙（ひろどせん）に行くことができる。

角川書店『岡山県地名大辞典』によれば、広戸仙は「中央部の最高峰を爪ヶ城（山）という」とのことだ。つまり、城跡としての「爪ヶ城」と山としての「爪ヶ城」は位置が異なるのである。

それにしても広戸仙の山頂部から敵が攻めてくるだろうか。最後の砦にしては、ちと狭すぎるように思えるが。いったい何のために爪ヶ城は存在するのか。展望所で考えることにした。すると…。

光芒が津山の市街地を照らしていた。光る筋は吉井川だ。まさに神の降臨、光の筋が作州の中心部を遠望できることを教えてくれた。これぞ爪ヶ城のレゾンデートルである。いくつかの山城を烽火の合図で中継して、敵の動向を知らせようとしたのではないか。高所にあれば見えやすいということだ。

この日は午後から出発し、金山谷林道登山口から入山した。城跡探索のつもりが登山をする羽目になってしまった。山城は登れば分かると実感できたことは予想外の収穫だった。いや何よりも、神が降りてきたことを、人生における僥倖というべきであろう。