紀行歴史遊学

世にも不可思議な念仏池

不思議な場所は本当にあるもので、本日紹介する念仏池がそうだ。井戸くらいの大きさの池が隣り合って二つあり、一つは浅くて底にたまった泥が見えている。もう一つは深く澄んでいるが深さまでは分からない。しかも時折、気泡が上がり、水面に波紋が広がる。いわば静と動。同じ場所にありながら、なぜこのように違いがあるのか。不思議だ。

三次市西酒屋町（にしさけやまち）の船所（ふねぞ）に「念仏池」がある。左側の池のことだ。

まずは右側の池をのぞいてみよう。

流れのない水は、大体このような感じだ。次に左側の池をのぞいてみよう。

川の水のように澄んでいる。小さな池だから、水は淀み浮草が繁茂しそうだが、この美しさは意外だ。

よく見ていると気泡が上がってくる。はじけて水面に波紋を描いている。いったい、この気体はどこからやって来るのだろう。もしかすると大阪万博のようなメタンガスなのだろうか。道路脇の説明板を読んでみよう。

念佛池の由来
念佛池は、直径約一、九メートル、深さ一メートル少々、水深は約三十センチメートルで早天（ひでり）でも降雨時でも、水位にほとんど変化はないと言われています。
（隣接する池は、水位の変化が激しい）
池の底は岩盤で、湧き出る水は、少し塩気を含んでいます。
この池に向かって念仏を唱えると、池の底からブツブツと水が湧き出るので佛池（ぶついけ）とも言われています。
池の上には、鹽權現（しおごんげん）（荒神ともいう）が祀られていて、早天に雨乞いをするという験（しるし）があったという言い伝えがあります。

念仏を唱えるとブツブツと水が湧き出るというが、これは付会だろう。ブツブツと気泡が上がるから「ぶつ池」と呼ばれ、仏池と字を当てたことから念仏池の伝説が生じたのだろう。実際に音が聞こえるわけでなく、気泡はたまにしか現れない。

日本の伝説21『広島の伝説』（角川書店）には、この池の写真が掲載されており、次のようなキャプションが付いている。

念仏池。今は深さ30～40センチくらい。銭を入れず念仏しなくてもブツブツ泡立っている。メタンガスなどでなく、地下水が空気をふくんでわき出るのだそうだ。

メタンガスでなくて空気だそうだ。では、その空気はどこから入って来たのか。井戸ポンプの水がエア噛みすることがあるが、これは配管の劣化による割れで空気を吸い込んだからのようだ。これは強制的に吸い込んでいるからだが、念仏池の場合はどんな仕組みだろうか。

それに隣り合う池で、なぜこのように状況が異なるのか。念仏池がたまたま地下水脈と接しているのだろうか。ならば、その空気はどこから？ さらに、内陸部にもかかわらず塩気を含むのはなぜか？ ミステリアスな場所とは、まさにここのことだろう。

三次もののけ怪異譚

コロナ禍によってメジャーデビューしたアマビエ。おしゃれなお姉さんのような風貌で、厚生労働省によって「STOP感染拡大！COVID-19」のロゴとともに啓発アイコンに採用された。原画は京都大学附属図書館所蔵で、一度拝見したいと思っていたところ、三次もののけミュージアムで開かれた企画展「予言獣のチカラ アマビエとアマビコたち」でお目にかかることができた。またコロナ禍であった２０２２年のことである。

三次市三次町に「稲生武太夫（いのうぶだゆう）碑」がある。

境港には妖怪のイメージがあるが、これは水木しげるロードや鬼太郎列車など、いたるところに妖怪が跋扈しているからだろう。水木さんは境港育ちで、のんのんばあに影響を受けたのもこの町である。

では、三次に妖怪とはいかに。妖怪のことはもののけに聞けと、三次もののけミュージアムで調べてみると、三次を舞台にした『稲生物怪録』の存在が見えてきた。

この物語は広島藩士、稲生武太夫が子ども時代に経験したという怪異譚が元になっている。武太夫の父は三次藩に仕えており、武太夫こと平太郎は三次で生まれ育った。いったい何があったのだろうか。

稲生武太夫（一七三五～一八〇三）碑
三次藩士の子、幼名平太郎。
十六才の平太郎が、友人と肝試しに、真夜中の比熊山へ登ったところ、平太郎の屋敷へ毎晩のようにお化けが姿を変えて出て脅かしたが、平太郎はすこしもひるまず、さすがに三界の魔王も降参したという。武太夫は実在の武士で、この物語は多くの文学作品や絵巻物になって今日に伝えられ、日本の代表的な妖怪物語の一つとなっている。
三次市

この碑は昭和３年に稲生家の跡地に建てられたが、武太夫とは別の家系らしい。また、三次出身の陸軍中将・有田恕の撰文は、近代の講談の内容をもとにしているというが、判読できない。

