紀行歴史遊学

いまだ政化を弘めず

朕（ちん）薄徳（はくとく）を以て忝（かたじけな）くも重任（じゅうにん）を承（う）け、いまだ政化を弘（ひろ）めず。寤寐（ごび）多く慚（は）ず。『続日本紀』天平十三年三月二十四日条に記される国分寺建立の詔の冒頭である。

私は徳の薄い身ながら畏れ多くも皇位という大役を継ぎ、いまだ良い政治ができていない。寝ても覚めても恥じ入るばかりだ。聖武天皇の真摯な思いには頭が下がる。この謙虚さはまさに、為政者に必要な徳である。

福山市神辺町下御領に「備後国分寺跡」がある。写真は「南大門（南門）跡」である。

伽藍配置の復元図を見ると、この参道は古代寺院のものを踏襲していると言ってよいくらいだ。

参道を進むと右側に「塔跡」、左側に「金堂跡」の石碑がある。正面の大木の右手辺りに壮麗な七重塔が建っていたことだろう。左手には金堂、正面には講堂があった。金堂が本尊を祀る本堂で、講堂は経典を学ぶ場である。説明板を読んでみよう。

備後国分寺（僧寺）跡
天平十三（七四一）年聖武天皇の発した国分寺建立詔によって、この地に備後国分寺（僧寺）が建立されました。寺の正式名称を「金光明四天王護国之寺（こんこうみょうしてんのうごこくのてら）」と称し、律令国家体制の完成期に鎮護国家の経義に基づいて造営されたものです。昭和四十七年度からの四次にわたる発掘調査によって、東西六〇〇尺（一八〇メートル）の寺域が判明し、また塔・金堂・講堂ならびに南門跡の検出により、いわゆる法起寺式伽藍配置をなすことが明らかになりました。南門は古代山陽道に面して開き、立地として重要な位置を占めると同時に、広大な寺域内に残る堂塔の遺構から官寺である国分僧寺の雄大な伽藍の規模が想定されます。
平成十七年三月
福山市教育委員会
神辺町観光協会

塔が東に、金堂は西に位置する法起寺式伽藍配置である。法起寺は斑鳩の里にあり、法隆寺にも近い。国分寺では、能登国分寺、丹波国分寺、備中国分寺が同様な伽藍配置だという。

南門前を東西に通過する広島県道１８１号御領新市線は、古代山陽道を踏襲しているという。近世山陽道は南大門前で南西へと下り、神辺宿へと向かう。ここ備後国分寺は交通の要衝に設けられたのであった。国分寺建立の詔は次のように指示している。

それ造塔の寺は、兼ねて国の華たり。必ず好き処を択（えら）びて、実に長久なるべし。人に近くは、薫臭（くんしゅう）の及ぶ所を欲せず。人に遠くは、衆（もろもろ）を労（わずら）はしめ帰集（きしゅう）することを欲せず。

七重塔の建つ寺は国の華である。立地条件のよい場所を探し、幾久しく保つようにせよ。人家に近い場所なら臭いの及ぶ場所を避け、人家に遠い場所なら参集するのが煩わしいようではいけない。当時、民家にどれほど近かったのか分からない。お参りしやすい場所だったのは確かだろう。立地にも仏教普及の意図が込められている。

福山市神辺町西中条に「小山池廃寺」がある。

左手の八幡宮に金堂があり、右に塔、さらにその右つまり西に講堂があったという。説明板を読んでみよう。

小山池廃寺
神辺町大字西中条字藤森
小山池廃寺は、白鳳時代末期（七世紀後半）に創建され、平安時代（一二世紀）まで続いた寺院跡です。過去の調査で、東側に金堂（本尊を安置する建物・現在地）、中央に塔、西側に講堂（僧が説教をする建物）が並ぶ珍しい伽藍配置が明らかになりました。
白鳳時代は各地の豪族が仏教文化を積極的に受け入れた時代で、この寺院もこうした背景の中から地元の豪族によって建てられました。
また、備後国分寺と近接し、共通の瓦が出土していることから、奈良時代になって国分尼寺として再利用されたものと考えられます。
平成一六年一月
福山市教育委員会
神辺町観光協会

ここに国分尼寺があったのだ。伽藍配置は東から西へ、金堂、唐、講堂の順に並ぶ。四天王寺式は南から北へ、塔、金堂、講堂の順で一直線に並ぶが、これとも異なる珍しい伽藍配置である。

古代山陽道を往来する人々は、国分僧尼寺の塔を見て新時代の到来を実感したことだろう。その社会的機運の到来こそ、聖武天皇の願いだったに違いない。薄徳が自覚できるくらい高徳の天皇によって、政化は確実に広まったのである。

世にも不可思議な念仏池

不思議な場所は本当にあるもので、本日紹介する念仏池がそうだ。井戸くらいの大きさの池が隣り合って二つあり、一つは浅くて底にたまった泥が見えている。もう一つは深く澄んでいるが深さまでは分からない。しかも時折、気泡が上がり、水面に波紋が広がる。いわば静と動。同じ場所にありながら、なぜこのように違いがあるのか。不思議だ。

