「古神戸湖」，その名を聞いただけで惹きつけられた。今から３５００万年前，神戸を中心とした地域に大きな湖があったという。どのような光景を想像すればよいのか。都会的な地名と大自然，そのギャップに戸惑うばかりだ。今日は太古の昔を散歩しよう。
三木市与呂木と久留美の境を美嚢川が流れ，両岸が潜水橋で結ばれている。
ここは近畿自然歩道に当てられており，軍師・竹中半兵衛の墓所にも近い。人文系も自然系も満足させるルートである。橋の上から川底を観察してみよう。
この川底には，いくつかの丸い穴が開いている。これが「美嚢川の甌穴（おうけつ）」である。「甌」には碗という意味があり，英語ではpotholeという。要するに穴だ。
古神戸湖に溜まった火山灰が固まって凝灰岩となり，そこがいつしか川底となって，その川底の窪んだ場所にあった石が川の流れでクルクルと回転して深い穴を作った。穏やかな美嚢川。いったい何度激流となったのだろう。どれくらいの年月を経ているのか。火山灰はどこから噴出したのか。好奇心をくすぐる川底の穴である。
２２か月である。これほど秀吉が苦戦した合戦はない。播磨・三木城の包囲戦である。守るは従四位下侍従別所小三郎長治二十三歳。両将ゆかりの地を訪ねてみよう。
三木市上の丸町の三木城址に「別所長治公像」が建立されている。三木市ライオンズクラブ結成４０周年を記念したモニュメントで平成１４年の制作である。
時は天正六年四月，秀吉から中国毛利攻めの先鋒を務めてくれるものと期待されていた別所長治だが，ついに毛利方に与することに決し，７５００騎を従え三木城に籠城を始めた。一時は秀吉軍を散らすほどの勢いであった。
三木市に「三木合戦羽柴秀吉平井本陣跡」がある。この狭い場所は見張りの高台である。
天正六年六月，長期戦を覚悟した秀吉は，三木城に対峙する平井山に陣地を築く。この地で参謀の竹中半兵衛と共に策戦を練り，兵糧攻めによって攻略することとした。補給路を断つ秀吉方と密かに兵糧を運び入れる毛利方との攻防が続く。
三木城に戻ろう。本丸に「かんかん井戸」がある。石を投げ込むと「カンカン」と音がすることから名付けられたという。この井戸は，三木城唯一の遺構だという。長期間の籠城時，どれほど多くの人の渇きを癒したのであろうか。命の井戸であった。
名将に軍師あり。天下人・秀吉には「両兵衛」がいた。すなわち，竹中半兵衛，黒田官兵衛である。うち官兵衛は関ヶ原を生き抜くまで命を永らえるが，半兵衛は天下統一前に若くして没する。胸の病だったという。三木城包囲戦の最中のことである。
三木市平井に「竹中半兵衛重治墓」がある。地元の方によって大切に守られている。
体調を崩した半兵衛は，秀吉の勧めにより京都で転地療養するものの，固着した戦況を心配し再びこの地へ戻る。臨終に際し，半兵衛は秀吉の人となりを語り，将来の「天下人」を予言して息を引き取ったという。
三木市志染町安福田の栄運寺の前の山にも「竹中半兵衛の墓」がある。整備されてはいないが古色蒼然としたところがよい。
他にも岐阜県不破郡垂井町の禅幢寺（竹中氏の菩提寺），東近江市能登川町川南（子孫の居住地）の浄土寺にも墓所があるそうだ。
三木市平井の墓では，天保年間に儒者・山田翠雨が詠じた漢詩が紹介されていた。
三軍誰不欽英風（秀吉の大軍は皆，半兵衛公を慕っていた）
力病猶従征戦中（病に侵されながら戦場に出る）
只猴郎唱功業大（猿面の如き秀吉が自ら功績を唱えているが）
何知籌策出干公（半兵衛公の策であったことを人は知っているだろうか）
また，同墓所には平成１８年の大河ドラマ「功名が辻」の放映を記念して，参拝用品の収納庫が設置されていた。江戸時代の軍記物以来，伝説の軍師の人気は現在も続いている。
面白いネーミングだ。どっこいしょと腰掛けて眺めてみた。ビール瓶６本かと思えば，顔が刻まれている。これは六地蔵なのだ。素朴な石仏は各地におわすが，これはとりわけのほほんとしている。
三木市志染町窟屋に「どっこいさん」がある。横穴式円墳の天井か蓋石を活用した六地蔵で，上部にも３５の小座像が刻まれている。
右肩には宝暦五年二月十六日の銘がある。この年から貞享暦に替えて宝暦暦が採用された。しかし内容的には不具合の多い暦だったらしい。暦は正確なほうがよいが，石仏はむしろ稚拙なほうが味がある。
どっこいさんは近年の道路拡張に伴い現在地に移転してきた。大切なこの石は古墳築造，石仏への利用，史跡公園化と少なくとも三度は動かされた。どっこいしょ！の掛け声がその度に発せられたに違いない。
水戸黄門の面白さは，御隠居が実は天下の副将軍だったというギャップにある。では，宴の明かりを焚く下僕が皇子だったら…。『播磨国風土記』が語る貴種流離譚である。
三木市志染町御坂に「志染（しじみ）の石室（いわむろ）」がある。ここは日本書紀にも「播磨国縮見山石室」として登場する古代からの聖域である。
『播磨国風土記』を読んでみよう。「志深の里」の項である。
於奚・袁奚の天皇等，この土にいまししゆゑは，汝父，市辺の天皇命，近江の摧綿野に殺さえたまひし時，日下部連意美を率て逃れ来て，この村の石室に隠りたまひき。
ここに，二人の子等，彼此に隠り，東西に迷ひ，よりて，志深の村の首，伊等尾の家に役はえたまひき。伊等尾が新室の宴によりて，二人の子等に燭さしめ，よりて詠辞を挙げしめき。ここに，兄弟各相譲き。すなわち弟立ちて詠めたまひき。
その辞にいひしく，「淡海は，水渟る国，倭は青垣，青垣の，山投にましし，市辺の天皇の，御足末，奴津らま」と。すなわち諸人等，皆畏み走り出でき。
まさに水戸黄門お約束のシーンを見ているようだ。二人は都に戻り，弟が先に即位し顕宗天皇となり，その後を兄が継いで仁賢天皇となった。
石室には水がたまっている。この水は１２月下旬～３月初旬に金色になることがあるそうだ。ヒカリモの作用によるもので「窟屋の金水」として知られている。この写真でも金色っぽく見えるが，一面が金に染まるのが「金水」である。そして，壁は礫岩でできている。今から３５００万年前に古神戸湖に堆積して形成された神戸層群の一部である。
現在は土砂や水が溜まってしまったが，かつての石室はどのくらいの広さだったのだろう。実に，文系も理系も楽しめる奥の深い史跡だ。