『稲生物怪録』は諸本あって、絵巻物にもなっているそうだ。画像検索するだけでも奇怪な場面をたくさん見ることができる。もし、こんなお化けに本当に遭ったなら、腰を抜かしてトラウマになるだろう。

バケラッタのＯ次郎のような山容の比熊山の「もののけ登山道」を登れば、「たたり石」こと神籠石がある。稲生平太郎のいた三次はやはり、正真正銘もののけゆかりの地であった。

ひともとあ里し庭を忘れず

中河与一「天の夕顔」は永井荷風やアルベール・カミュが絶賛したという浪漫主義文学の名作である。文学碑は富山県の有峰林道大多和線の終点、大多和峠にある。「夜布かきや末のい保里にゆ免さめて曽羅わたる月をきゆるまでみし 中河与一」と刻まれているそうだ。万葉集に造詣の深い与一らしい文学碑である。

岡山市東区瀬戸町大内の大内公民館に「中河与一歌碑」がある。

新感覚派の作家中河与一が長命で亡くなったのが平成６年。「天の夕顔」モデル問題については詳しく知らなかったが、何らかのトラブルに遭遇した作家という印象が確かにあった。歌碑には次のように刻まれている。

ふた葉より香しといふ栴檀の
ひともとあ里し庭を忘れず　与一

「ひともと」という表現を久しぶりに聞いた。そういえば、そんな美しい表現があったな。ひともとの栴檀の樹がある庭が、強く印象に残っているようだ。その辺りの事情については副碑に詳しい。読んでみよう。

東京生れの文豪中河与一先生は幼少の頃病弱だったため
六才の時母の里である当地に転居され大内小学校に学ば
れた。想うにこの素晴らしい山紫水明の地は健康の保
持増進と豊かな詩情を育まれるにふさわしい絶好の
場であったのであろう。天性の文才と先生の御努力により
世界的名作〝天の夕顔〟を発表されたのも「宜べなるかな」
と思われる。私達は大先輩である先生を慕い郷土の誇り
として顕彰し永く伝えようとするものである。
平成元年四月二十五日
中河与一文学碑建立委員会

東京で生まれたというが、実家は坂出市である。それゆえか、坂出市内の児童生徒を対象にした中河与一文芸賞というのが存在する。ここ大内の地には母の実家があり、転地療養で預けられた与一は、明治３６年から４年間大内尋常小学校に通った。思い出の栴檀の樹は実家の庭かと思ったら、校庭にあったということだ。ちなみに、大内小学校は昭和３０年に千種小学校に統合された。

眼前を大河吉井川が滔々と流れ、向こうに霊峰熊山山塊を望む山紫水明の地。この風景を見て心動かさない者はいないだろう。と言うものの、県道２５２号万富吉井線を総合運動公園か瀬戸ＩＣへと急ぐばかりで、便利な道だなと思うくらいが精々だ。

道沿いに「中河与一文学碑」との案内表示がある。次の通った時にはせめて、文豪の詩情を育んだひともとの栴檀の樹を思い出すようにしたい。私の小学校卒業文集のタイトルは「くすの木」だったように思う。運動場に大楠があってポコペンなどをしていた。学校の思い出はいつも樹木とともによみがえってくる。

晩夏の陽光がくれた滝時間

美波羅（みはら）川という愛羅武勇のような名称の川がある。江の川水系で日本海へ流れ行く。この美波羅川の支流に森谷川があり、並行して広島県道45号三次大和線がある。この道に車を走らせていると、突如「吉武滝」という看板が目に入った。あっという間に通過してしまったが、気になるので引き返したのである。

三次市三若町と同市上田町の境あたり、森谷川の支流に「吉武（よしぶ）滝」がある。このあたりは吉武峡とも呼ばれる。

訪れたのは残暑厳しい９月半ば。日なたでは水面の輝き、日陰では映る葉緑がつくる絵画のような空間に、せせらぎの涼やかな音が趣を添える。私はしばし佇んだ。

この川には名称がない。山中にはよくある川の一つだ。岩の間を潜り抜けたり、静かな淵をつくったり、同じ川でも様々な姿があるが、落差の大きな崖や斜面を一気に下るのは、特に人の心をつかむ。

淡々とした普段の生活を非日常のイベントが盛り上げてくれるのと同じで、下流へと絶えず流れる川の特異点に、人は希少価値を感じるのであろう。この気持ちを何とか記憶に留めておきたいと写真を撮った。好天に恵まれたおかげで光があふれ、心洗われる滝時間を過ごすことができた。地域随一の名瀑として推したい。

十三重石塔が伝える慈悲の心

新ローマ教皇にレオ１４世（第２６７代）が選出された。これまで１３人のレオ様がいらしたのだが、世界史に名高いのは大教皇レオ１世Leo Magnus（第４５代）であろう。フン族の大王アッティラと会見し、そのローマ侵攻を防いだのである。

