紀行歴史遊学

谷崎潤一郎と津山藩主松平家

このたびのコロナ禍で、全国ほとんどの学校は首相の要請により３月２日から臨時休校に入った。新年度からは様々な条件付きで学校再開に踏み切ることとなったが、市中における大規模イベントの自粛要請は継続されるようだ。民間企業では濃厚接触を避けるため勤務形態の多様化が進んでいる。今や我が国は総力戦に突入した。イタリア、スペインなど欧州でも第二次大戦以来の全面戦争だ。軍隊や自然災害ではなく、ウイルスという、つかみどころのない敵との闘いである。

太平洋戦争末期の昭和２０年４月３０日、政府は官庁の休日全廃を決定したという。当時も総力戦だったが「在宅勤務」という言葉はなかったし、聞いても意味不明だったことだろう。同じころムッソリーニが処刑され、ヒトラーが自殺した。それでも我が国は総力戦を継続した。

文豪谷崎潤一郎が作州津山に疎開したのは、そのような状況下の５月１５日だった。

津山市小田中の地蔵院前に「谷崎潤一郎『疎開日記』碑」がある。

谷崎潤一郎といえば『細雪』。私は読んだことはないが、市川崑監督の映画なら観た。瀟洒なお屋敷を舞台に、上品ながらもアンニュイな雰囲気の中、モダン・ガールのこいさんやら少々頑固なきあんちゃんの物語が展開する。去り行く時代への憧憬がそこにあるのだ。

映画で描かれたように、和洋が混在しながらも調和のとれた美しい文化が、戦前には確かにあった。阪神間モダニズムは主に建造物に表された特徴だが、私には『細雪』の世界のように思えてならない。文豪谷崎と作州津山は『細雪』でつながっているという。説明板を読んでみよう。

文豪、谷崎潤一郎は終戦まぎわの昭和二十年、津山に疎開しここ愛山・宕々庵で名作「細雪」を書き継いだ。

疎開先の熱海で書き始められた『細雪』は当局の弾圧で出版ができなくなるが、津山でも書き継がれていた。名作ゆかりの宕々庵（とうとうあん）とは、どのような建物なのか。碑文には次のように記されている。

疎開日誌より　谷崎潤一郎
池におつる雨の音侘し因に云ふ此の御殿は明治初年に城より此処に移し建てしものの由にて愛山宕々庵と号す。床の間に松平康倫公の書「愛山」の軸をかけその上に確堂書宕々庵の額あり。六畳の間に慎由公夫人静儀の和歌「山は今朝霞のきぬにつゝまれて千代の色そふ松の村立」の額あり。

「愛山宕々庵」という珍しい名称は「愛宕山」の文字を分解したものという。「宕々庵」を書いた確堂は、幕末の名君８代藩主松平斉民（なりたみ）である。慎由公とは９代で最後の藩主慶倫（よしとも）で、松平康倫（やすとも）公とはその後継者である。しかも、建物は城から移築した御殿だというのだ。

なぜ谷崎がこのような由緒ある場所に疎開ができたのか。谷崎の愛妻松子には妹がいて重子といい、『細雪』のモデルとなった森田家四姉妹の二女三女である。その重子は渡辺明という人と結婚したが、この方の父君がすごい。名前は松平康民（やすたみ）。確堂松平斉民の実子で、康倫の後継者として子爵となった華族である。谷崎が津山藩主ゆかりの地に疎開する理由は確かにあった。

谷崎が津山にやって来たのは５月１５日、次の疎開地の勝山に移るのが７月７日。津山滞在は２か月足らず。いまのコロナ禍に絶対国防圏はない。私たちは隔離されることはあっても、疎開することはできないのである。

官兵衛が受け取りにきた城

大河「軍師官兵衛」で明智光秀を春風亭小朝が演じた。今やっている「麒麟がくる」の長谷川博己とはまったく異なるイメージだが、小朝は小朝で追い詰められていくようすを上手く演じていた。その「軍師官兵衛」で本能寺の変を知った官兵衛は、「殿のご運が開けたのですぞ。開けました。ご運が開けました！」と秀吉を鼓舞し天下取りを促したのである。

