紀行歴史遊学

歯痛に効く観音様

仏像なら如意輪観音が好きだ。片膝を立て頬杖をつき，アンニュイな雰囲気を漂わせている。観音様御自身は倦怠感など感じていらっしゃらないだろうが，俗世界に住む者には親しみやすい仏像である。

長野県北佐久郡軽井沢町大字追分の泉洞寺には，文学愛好家の間ではわりと知られた石仏がある。

軽井沢で療養に当たった堀辰雄は，静かなこの地をこよなく愛した。朝夕の散歩で泉洞寺の石仏に親しみ，その印象を作品にしている。『大和路・信濃路』所収の「樹下」がそれだ。読んでみよう。

「お寺の裏の笹むらのなかに、こう、ちょっとおもしろい恰好をした石仏があるでしょう？　あれはなんでしょうか？」夏の末になって、私はその寺のまだ四十がらみの、しかしもう鋭く痩せた住職からいろいろ村の話を聴いたあとで、そう質問をした。
「さあ、わたしもあの石仏のことは何もきいておりませんが、どういう由緒のものですかな。かたちから見ますと、まあ如意輪観音にちかいものかと思いますが。……何しろ、ここいらではちょっと類のないもので、おそらく石工がどこかで見覚えてきて、それを無邪気に真似でもしたのではないでしょうか？……」
「そういうこともあるんですか？　それはいい。……」私にはその説がすっかり気に入った。たしかに、その像をつくったものは、その形相の意味をよく知っていてそう造ったのではない。ただその形相そのものに対する素朴な愛好からそういうものを生んだのだ。そうしてその故に、――そこにまだわずかにせよ残っているかも知れない原初の崇高な形相にまで、私のようなものの心をあくがれしめるのであろうか？　こんないかにもなにげない像ですら。……
「ときどきお花やお線香などが上がっているようですが、村の人たちはあの像にも何か特別な信仰をもっているのですか？」
最後に私はそんなこともきいてみた。
「さあ、それもいつごろからの事だか知りませんけれど、わりに近頃になってからだそうですが、歯を病む子をつれて、村の年よりどもがよく拝みに来ます。」そういってその住職は笑った。

如意輪観音が歯痛に効くという信仰は各地にある。頬に手を当てているお姿からの連想であろう。本当は思惟しているのだが，歯痛で悩んでいるようにも見える。意の如く願いをかなえてくれる観音様のことだ。歯痛止めなどお安い御用かもしれない。

三木鉄道９２年前の選択

廃止前の鉄道には多くの人が訪れる。失われゆくものを惜しむ気持ちはよく分かる。二度と同じ風景を見ることができないのだ。過ぎ行く時間さえ惜しい気がする。しかし，世の中そんなものだとも思う。長い歴史に同じものが長く続いた例はないのであった。

三木市福井２丁目に三木鉄道三木線の「三木駅」があった。

今年３月末をもって廃止された。三木の住民は神戸との結びつきが強い。にもかかわらず，三木線は加古川方面に伸びる。このため，旅客が減少して経営を維持できなくなったらしい。

大正五年（1916）に播州鉄道（現在の加古川線）の支線として開業した際には三木駅はなかったが，翌年に延伸開業によって三木駅が設置された。神戸でなく加古川と結んだ理由は次の二つだろう。もともと加古川水系の舟運によって加古川方面に産品を出荷していたこと。すでに播州鉄道が開通しており加古川と結びやすかったこと。

廃止まであと１ヵ月になって顔ハメが設置された。明るい表情の素敵な看板だ。開業を祝ったとしてもおかしくない。しかし，現実には赤字を背負いつつ消え去っていくことに哀愁を感じる。こうした感慨を求めて多くの人が訪れたのだろう。

紫紺の宝石ピオーネ

岡山県は果物王国である。とりわけ桃とぶどうは全国に知られる。実りの季節も終わったのだが，ぶどうの話をしたい。マスカットは球場の名前になるほどビッグネームだ。しかし最近では，種があるだの皮離れが悪いだのと敬遠する向きもあるようだ。そこで人気が出ているのがピオーネである。

