紀行歴史遊学

町名発祥の石

巨石信仰は分かる気がする。迫力が違うのだ。自然が造ったと聞けば不思議だと思うが、神がお造りになったと聞けば納得してしまう。このような場所には何らかのパワーが秘められているに違いない。下の写真を見よ。二つの巨岩が小さな岩を支えている。

京都府相楽郡笠置町大字笠置字笠置山の笠置寺に「笠置石（かさおきいし）」がある。

二つの巨岩に向かって左側を「薬師石」、右側を「文殊石」という。名前はそうだが仏像が刻まれているわけではない。そして、間の小さな岩が笠置石である。小さいとはいえ１～２ｍはある。修行場を巡れば上からも見ることができる。

薬師石と文殊石は、後日紹介する「弥勒石」にちなんで仏の名が付されたと考えられている。さて、笠置石はどうだろう。目を下に向けると解説板が設置されているので読むことにしよう。

天武天皇（第４０代）が皇子のころ鹿を追って狩の途中、この岩上で進退きわまり、仏を祈念して難を逃れられたので、後日の目印として笠を置かれたという伝説がある。
笠置町の町名の発祥の石である。

少し意味をとりにくいところを解説しよう。「仏を祈念」したとは、進退に窮した皇子が山の神に「若扶吾命者、於此巌畔奉刻弥勒尊」（『笠置寺縁起』）、つまり「私の命を助けてくださるなら、この岩に弥勒仏を刻んで差し上げましょう」と言ったことを指している。そして目印にと笠を置いたのがあの石の上だったのである。

これが弥勒仏を本尊とする笠置寺の草創となるのだが、先ほど少しばかり引用した同寺所蔵の『笠置寺縁起』によれば、仏を祈念したのは天武天皇ではなく天智天皇の皇子である。また「第三十九代天智天皇亦号田原天皇」とあるが、田原天皇とは天智天皇の皇子であり、混乱している。

『今昔物語集』巻第十一によれば「天智天皇御子」であり、護国寺本『諸寺縁起集』によれば「天智天皇第三皇子」となる。第三皇子の名は具体的に示されていないが、施基皇子とも川島皇子ともいわれる。笠置町ホームページの笠置寺見どころガイドの「本尊弥勒磨崖仏」の項では「天智天皇の皇子の大友皇子」となっている。ますます分からない。

伝説が曖昧であったり尾鰭が付いたり、あるいは変容したりするのはよくある話だ。それが伝説の妙味だったりする。次回は皇子の祈念により完成した弥勒仏を紹介することにしよう。

幻の土佐国分尼寺

塔の心礎が好きだ。どっしりと構え何事にも動じようとしない抜群の安定感がある。そして，そこにあった塔の姿は如何ばかりであったろうかと，想像力を掻き立ててくれる。

南国市比江に「比江塔趾」（比江廃寺塔跡）がある。

国分寺ができる以前の白鳳時代の寺院跡だ。塔以外の建造物の礎石は，藩政期に国分川の改修に用いられ残っていない。『長宗我部検地帳』に記載のある「アマシヵウチ」という小字名が寺域内にあることから，国分尼寺として代用された可能性があるという。

さて，この塔，どれくらいの高さがあったのだろうか。国府史跡保存会『ガイドブック国府史跡をめぐる』を読んでみよう。

この寺の塔が法隆寺式の五重の塔であったことが証明されておりますが，現在の考古学では「心礎の穴の直径（つまり柱の直径）を四十倍すると，塔の高さが出る」というのが定説であります。それを当てはめますと，この円い穴の直径は81センチでありますから塔の高さは32.4メートルあったことになります。これは現在の奈良，法隆寺の塔より少し低い程度です。

国府，国分寺，総社と中枢機能はこの地域に集中する。比江廃寺が国分尼寺だという推定はおそらく正しい。土佐国分尼寺の五重塔を，国司・紀貫之も日々目にしていたのだろう。