その後にまとまった毛利氏との和議において、高梁川以東の地が秀吉の領地になった。本日紹介する山城にも毛利勢が拠っていたが、秀吉方が接収することになった。その役目を果たしたのが軍師官兵衛なのである。

岡山市北区御津虎倉に「虎倉城跡」がある。市の重要文化財に指定されている。上の写真は本丸、下は天保四年に建立された「虎倉城趾歓喜山供養碑」で、城主であった「伊賀氏」「長船氏」という名字が見える。

伊賀や長船という城主がいて、城を舞台とした争いで多くの将兵が亡くなったのだろう。いったい、どのような勢力が争ったのか、ふもとにある説明板を読んでみよう。

町指定文化財 虎倉城跡（標高三二七米）
築城の年代は定かでない。虎倉物語（虎倉村又兵衛）によれば、伊賀伊賀守が、赤坂郡鍋谷の城から移ったとあるが、それは備前軍記等から文明十二年（一四八〇）ごろと推定される。一説によれば伊賀兵庫頭が応永のころ（一四〇〇前後）築城。また、大永七年（一五二七）服部伊勢守築城という説もある。城主は伊賀勝隆ー久隆ー与三郎家久の名が知られている。
天正二年（一五七一）虎倉合戦毛利勢敗退
天正六年（一五七八）久隆病没伊賀氏離散
家臣の多くは奥津高に帰農。宇喜多家臣長船氏・石原氏入城。
天正十年（一五八二）小寺官兵衛一時在城
天正十六年（一五八八）長船・石原内紛焼亡
御津町教育委員会

３説ある築城年代よりも注目すべきは、城主の伊賀氏３代であろう。特に久隆の時代が全盛期だったようだ。はじめ久隆は、西備前の戦国大名松田氏に仕えていたが、永禄十一年（１５６８）に愛想をつかして宇喜多氏に寝返り、家中の有力武将となった。

天正二年（１５７４）に宇喜多直家が毛利氏と手を結ぶと、虎倉城周辺はいっそう平穏になったが、同七年（１５７９）に直家が織田方に寝返ると、城は毛利勢に狙われるようになる。こうして起きた毛利氏（児玉元兼）VS宇喜多氏（伊賀久隆）の戦いを虎倉合戦という。したがって上の説明板の天正二年（そもそも１５７１ではなく７４）は誤りで、正しくは天正八年（１５８０）である。

合戦は地域有数の激戦だったが、伊賀久隆の見事な指揮で宇喜多方の勝利に終わった。したがって説明板の天正六年（１５７８）久隆病没も誤りで、正しくは天正九年（１５８１）である。久隆は毒を盛られて殺害されたという。

これは毛利氏VS織田氏の情勢が緊迫する中で、宇喜多家中の毛利派が仕掛けたものらしい。久隆の跡を継いだ家久も通じていたのか、同年毛利へ寝返ってしまった。翌天正十年（１５８２）の備中高松城の戦いでも、もちろん毛利方として活躍する。

その後に行われた中国国分（くにわけ）で虎倉城は宇喜多領となり、伊賀家久は城から退去する。小寺官兵衛こと軍師黒田官兵衛は蜂須賀正勝とともに城の接収に当たった。天正十二年（１５８４）頃のことだろうか。地元の又兵衛が記した『虎倉物語』には、次のように記録されている。

伊賀与三郎御のきあと、秀吉公より蜂須賀彦右衛門殿・小寺官兵衛殿御両人御越候て、御仕置被成、長船越中殿へ御渡し被成候に付、越中殿は播磨のこま山の城より虎倉へ御移り被成候。

こうして虎倉城主は伊賀氏から長船氏へと交代した。したがって説明板の「長船氏・石原氏入城」は「小寺官兵衛一時在城」の後でなければならない。新城主の長船貞親は播磨駒山城から移ってきたという。

