紀行歴史遊学

秘密を封じたパンドラの重箱

ＮＡＳＡは先月、南極で四角い氷床を発見したと発表し画像を公開した。確かに四角い。本当に自然現象？と疑う声すら出るくらい凄い。

この世は色々なものが様々な形をしており、四角も丸もその中の一つに過ぎない。しかし人間は、自然に中に幾何学的なものを見つけると、そのに意味を感じ、崇敬の念すら抱くのである。

兵庫県神崎郡神河町作畑に「重箱石」がある。

サイクリストにお勧めなルートに「越知川名水街道自転車下り」全長約２０ｋｍがある。越知川の上流から下流にかけての道沿いには、美しい風景とともに美味しい水の湧き出る場所が点在しており、気持ちよいサイクリングが楽しめる。

自然だけではない。伝説にまつわる巨岩や巨木、淵があって、人文派のサイクリストにも喜んでもらえるだろう。「重箱石」もその一つで、神河町観光協会作成のリーフレットには、次のように紹介されている。

この重箱石に秘密封じのお願いをすると、絶対に世間に漏れることがないというたいへんありがたい岩で、地域の信心を仰いできました。

三段重ねでしかも重すぎる重箱である。確かにこの中に入れたものは、二度と取り出せない。もし開けたりなんぞすれば、パンドラの箱よろしく、秘密にしていた災いが飛び出してくるに違いない。そして、希望だけが最後に残るだろう。

兵庫県神崎郡神河町岩屋に「荼木原の大岩」がある。

高さがおよそ１８mあって、岩の窪みに賽の神（さいのかみ）が祀られている。旅の神様なので拝んでおきたい。神河町観光協会作成のリーフレットには、次のように紹介されている。

自然石の大岩そのものが御神体として崇拝され、昔はここで祈祷や松明の投げ下ろしが行われました。

確かにこの巨大さを前にすると、自然に何らかの意図があるように思えてくる。かつては松明の投げ下ろしという勇壮な行事があったようだ。今も続いていれば日本三大火祭りに数えられていただろう。

おそらく自然には、人間を驚かせてやろうなどという意図はない。人が見たり体感したりして意図を感じるだけのことだろう。偶然に形作られた岩であっても、四角だとか丸だとか馴染みのある形状を視覚は見逃さない。重箱石も荼木原の大岩の場合も、その偶然に人は畏怖しているのである。

ため池で泳いだ金メダリスト

居眠りして恥ずかしかった時、「マット・ビオンディに襲われた」とか「イアン・ソープには勝てない」と言い訳して、余計に痛い思いをしたことがある。

恥の上塗りで解説すると、睡魔とスイマーの掛詞である。本日は、昭和日本の誇り高きスイマー、田口信教（たぐちのぶたか）ゆかりの地である。

西条市上市の新池のほとりに「田口信教記念碑」がある。平成１５年に建立された。新池は農業用のため池で、水は遥か遠く面河ダムから、四国山地を越えて届けられている。

平泳ぎといえば「チョー気持ちいい」の北島康介選手を思い出すが、オリンピックの１００ｍ平泳ぎで金メダルを獲得したのは、北島康介と田口信教だけである。

金メダリスト田口選手と新池には、どのような関係があるのだろうか。記念碑の銘板を読んでみよう。

金メダリストを育んだ 新池
田口信教は１９５１年６月１８日、壬生川町国安で生まれる。田口が進んだ壬生川町立西中学校には、プールはなかったが、石原和夫は新池をプール代わりとし、水泳部を作っていた。田口は水泳部に入り、めきめき才を発揮する。中学２年生の時、全国中学生選抜水泳大会１００ｍ平泳ぎに出場し、３位入賞を果たした。それを契機に日本そして世界へと飛躍していく。オリンピック３度出場した田口の水泳人生の始まりは、この新池からである。

３度のオリンピックとはメキシコ、ミュンヘン、モントリオールのことで、このうちミュンヘンでは、１分４秒９８という世界新記録で優勝した。その時の様子が碑の裏面の銘板に、次のように記されている。

