宰相とは，現代では首相のことだが，かつては参議の唐名であった。豊臣政権の五大老・宇喜多秀家は，天正十五年（１５８７），15歳にして参議に任じられる。岡山城主にして参議，「備前宰相」の誕生である。
岡山市東区沼に亀の形をした「亀山城跡」がある。
本丸跡には弁天神社が鎮座する。ここは，「秀家生誕地」であり，「直家飛躍の地」でもある。石碑は父・直家と母・円融院の間に生まれた秀家を表現している。直家はこの城を拠点として岡山城に進出して備前を支配下に置き，後を継いだ秀家は豊臣秀吉の寵愛を受け，備前宰相そして五大老として政権を支えることになる。
亀山城は，地名から沼城とも呼ばれる。その名の通り周囲を沼に囲まれた天然の要害であった。現在は水田化されているが，沼の痕跡は地図上からも窺える。
歴史上，岡山県下に宰相は４人いる。まず宇喜多秀家，次に犬養毅，平沼騏一郎，そして橋本龍太郎である。敗北，暗殺，投げ出しなど，政権最期の様相がいずれも芳しくないのが特徴である。
謀将やら梟雄やら，宇喜多直家には手段を選ばない策略家というイメージがあるようだ。『太閤記』には，戦国三大悪人として次のように記されている。
まことに無道之報、直家にかぎらず。松永弾正忠久秀、斎藤山城守道三、此両人等も直家にひとしく、才高して利を好み、義を疎にせしが、何も後絶にけり。
岡山市東区竹原の新庄山に「新庄山城跡」がある。
本丸跡に石鉄神社が置かれている。ハイキングによいコースも整備されている。北麓には旧山陽道が通る交通の要衝に位置する。直家は，天文十八年（１５４９）に同族の浮田大和守が主君・浦上宗景に背いたとして攻め滅ぼし，その功によって新庄山城を与えられた。
幼少期は不遇の身であった直家は，一代で一国の主へと成長する。戦国大名の典型といえよう。最初は乙子城，そして新庄山城，その後，沼城，石山（岡山）城と居城を変えていく。直家が岡山城に入ることによって，都市としての岡山の歴史が始まる。
今日は岡山の基礎を築いた恩人の出世城を紹介した。岡山の人は直家を悪人だと決して思っていない。
いつの世も母は偉大である。この母あってこその偉人である。厳しく強く，そして優しく。まさにグレートマザー物語である。戦国武将にしても然りであろう。
岡山市東区西祖（せいそ）に「宇喜多直家生母の墓」がある。
もとは国道２号線より南の寺山地区にあったようだが，両備ガーデンの敷地造成の折に西祖の共同墓地へ移されたのとのことだ。
宇喜多直家は岡山開府の偉人である。父の興家は暗愚または暗愚を装っていたといわれるが，いずれにしろ宇喜多家の勢力は低迷しており，当時の備前の中心地・福岡の豪商である阿部善定に庇護される身であった。ここで興家は善定の娘と懇ろとなって子を儲ける。愛想を尽かした妻は元の主家である浦上氏に仕え，やがてわが子直家を呼び寄せて有力な武将に育て上げる。
困難は必ず乗り越えられること，家名再興の願いは必ず叶うことを繰り返し説いて聞かせたのであろう。息子は見事に一国の主となり，政令指定都市・岡山の基礎を築いたのだ。まさに偉大な母であった。
門柱に表札がついている。「首塚さんのおうちか…」 いや，そうではない。ここは慰霊の場所なのだ。
浜松市北区細江町気賀に「堀川城趾」の石碑があり，その傍らに「首塚」はある。
周辺は水田で特に高台に位置するわけではない。それでもここに城が築かれたのは，浜名湖の湖水がここまで入っていたからだ。天然の堀を持つ水城であった。事実，永禄十一年に徳川家康が攻め入ってきた際には，折からの満潮のために落城させることができなかった。
堀川城に立て籠もっていたのは，今川氏につく地侍と領民だった。家康は，翌，永禄十二年三月の再度の戦いで，城を陥落させる。この時，城兵五百余名を殺し，さらに近隣の住民七百余名も捕えて斬首した。
堀川城攻めにおけるこの大量殺戮は，徳川方の『三河物語』においてさえ「男女共になで切りにぞしたりける」と記録している。「なで切り」は信長，秀吉だけではない。そのような時代だったのだ。
石仏は人に安らぎを与えるが，とりわけ岡山市高松地区に散在する文英様石仏は心優しい。戦国末期，文英とその弟子によってつくられ，争乱の時代に亡くなった人々の霊を弔っているという。
加茂小学校の近くのあぜ道に二体の地蔵尊が鎮座する。鎮座というほど堂々とはしておらず，ふっとそこに現れたようにさりげなく座っていらっしゃる。腰投げ地蔵といって，腹痛の時にこの石仏を溝に投げ込めば治る，治ったらまた元の場所に立てていたということだ。「永禄十年七月」の銘がある。
信州の道祖神，薩摩のタノカンサアなども，路傍から我々を穏やかなお顔で見守ってくださる。人の手によってつくられた石造物は，歴史と信仰によって神仏に昇華した。