ところが、天正十六年（１５８８）にトンデモない事件が起きる。事件の始まりは再び『虎倉物語』、そして終わりの場面は類書の『虎倉記』で読んでみよう。

越中殿御機嫌能くゆる／＼と御座候処に、越中殿を石原新太郎殿御打被成候。『虎倉物語』
然る処に何者哉覧（やらん）、城に火を懸け放し、火盛にもえ揚リ、寄合候者共、石原親子三人共に切殺し、各切腹死たりけり。さしもの一城時の間に灰燼となりけり。其後城主もうち絶候と也。『虎倉記』

石原新太郎は長船越中の妹婿であった。外部勢力と通じた陰謀ではなく、私腹を肥やす石原に越中が腹を立て、これに石原が逆ギレしたのが原因という。説明板にある「長船・石原内紛焼亡」とは、そういうことだ。さしもの一城もあっけなく灰となってしまった。

このように虎倉城は伊賀久隆、長船貞親と有能な武将が城主を務めたものの、二人とも暗殺という悲劇に見舞われている。供養碑に「伊賀氏」「長船氏」とあるのは、両氏に対して鎮魂の祈りを捧げるためだろう。

山上にはふもととは別の説明板がある。こちらの方が新しいようだ。読んでみよう。

御津町指定重要文化財 虎倉城跡
虎倉城跡は城山山頂に築かれていた中世の山城跡です。
一五世紀後半に金川城（玉松城）の出城として服部伊勢守が築いたといわれていますが、詳しいことは分かりません。一六世紀前半に伊賀氏の居城となり、以後三代にわたり城主となりました。一六世紀後半の伊賀久隆の頃が全盛で、宇喜多氏の有力武将として、備前国北西部から備中国東部を支配しました。やがて宇喜多氏と対立し、子の与三郎は虎倉城から出ました。その後、長船越中守の居城となりましたが、一五八八（天正一六）年、一族の争いで城は焼けてしまいました。
虎倉城跡のある城山は急な山で天然の備えとなっています。また、主要交通路の金川と高梁を結ぶ道、現在の県道高梁・御津線を見下ろすことができる重要な所です。
虎倉城は連郭式山城で、慰霊碑のある郭から東へ二〇〇ｍの山頂に本丸があります。本丸から東に二の丸、出丸が、西に三の丸があります。郭の先には堀切が設けられています。本丸は石垣で築かれ、三五×二五ｍの広さがあります。瓦片も見つかっています。虎倉城は重要部に瓦ぶきの建物が建ち、土塀が巡るしっかりした城であったのでし ょう。しかし、この城は戦いの時に備えた城で、ふだんは山麓の根小屋で生活していたようです。
御津町文化財保護委員会 御津町教育委員会

歴史については確かなことだけ簡潔にまとめている。それより、地理的な意義を示していることが重要だ。ここが東西交通の要衝だったからこそ、東上しようとする毛利氏が狙ったのである。毛利勢を撃退した虎倉合戦のあった天正八年は、三木合戦に続いて石山合戦でも織田方が勝利していた。その後の展開は上記のとおりで、城主暗殺によりいったんは毛利方となるが、中国国分で再び宇喜多領（秀吉方）となるのである。

「ご運が開けました」の備中高松城ばかりが有名だが、織田毛利の東西二大勢力の対決においては虎倉城も引けを取らない。なんたって軍師官兵衛がやってきたのだ。虎倉城を眺めながら官兵衛は、運が開けたことを実感したに違いない。

美しい石垣で守る山城

城といえば天守閣。いや、天守閣よりも石垣が美しいという城もある。名曲「荒城の月」で知られる岡城。もうすぐしたら桜色に染まる津山城。天守閣が小さく見える丸亀城。いずれも優れた石垣技術で築かれ明治まで存続した城である。