１９７２年８月３０日、ミュンヘンオリンピック１００メートル平泳ぎ決勝が始まる。５０メートル折り返し地点では７位だった。日本中のため息が聞こえてくる、もうだめだと。しかし、感動のドラマが始まる。後半ラストスパート、抜く抜く抜く、残り２５メートル、ついに先頭をとらえる、そして逆転した。世界新記録、金メダル獲得。
この新池こそが一人の少年に輝かしい未来を約束させた。

安全第一の昨今にため池で泳ぐのは考えられないが、施設の充実だけが偉大な選手を輩出する要件でないことが分かる。「王様」ペレも少年時代はぼろ布を丸めたサッカーボールで興じていたという。英雄によく語られる伝説的な苦労話である。

我が国のスイマーとして現在もっとも有名なのは、池江璃花子選手だ。２１の日本記録を持つ高校三年生で、来年度から日本大学に進学するそうだ。傍目には天才としか思えないが、おそらく様々な困難を乗り越えてきたことだろう。努力のないところに何も生まれない。

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廃線ケーブルカーを訪ねて

ケーブルカーはうまく真ん中ですれ違うなあ。そう感心していたら、それが当たり前とのことであった。ケーブルと車両を「つるべ式」でつなぎ、複線部では「溝車輪」の誘導により決められた方向へ分岐するようになっているのだ。

ふつうの鉄道とはちがうワクワク感があるケーブルカー。今日はその廃線跡を訪ね、往時を偲ぶこととしよう。

高松市屋島東町に「屋島登山鉄道（株）屋島山上駅」があった。「近代化産業遺産群 続３３」（平成２０年度）の一つ「社寺参詣や温泉観光・海水浴に端を発する大衆観光旅行の歩みを物語る近代化産業遺産群」の構成遺産となっている。

屋島ケーブルが開業したのは昭和４年。戦争前のこの時期は交通網の発達により、全国は観光ブームに包まれていた。ケーブルカーは、戦中・戦後一時期の休止を経て平成１６年まで運行され、多くの観光客を楽しませた。

昭和５５年発行の大石一句『屋島のあゆみ』「屋島登山鉄道株式会社」には、次のような記述がある。

年間利用客二十三万人余（五十三年度）。一時期五十万人を超える利用客で多忙をきわめ、乗客の切符を買う列が琴電駅近くまで列をなしたとか昔の語り草となっている。最近の交通事情の変化にともなって利用客も減少している。

昭和３５年度には、ケーブルカー路線で全国トップの１９５万人の利用者があったという。翌３６年には屋島ドライブウェイが開通し、マイカーの普及も相まって、同４７年に屋島観光客は２４６万人のピークを迎えた。

だがその後、観光の多様化により屋島への客足は遠のき、平成１６年にケーブルカーが終焉を迎え、同２９年にドライブウェイも無料化された。自動車道は今年から「屋島スカイウェイ」という爽やかな名称で再出発している。

我が国の交通史を物語るかのような屋島ケーブルのあゆみである。廃線跡は将来、遊歩道として活用されるとも聞く。ケーブルもよし、自動車もよし。自分の力で登るもまた、よしだろう。遊歩道となった急斜面をゆっくり登り、山上近くのトンネルをくぐれば旧駅舎に到達。さらに屋島寺に参拝して帰途につけば、達成感のある屋島観光になりそうだ。

幅の広さが日本一の川

「こうのす川幅グルメ」というご当地グルメがある。戦後の食糧難の頃に少しでも安くおいしくと考案されたＢ級グルメ…ではない。メインは平成２１年に誕生した「川幅うどん」で、約８cmの幅の広い麺である。

近年は、川幅せんべい、川幅どらやき、川幅ケーキと止まるところを知らない勢いだ。中でも秀逸なのは川幅鉄火丼で、幅広なネタに衝撃を受ける。なぜ川幅なのか。現地へ行ってみた。

鴻巣市滝馬室（たきまむろ）の御成橋のたもとに「川幅日本一」の標柱がある。

ここは荒川。幅は２５３７ｍだと表示されている。平成２０年に徳島県の吉野川（２３８０ｍ）よりも広いことが判明し、町おこしに活用するようになったわけだ。

幅の広さを体感するため歩いて渡ろうかと考えたが、往復して５kmだと気付いて思い留まった。写真でも分かるように、どこまで続くのかという長い橋だが、肝心の荒川の水面が見えない。標柱をよく見ると、次のような説明があった。