三次市西酒屋町（にしさけやまち）の船所（ふねぞ）に「念仏池」がある。左側の池のことだ。

まずは右側の池をのぞいてみよう。

流れのない水は、大体このような感じだ。次に左側の池をのぞいてみよう。

川の水のように澄んでいる。小さな池だから、水は淀み浮草が繁茂しそうだが、この美しさは意外だ。

よく見ていると気泡が上がってくる。はじけて水面に波紋を描いている。いったい、この気体はどこからやって来るのだろう。もしかすると大阪万博のようなメタンガスなのだろうか。道路脇の説明板を読んでみよう。

念佛池の由来
念佛池は、直径約一、九メートル、深さ一メートル少々、水深は約三十センチメートルで早天（ひでり）でも降雨時でも、水位にほとんど変化はないと言われています。
（隣接する池は、水位の変化が激しい）
池の底は岩盤で、湧き出る水は、少し塩気を含んでいます。
この池に向かって念仏を唱えると、池の底からブツブツと水が湧き出るので佛池（ぶついけ）とも言われています。
池の上には、鹽權現（しおごんげん）（荒神ともいう）が祀られていて、早天に雨乞いをするという験（しるし）があったという言い伝えがあります。

念仏を唱えるとブツブツと水が湧き出るというが、これは付会だろう。ブツブツと気泡が上がるから「ぶつ池」と呼ばれ、仏池と字を当てたことから念仏池の伝説が生じたのだろう。実際に音が聞こえるわけでなく、気泡はたまにしか現れない。

日本の伝説21『広島の伝説』（角川書店）には、この池の写真が掲載されており、次のようなキャプションが付いている。

念仏池。今は深さ30～40センチくらい。銭を入れず念仏しなくてもブツブツ泡立っている。メタンガスなどでなく、地下水が空気をふくんでわき出るのだそうだ。

メタンガスでなくて空気だそうだ。では、その空気はどこから入って来たのか。井戸ポンプの水がエア噛みすることがあるが、これは配管の劣化による割れで空気を吸い込んだからのようだ。これは強制的に吸い込んでいるからだが、念仏池の場合はどんな仕組みだろうか。

それに隣り合う池で、なぜこのように状況が異なるのか。念仏池がたまたま地下水脈と接しているのだろうか。ならば、その空気はどこから？ さらに、内陸部にもかかわらず塩気を含むのはなぜか？ ミステリアスな場所とは、まさにここのことだろう。

三次もののけ怪異譚

コロナ禍によってメジャーデビューしたアマビエ。おしゃれなお姉さんのような風貌で、厚生労働省によって「STOP感染拡大！COVID-19」のロゴとともに啓発アイコンに採用された。原画は京都大学附属図書館所蔵で、一度拝見したいと思っていたところ、三次もののけミュージアムで開かれた企画展「予言獣のチカラ アマビエとアマビコたち」でお目にかかることができた。またコロナ禍であった２０２２年のことである。

三次市三次町に「稲生武太夫（いのうぶだゆう）碑」がある。

境港には妖怪のイメージがあるが、これは水木しげるロードや鬼太郎列車など、いたるところに妖怪が跋扈しているからだろう。水木さんは境港育ちで、のんのんばあに影響を受けたのもこの町である。

では、三次に妖怪とはいかに。妖怪のことはもののけに聞けと、三次もののけミュージアムで調べてみると、三次を舞台にした『稲生物怪録』の存在が見えてきた。

この物語は広島藩士、稲生武太夫が子ども時代に経験したという怪異譚が元になっている。武太夫の父は三次藩に仕えており、武太夫こと平太郎は三次で生まれ育った。いったい何があったのだろうか。

稲生武太夫（一七三五～一八〇三）碑
三次藩士の子、幼名平太郎。
十六才の平太郎が、友人と肝試しに、真夜中の比熊山へ登ったところ、平太郎の屋敷へ毎晩のようにお化けが姿を変えて出て脅かしたが、平太郎はすこしもひるまず、さすがに三界の魔王も降参したという。武太夫は実在の武士で、この物語は多くの文学作品や絵巻物になって今日に伝えられ、日本の代表的な妖怪物語の一つとなっている。
三次市

この碑は昭和３年に稲生家の跡地に建てられたが、武太夫とは別の家系らしい。また、三次出身の陸軍中将・有田恕の撰文は、近代の講談の内容をもとにしているというが、判読できない。

『稲生物怪録』は諸本あって、絵巻物にもなっているそうだ。画像検索するだけでも奇怪な場面をたくさん見ることができる。もし、こんなお化けに本当に遭ったなら、腰を抜かしてトラウマになるだろう。

バケラッタのＯ次郎のような山容の比熊山の「もののけ登山道」を登れば、「たたり石」こと神籠石がある。稲生平太郎のいた三次はやはり、正真正銘もののけゆかりの地であった。