近世城郭に比べて中世の山城には、土塁や堀切があっても石垣はない。あっても郭の崩れやすい部分を補強する程度である。ところが今回訪れる山城には、見事な石垣があるという。さっそく登城開始だ。

岡山市北区御津河内に「徳倉城跡」があり、県の史跡に指定されている。３０分ほど登ると、美しい「野面積石垣」のある主郭に着く。森本基嗣『新版 岡山の山城を歩く』（吉備人出版）の表紙に採用されるほどの見ごたえだ。

いったいどのような歴史があるのか、ふもとにある説明板には次のように記されている。

築城の始めははっきりしないが太平記によれば高師秀康安２年（１３６２）守城とある。戦国時代松田一族・宇垣氏の居城となり松田氏亡んで遠藤河内守が居城したが関ヶ原合戦後廃城となった。天守郭の石垣他たくさんの遺構がある。
昭和六十三年三月 御津町教育委員会 御津町文化財保護委員会

文字数は少ないが、城主の名前が示されていることが手掛かりとなる。高師秀（こうのもろひで）は有名な高師直の甥で、備中守護として松山城に拠っていた。離合集散の激しい南北朝期の康安二年、反幕府の大物武将、山名時氏の軍勢が伯耆から美作、備前備中に侵攻してきた。『太平記』巻第三十八「諸国宮方蜂起事付越中軍事」を読んでみよう。

山陽道には、同年六月三日に、山名伊豆守時氏五千余騎にて、伯耆より美作の院庄へ打越（うちこえ）て、国々へ勢を差分（さしわか）つ。先（まづ）一方へは時氏子息左衛門佐師義（もろよし）を大将にて、二千余騎、備前、備中、両国へ発向す。一勢は備前仁堀に陣を取て、敵を待に、其国の守護、松田、河村、福林寺、浦上七郎兵衛行景等、皆無勢なれば、出合（いであう）ては叶はじとや思けん。又讃岐より細川右馬頭頼之、近日児島へ押渡ると聞ゆるをや相待（あひまち）けん。皆城に楯籠（たてこもつ）て未曾戦（いまだかつてたゝかはず）。一勢は多治目（たぢめ）備中守楢崎を侍大将にて、千余騎備中の新見へ打出（うちいで）たるに、秋庭三郎多年拵（こしらへ）すまして、水も兵糧（ひやうらう）も卓散（たくさん）なる松山城へ、多治目楢崎を引入しかば、当国の守護越後守師秀（もろひで）可戦様無（たゝかふべきやうなく）して、備前の徳倉城へ引退（ひきしりぞ）く刻（きざみ）、郎従赤木父子二人落止（おちとゞまつ）て、思程（おもふほど）戦て、遂に討死してけり。依之（これによつて）、敵勝に乗て、国中へ乱入（みだれいつ）て、勢を差向々々（さしむけさしむけ）攻出（せめいだ）すに、一儀をも可云様無（いふべきやうなけ）れば、国人（くにうど）一人も従ひ不付云者（つかずといふもの）なし。

康安二年（正平十七年）、南党の山名時氏（やまなときうじ）は五千騎余りで伯耆から美作の院庄へ進み出て、周辺の国々に軍勢を差し向けた。備前備中には嫡男の師義（もろよし）に二千騎余りを付けて向かわせた。ある部隊は備前仁堀（赤磐市仁堀地区）に陣を構えて幕府方を待ち受けていたが、備前守護の松田氏をはじめ、河村氏、福林寺氏、浦上行景らはいずれも無勢だったので、かち合ってはならないと思ったのだろうか。または幕府方の実力者細川頼之が近日中にも讃岐から児島に渡ってくると聞いて待っているのだろうか。備前の幕府勢はみな城にこもったまま戦おうとしない。またある部隊は多治部師景と楢崎氏を大将として千騎余りで備中新見に進出したところ、地元の秋庭重盛が周到に準備し、水も食糧もたくさんある松山城に多治部と楢崎を引き入れた。備中守護の高師秀は応戦することもできず、備前の徳倉城へ退いた。この時、師秀の家来の赤木父子は城にとどまり、存分に戦って討死した。こうして南党山名勢は備中を席巻し、国人で従わない者はいなかった。