日本一の川幅２,５３７ｍの鴻巣市側の地点は、ここより上流６３０ｍの地点です。
※川幅は、荒川左右岸の計画高水位での堤防間の距離としています。

計画高水位とは、堤防が耐えることができる水位の最大値をいう。ということは、めったにそんなことにはならず、普段は広い広い河川敷の中を普通の川が流れているという景色である。しかも河川敷に集落があって、ふつうに生活が営まれている。

私が訪れたのは秋だったので、河川敷ではススキの穂が風になびいていた。今の時期は見渡す限りのポピー畑がとてもきれいだそうだ。１９日（土）～２７日（日）は、ポピーまつりが開催される。会場はポピー・ハッピースクエアという、名前を聞くだけでも幸せになれそうな場所である。

ありがとう、さよなら三江線

明日、ＪＲ三江線が運行を終える。春は別れの季節とはいえ、鉄道が無くなる喪失感は大きい。乗ったこともないのに。ジョン・ダンの『瞑想録』第１７に倣えば、次のように表現できようか。

三江線は我が国をめぐる鉄道網の一部、全国を結ぶは実に鉄路なり。遠き場所といへども、その一部が欠けるは、汝（なれ）みずからの鉄路を失うに等し。ゆえに問ふなかれ、誰（た）がために鐘は鳴るやと。そは汝（な）がために鳴るなれば。

島根県邑智郡邑南町下口羽に「三江線全通記念碑」がある。

揮毫は佐藤内閣で運輸大臣を務めた地元出身の政治家、大橋武夫である。政治と鉄道は浅からぬ縁があり、鉄道の敷設には、地元の熱心な運動など政治力が不可欠である。この記念碑にも、地元の熱い思いが刻まれている。読んでみよう。

明治三十六年代議士恒松隆慶氏が三江線建設の第一声を挙げられ爾来幾多諸先輩の並々ならぬ御盡力に依り父祖三代に亘る念願が叶い今日の完成を見るに至ったのであります。
殊に村長片岡金六氏は全生命を打込み努力せられ其の業績は衆目の認むる所であり次期村長高橋昇三氏も其の意志を継承し三江線期成同盟会副会長として献身的に東奔西走せられ御蔭を以て今日全通の喜びを迎えたのであります。こゝに我々は諸先輩の御功績に対し深甚なる敬意と感謝の誠を捧げ永遠に御恩徳を偲ぶため全村民に依りこの記念碑を建立した次第であります。
発起者　羽須美村社会福祉協議会　羽須美村老人クラブ連合会

羽須美村では、村長の強いリーダーシップにより熱心な運動が展開された。三次側から式敷駅まで開業したのは昭和３０年。片岡金六氏が亡くなったのが同３２年。遺志を引き継いで運動は続けられ、同３８年、式敷駅と口羽駅との区間が開業した。

江津側からは戦前すでに延伸工事が進んでいたが口羽駅とは結ばれておらず、南北それぞれ三江南線、三江北線と呼ばれていた。その後も工事が続けられ、ついに「全通の喜びを迎えた」のは昭和５０年８月３１日のこと。記念碑は「諸先輩の御功績に対し深甚なる敬意と感謝の誠を捧げ永遠に御恩徳を偲ぶ」と、当時の喜びの大きさを語り伝えている。

三江線の歴史は自然災害との闘いだった。昭和５８年、平成１８年、同２５年と豪雨により不通になり、特に２５年の不通は１１か月に及んだ。さらに廃止を控えた今冬は、大雪によっても不通となった。

これは式敷駅を１４:４４に出る口羽行の汽車である。

１５：０９に口羽駅に着いた。

汽車はこの駅で折り返し、三次行となる。

口羽駅発は１５：１７である。

動いていたものが動かなくなる。それが人であれ汽車であれ、諸行無常を感じて切ない。錆びゆくレールを、やがて夏草が覆うようになるだろう。せめて、地元の熱意と運行の様子を記録に留めて愛惜の辞に代え、三江線の建設と維持に携わった方々の労をねぎらいたい。