レオ２世（第８０代）は教会音楽の発展に尽くした。レオ３世（第９６代）はカールの戴冠を行ったことで有名。レオ４世（第１０３代）はヴァチカン宮殿ラファエロの間にある「ボルゴの火災」に描かれている。十字を切って祝福を与えたところ鎮火したという。

レオ５世（第１１８代）は短期間で対立教皇によって廃位された。レオ６世（第１２３代）も短期間で殺害された。レオ７世（第１２６代）はローマ貴族の傀儡であった。レオ８世（第１３１代）は神聖ローマ皇帝オットー１世の後ろ盾で教皇の地位を保つことができた。１０世紀の教皇の立場は弱かったようだ。

レオ９世（第１５２代）は東西協会の分裂（大シスマ、１０５４）を決定的にした教皇である。レオ１０世（第２１７代）はドイツでの贖宥状販売を認め、ツターによる宗教改革のきっかけをつくった。レオ１１世（第２３２代）はメディチ家出身だったが、ひと月足らずで亡くなった。

レオ１２世（第２５２代）は１８２０年代の自由主義の台頭を抑えようとした保守派である。レオ１３世（第２５６代）は労働者の権利を擁護する回勅を発表した。

こうして振り返ると、今日的にはレオ１世と１３世の政治的評価が高いように思える。１４世もその辺りを念頭に置かれたのかもしれない。レオ１世は「人は慈悲の心をもって施しをしなければ、徳のあるよい生き方をしていると自ら信じることはできません。」と説教したという。

慈悲と言えば仏教も同じ。世界宗教は普遍的価値を説いている。慈悲の精神を徹底すると、魚獲りは罪深いことになる。それゆえ、日本最大の「浮島十三重石塔」には漁具が埋められたという。

赤磐市石蓮寺に「石造十三重層塔」がある。ここは山の上で魚獲りの場所でないが、何らかの慈悲の精神が込められていることだろう。

すーっと空に伸びて、見るほどに美しい。石造美術として価値が高く、県の文化財に指定されている。説明板を読んでみよう。

石造十三重層塔
製作年代 鎌倉時代
総高 六・五二メートル
県指定石造美術（昭和三十四年）
僧報恩開基の備前四十八寺の内の一寺院、平満山石蓮寺伽藍の空の坊に建立している。
鎌倉時代の花崗岩製の層塔では、県下最大である。
塔身の四方に舟形を彫って、金剛界の四仏が半肉彫にしてある。
赤磐市教育委員会

「浮島十三重石塔」と同じように鎌倉時代の建立であった。当時この地では平満山石蓮寺が栄えており、今も坊跡は二十か所を数えるという。うち空の坊にあるのがこの石塔だ。塔身にレリーフされているのは金剛界の四仏で、北に阿閦（あしゅく）、南に宝生、西に阿弥陀、北に不空成就が配置されている。写真は西の阿弥陀如来である。

八十八箇所霊場は本場四国に限らず、全国に設けられている。ここ石蓮寺には赤磐八十八箇所霊場第４７番札所の大師堂がある。

その裏に巨大な岩があり、次のように説明されている。

蓮華岩
空の坊に建立している十三重層塔（県指定）の用材が採取された跡である。残った岩が蓮の花弁とみえるようにひび割れが出来たところから蓮華岩といわれ、石蓮寺の地名の起こりと言い伝えられた。
石蓮寺（天台宗）が廃寺（寛文四年一六六四）となってから集落の人々の宗旨が真言宗を唱えたために岩に南無大師と刻み大師堂が建立された。
赤磐市教育委員会

確かに東大寺大仏の蓮弁を思わせる。十三重石塔の採石地であり石蓮寺地名由来の地という重要な場所である。

上の日吉神社の前に「石蓮寺金堂跡の礎石」がある。

金堂は御本尊が置かれる重要な建物で、今の寺院では本堂に相当する。石は２個しか見当たらないが…。説明板を読んでみよう。

赤磐市指定文化財
金堂跡の礎石（石蓮寺遺跡五）
平満山石蓮寺（へいまんざんしゃくれんじ）は、僧報恩が建立した備前四十八ヵ寺の一つであり、天平勝宝年間の開基と伝えられる。江戸時代（寛文年間）に廃寺となっている。
この礎石は、伽藍があった頃、その中心となっていた金堂の礎石と思われる。現在、自然石を利用した約九〇センチの礎石二基が現位置をとどめて残っている。柱間は二、一メートルで、およそ七尺である。
石造十三重層塔とともに石蓮寺の往時の隆盛を物語る史跡である。
昭和四十八年二月指定
赤磐市教育委員会

ここにあった平満山石蓮寺は、報恩大師開基の備前四十八カ寺という由緒を誇る。廃寺となった寛文年間は、岡山藩の池田光政が寺院整理を進めていた頃だ。不受布施派に関係していたのだろうか。光政公は名君であったが、宗教政策には寛容さが感じられない。やはりここは慈悲の心が一番かと…。