徳倉城に備中守護が逃げ込んだというが、その後どうなったのかは分からない。それから二百年後のことである。

城のふもとの徳蔵神社裏に「徳倉城主宇垣一郎兵衛供養塔」がある。

備前の戦国大名は宇喜多直家が有名だが、直家登場以前は松田氏が金川城を拠点に西備前に揺るぎない勢力を誇り、東備前の浦上氏に対抗していた。宇垣氏はその松田氏の重臣で、徳倉城を本拠としていた。

松田氏の領国経営は有能な家臣によって安泰かに見えたが、当主元輝の強引な宗教政策によって人心は離れていった。これにつけこんだのが直家である。『備前軍記』巻第三「宇喜多松田を討ち金川落城の事」を読んでみよう。

金川城中にも日蓮宗の道場を建立しければ、家中の兵士も領内の百姓も左近将監をうとみ退去するもの多し。直家是を幸の時なりとはかり討たんと思へども、老臣に横井土佐・橋本某・宇垣市郎兵衛・其弟与右衛門などいふよきものありて、家をとり治めける故亡しがたし。この横井土佐は医術をよくして此薬をのめば病も則平癒するやうにいひふらしける。其上正直仁愛の生れつきにて、敵といへども薬をあたへ療治しける。又宇垣兄弟も謀などよくせしものなりし。直家ある時沼より金川に到りて鹿狩を所望して城主と共に狩をしける。其時鹿をうつとて誤りて宇垣与右衛門を討殺す。誰うちしともしれず。実は直家の臣に搏（う）たせし事なりとぞ。

宇垣氏は市郎兵衛と弟の与右衛門が松田氏に仕え、謀略を得意としていた。主君の松田元輝は、嫡男の義父である宇喜多直家に誘われて鹿狩りを行ったが、この時、あってはならない事故が起きた。宇垣与右衛門が誤射され死亡したのである。犯人は分からずじまいだったが、実は直家の家来の仕業だったという。謀略は直家のほうが一枚上手だった。

宇喜多氏に毅然とした対応をしない主君に愛想をつかした兄の市郎兵衛は出奔してしまった。そして、重臣の伊賀久隆が直家と組み金川城を攻撃するに及んで、備前の名門松田氏は滅んでしまう。永禄十一年（１５６８）のことである。

その後、徳倉城には宇喜多氏の家臣、遠藤秀清が入った。この武将は日本史上初のスナイパーである。備中の有力武将三村家親は永禄九年（１５６６）に鉄砲で暗殺されたが、これを直家の命により決行したのが遠藤兄弟であり、兄又次郎が遠藤秀清である。

徳倉城は金川城の西の守りの拠点の一つであり、ふもとを通過する県道６１号妹尾御津線から堅固な構えを見ることができる。宇喜多氏の一円支配が確立してからは軍事拠点としての重要性は低下した。守り備える城から権力を見せつける城へと役割が変化し、「天守」のような建物や美しい石垣が築かれたのだろう。

ちなみに、城主の遠藤秀清は関ヶ原後に浪人となったが、子孫は池田家に仕官し鳥取藩を支えたという。歴代城主をめぐる物語を楽しみながら、ゆっくりと歩を進めるのに好適な山城である。往時は天守櫓から敵の動向を注視していたことだろうが、今私たちはCOVID-19とかいう見えづらく訳の分からない敵と戦っているところだ。

四本目の矢で守った備中の城

山城はふつうの山にしか見えないが、頂部には必ず削平地がある。小規模な砦であれば、木が茂って山容を捉えにくい。ところが、本日紹介する激しい争奪戦が行われた戦国末期の山城の削平地は、遠目にも平らで公園のように広いのである。好天に恵まれたこの日、私は西方から尾根筋をたどって城に向かった。