ここは新見市豊永地区。

約３００戸の農家がピオーネを栽培する。夏に冷涼な気候が実の着色に有利なのだ。平成になってから順調に売り上げを伸ばし，現在では東京市場でも好評だ。 伊勢丹や千疋屋でも扱われているらしい。

これは８月段階の着色しかけの房だが，実りの時期には紫紺に大粒が輝く。昭和50年代後半までは葉タバコの生産がさかんで，ピーク時には年間総出荷額が11億円を越える大産地だったという。しかし，減反政策や連作障害による生産性の低下などが原因で栽培面積は減少していた。そこで，代替作物として導入されたのがピオーネである。昭和６２年のことだ。最初にチャレンジしたのは１３人だったらしい。

脱サラして新規に就農してピオーネ栽培を始める方もいるようだ。農作物は気候に左右される。古くからの農家の方も「毎年が１年目じゃ」と言う。収穫は終わったが，土壌改良や落葉集めなど，来年の実りのために農家の作業は続いている。

11年のチボリと165年のチボリ

倉敷市寿町の倉敷チボリ公園は本年末をもって閉園する。1997年７月18日の開園から11年半の営業だった。近県にはない上質なテーマパークであった。アトラクションを楽しむのもよし，風景を眺めるのもよし。家族がそれぞれの過ごし方のできる公園であった。このこともやがて歴史 となって，「昔，そんな公園があったね」と笑い話のように語られるのだろう。

デンマークのゲオ・カーステンセンがコペンハーゲンにチボリ公園を開園したのが1843年８月15日。当時の国王クリスチャン８世から約６ヘクタールの土地を借り受けて建設したという。以来160年以上，デンマーク国民だけでなく世界からの集客力を誇る公園と発展している。

わが倉敷チボリ公園には，カーステンセンの像はもちろんのこと，有名なアンデルセンと人魚姫，そしてウォルカセン（初期にピエロを演じた人気役者），Ｈ・Ｃ・ロンビュー（チボリ創設時の演奏家）の像もある。北欧の異国文化に接する貴重な施設であった。

 

今日もチボリは大盛況である。別れを惜しむ気持ちで大勢の人が訪れるのだろう。フィナーレを告げるポスターにカーステンセンの言葉を見つけた。

チボリは決して完成しない。チボリは未来にある。

確かに倉敷でチボリは完成することがなかった。しかし，チボリは未来に向かって様々に発展し続けることだろう。世界のチボリが遠く日本で一瞬の輝きを見せたのも，発展の一つの形であった。

村の夢だった秘境駅

周囲に人家がほとんどないのに駅がある。このような駅を「秘境駅」というそうだ。今日は，秘境駅と呼ばれているがそれほど険しい場所ではない，中国山地中の駅を紹介したい。

ここは新見市神郷釜村にある「新郷駅」。しばらく北に向かうと谷田峠（たんだだわ）という峠があり岡山と鳥取の県境となる。車は開削された峠を越えるが，鉄道はトンネルを抜けていく。釜村の中心部からは１km近く離れ，周囲に人家がほとんどない。それでも，この駅にはテーマソングがある。駅は「村の夢」であり「繁栄の基」であったのだ。

大正末期にこの地に鉄道が敷設されたときには駅ができず，住民は線路添いに坂道を隣の駅まで歩いたという。「その苦労は筆舌に尽くしがたいものであった」と駅の記念碑は語る。

住民の請願により駅ができたのは昭和28年12月15日。駅開設には，日本初の女性代議士，近藤鶴代の努力があった。開設に伴う諸経費約320万円は，村有林を売却して地元で負担したという。

ここは相生行きの普通列車の始発駅（６：５２）になっている。今朝も多くの人の夢を乗せて列車は走ることだろう。