尾根筋はちょっとしたハイキングコースで気持ちよく歩けるが、登城口の蟻ヶ峠からは山城らしい急勾配となる。それを登り切ったら、視界の開けた別世界が待っている。

総社市山田に「鬼ノ身城跡」があり、市の史跡に指定されている。写真は主郭で一ノ壇という。

三等三角点「山田」があり、標高は２８４ｍである。神社は「諏訪神社」という。この城をめぐってどのようなドラマがあったのか、説明板を読むことにしよう。

鬼ノ身城がいつ、誰によって築かれた城であったかについては伝えられていませんが、南北朝時代末期には今川上総介泰範が、１６世紀初めからは上田氏が城主になったことが分かっています。
５代目の上田孫次郎実親は、備中松山城主三村元親の弟で、三村方に所属していました。その三村氏は、毛利方に所属していましたが、天正２（１５７４）年にむほんを起こしたことで、同年１１月に毛利方の大軍が備中国へ出陣して来ました。三村方は居城の松山城をはじめ、備中国内にある出場の防御を固め、鬼ノ身城へも兵３０００騎を配置しました。
しかし、三村方の諸城はことごとく落城し、鬼ノ身城も天正３年１月１６日より包囲され籠城戦となり、２３日からは数万の兵（に）よる総攻撃を受けました。城は昼夜の戦いにも耐え続けましたが、ついに開城するしか方法がなくなりました。城内の兵を救うために城主上田実親は命をかけました。１月２９日辰の刻に切腹。この時、実親は２０歳でした。
上田氏滅亡のあとは、毛利方の武将である宍戸安芸守隆家が城主に命ぜられて、城代が置かれましたが、関ヶ原の合戦の後に廃城となりました。
城が築かれた場所は、瀬戸内から陸路で松山城へと通じる街道に面しており、また瀬戸内への前線拠点としても重要な城でした。岡山県下では珍しい「扇の縄」といわれる堅固な山城を築いています。山頂の主郭（一ノ壇）から扇を広げた形に壇を連続し、人頭大の石や一抱えもある角礫を使った石垣なども築きながら３段で構成されています。
中世から戦国期の山城の形状がよく残されており、防御性にすぐれた山城であったと評価されています。
平成２２（２０１０）年１０月 総社市教育委員会

三村氏と毛利氏の戦いを「備中兵乱」といい、ここに記された鬼ノ身城争奪戦もその一環である。三村氏は、本ブログ記事「生き残れなかった戦国大名」や「戦国時代の国防女子」で紹介したように、備中成羽及び松山を拠点とした戦国大名で、広範囲に勢力を有していた。

当主三村元親の弟元範は新見の楪（ゆずりは）城主、妹婿の上野隆徳は玉野の常山城主、そしてもう一人の弟実親が総社の鬼ノ身城主であった。これら三村勢の離反を聞いた毛利氏は、小早川隆景を総大将として大軍を派遣する。その結果、鬼ノ身城での戦いは上記のとおりとなったのである。

毛利勢の手に落ちた鬼ノ身城は、「毛利一族、四本目の矢」（安芸高田市歴史民俗博物館平成３０年度秋季企画展「安芸宍戸氏」）と呼ばれた安芸宍戸氏の当主隆家に与えられた。堅固な城は備中における毛利支配の象徴だったに違いない。改めて郭を巡ってみよう。

西側の急斜面では、石垣を見ることができる。石垣の技術は１５世紀後半に発達した。地域の緊張感が高まる中で、城郭を強固にしたのだろう。

主郭から東方面の眺望である。上方へと続く山陽道が視界に入る。

主郭から南方面の眺望である。かすかに瀬戸内海も見える。かつて玉島湊からこの城のふもとを通過して備中松山へと玉島往来が延びていた。現在の県道５４号倉敷美袋線である。道沿いからは宍戸氏に関係する屋敷跡が発掘されたという。（『総社市埋蔵文化財調査年報９（平成１０年度）』）つまり鬼ノ身城は、備中の南北交通を掌握できる重要な軍事施設だったのだ。

山城はアクセスしにくい場所にあり、登城に容易でない地形をしていることが多い。こんな場所に城を築くなんて、と不思議に思うことがあるが、城の存在理由は必ずある。まさに登城困難であることが防御施設として優れているし、何よりも眺望のよいことは欠かせない立地条件だろう。

近世の城は支配の象徴であることから、城下町からよく見える小高い丘に壮麗な天守を築いた。これに対し戦闘が激化した中世末期の山城は、軍事面で実に機能的だった。にじむ汗をぬぐいながら苦労して登ったならば、すばらしい眺望が待っている。ただし４００年を経た今は、木が生い茂って見通しが利かなくなっている場合もあるから、登ってみなければ分からない。

馬も倒れた芸備国境の峠

ブログ開設以来の総アクセス数が５３万を突破しました。これもご覧いただきました皆様のおかげと心より感謝申し上げます。今後とも精進してまいりますので、どうかよろしくお願いいたします。

旅人の心をもっとも動かすのは峠である。ある人はお地蔵さんに旅の安全を祈り、ある人は茶屋で長旅の疲れを癒した。また、ある人は親しい人との別れを惜しんだ。そして、ここに出迎えに来るからねと、見送る人は無事の帰りを祈ったという。法然上人のお母さまが京へ上る息子を峠（小原乢）で見送ったことは、先日紹介している。

安芸高田市甲田町高田原（こうだちょうたかたばら）と三次市三和町羽出庭（みわちょうはでにわ）の境あたりに「馬通（まどおし）峠」がある。

大きな石碑は戦後五十年を記念して平成七年に建てられた。「訣別の跡 馬通峠」と刻まれている。峠の場所を示すのみならず、この峠から戦地に向かった若者に思いを寄せる慰霊碑でもある。隣の碑誌には次のような文がある。

ここ村境馬通峠の丘に立ち、村民こぞっての盛大な見送りを受け、一死報国を誓って戦場に赴いた若人は七百余名。
ひたすら祖国の安泰と繁栄を願って北に南に転戦し、苛烈な戦いの中で望郷の念空しく最後を遂げ、再びこの地を踏むことのできなかった者は、百九十一名を数える。

峠の西側に位置する旧坂木村の若者は、峠に並んで村長の激励、万歳の声に送られて、役場が用意した車で国鉄の駅に向かったという。碑文は馬通峠を「生と死を分けたこの訣別の地」と呼んでいる。巨石が平和を願う思いを強く語るかのようだ。

峠の歴史をさらにさかのぼってみよう。地理的にはどのような意義があるのだろうか。説明板を読んでみよう。

昔この峠は備後国と安芸国の境になっていた。地名の由来については、急峡な坂道の為、馬も倒れる「馬倒し」が訛って「まどおし」となったと言い伝えられている。
江戸時代に峠を含むこの道は「御通筋」といわれていた。それは浜田藩・毛利藩などの石州・長州諸藩が江戸や大阪と国を結ぶ近道として、この峠が尾道・甲山・小国・吉田・八重を結ぶルート上に位置していて、頻繁に利用されていたからである。

ざっくり言えば広島県を斜めに横断するルートで、浜田から尾道へと抜ける近道だったようだ。この御通筋で芸備国境に位置していたのが馬通峠である。今は自動車であっという間に通過してしまう峠だが、これは明治以来たびたび切り下げや拡幅が行われてきたからである。私も快適に峠を通過したが、大きな石碑が気になり引き返したおかげで、峠の意義を知ることができた。

この日、吉田の安芸高田市歴史民俗博物館を訪れていた私は、尾道方面の帰路をルート検索したところ、結果的に「御通筋」を通ることになった。石州諸藩の武士も現代のカーナビも、どうやら考えることは同じのようだ。