滝に惹かれるのはなぜだろう。マイナスイオンが発生しているからか。体が修行を欲しているからか。それとも、他にそんな風景がないからか。高きにあるものは下へと落ち行くが、川の水が一気に何十ｍと落下するのは珍しい。滝を求めて徳島の山中へ入った。夏のことである。
徳島県名西郡神山町神領字谷に「雨乞の滝」がある。上の写真が雄滝２７ｍ、下が雌滝４５ｍで左右に並んだ夫婦滝である。
日本の滝百選に選定された名瀑で、「四国のみち」のルートにもなっているようで環境庁、徳島県連名の説明板が教えてくれる。
この滝には竜王神と不動尊が祭られています。昔から日照りが続いたときには、村人が鉦や太鼓をたたいて、踊りを奉納して雨乞をしたということです。
右側の断続的な滝が雌滝、左側が雄滝で、阿波十二勝の一つとして、四季を通じて水量は多く、夏なお肌寒いところです。
駐車場からの遊歩道は登りやすかったが、途中で雨が降ってきた。滝まで行くと東屋で多くの方が雨宿りをしていた。雨が止むのを待ったが、待ちきれず写真を撮って、濡れながら道を下り、冷えた体を町内の温泉で温めた。さすがは雨乞いの滝である。
川の源流を探る旅はおもしろい。滔々と流れる大河にも最初の一滴がある。その水は岩にぶつかり落ち葉を運び魚に飲まれながら海へと向かう。あたかも人生に色々あるように。
寝屋川市池の瀬町に「寝屋川の起点」がある。
寝屋川といえば地名のイメージが強いが、ここでは川の話である。川の起点は源流、源流は山深い場所にあるのが普通だ。しかし、寝屋川の起点は市街地にある。
寝屋川はタチ川と北谷川の合流地点から始まる。下流に向けて写した上の写真では、左手がタチ川で手前が北谷川である。延長約２１kmの一級河川で、天満橋付近で大川（旧淀川）と合流する。この川について寝屋川市教育委員会『ねやがわ歴史探訪』は次のように語っている。
寝屋川は、普段は静かな流れで、かつて農業用水や生活用水、大阪との船便などで地域の暮らしを支えてきた反面、大雨が降れば、星田の山や香里丘陵の水を集めて流れ、人々は随分と水害に悩まされてきました。現在では、改修等で近代的な川になりましたが、先人のこうした水との共存と治水の苦労が、私たちの郷土を生み、育んできたといえます。
この川は、かつて「剣先船」が浮かぶ物流網の一つだったという。この川は、昭和４７年夏の豪雨で大水害を引き起こして、人々は大変苦労したという。
魚が「ねや川のきてん」とつぶやいている歩道の敷石は、私たちに人生…とまではいかずとも、川との関わりを考えさせてくれる。
最近は日帰り温泉に興味が湧いて、旅程の中に組み入れることも多い。温泉と史跡はけっこう結びつきがあって、弘法大師が杖を突いたとか白鷺が傷を癒したとか、その由来が伝説になっていることが多い。しかし、私が求めているものは由緒ある温泉の高級旅館ではなく、スーパー銭湯のような気軽に利用できる便利さである。ところが、最近出来た日帰り温泉は地下何百メートルを掘削して源泉を掘り当てたというものがほとんどで、どうも史跡と結びつかない。
高松市一宮町に「高松クレーターの湯天然温泉きらら」がある。日本にクレーター？いったい何があったのか？これぞ地球の歴史と深く関わる温泉ではないのか。
まずは館内に掲げられている解説を読んでみよう。
「高松クレーターの湯天然温泉きらら」の由来
高松クレーターとは高松市南郊の仏生山公園を中心に半径約八キロメートル最深約二キロメートルの半球型の巨大なくぼみのことです。
このくぼみの成り立ちについては、さまざまな推測がされていますが、千数百万年前のいん石の衝突跡であるという世界的にもめずらしい説も有力とされています。
そして、その高松クレーターの地下には約二十億トン早明浦ダムの約七杯分の水源がねむっていると考えられています。
当店「天然温泉きらら」は、この高松クレーターのくぼみのちょうど西のふちに位置し、源泉より毎分二百七十リットルというすばらしく豊富な水量に恵まれました。この水量で当店の浴槽は毎日湯を入れ替えることができるようになりました。
高松クレーターの幻の水源のごとくこんこんと湧き出ずる源泉には「高松クレーターの湯」と名付けました。
そして、太古の宇宙より「きらら」と輝きながらふり落ちたとされるいん石の様を当店の屋号としました。
どうぞ、宇宙からの恵みと壮大なロマンを感じながらごゆっくりとおくつろぎ下さい。
クレーターが隕石の衝突跡であるという。しかし、火山のカルデラ跡だという説もあって、１９９０年代半ばには熱く議論されていたらしい。いずれにしろ、クレーターは今ではすっかり埋もれてしまい地表には何も痕跡がない。それだけに「高松クレーターの湯」という命名とその看板は、見えない史跡を可視化するものとして貴重なのである。
で、結局どうなのか。隕石か火山かと言われたら、隕石を支持したくなるのが人情だろう。なにせ宇宙からの贈り物なのだから。しかも温泉が湧く。浪漫に浸るのには最適ではないか。
結論を求めていると、香川県環境森林部環境政策課が作成した「香川の環境」というサイト中に収録されている『「かがわの自然」の物語』の「かがわの地形と地質」にそれを発見した。
なお、高松市仏生山町で「高松クレーター」が、ニュースになったことがありましたが、当地の1,700ｍのボーリングコアから、前述の長谷川教授らによって、火山性の地質構造によるもので、隕石の衝突によるものではないことが明らかにされています。
まあ、考えてみれば、火山と温泉のほうが結びつきとしては自然だ。しかし、ここは理屈抜きにして温泉を楽しみ、隕石孔の発見という夢を見た時代があったことを懐かしく思い出せばよいのかもしれない。
既に十数年の昔のことである。初めて鞆の浦を訪れた時、古寺めぐりをして法宣寺を訪ねた。境内に入ったとたんに絶句したのは、巨大な松が枯れていたからだ。
枯れてからさほど時間が経っていなかったのだろう、枝が折れているわけでなく、葉さえ落ちていなかった。それが緑色であればその生命力に感嘆していただろう。しかし、境内一面に枝を伸ばしたまま黙する松である。ただただ喪失感のみが一帯を支配していた。それは倒れた龍を目の当たりにするかのようであった。
福山市鞆町後地の大覚山法宣寺に「天蓋松の跡」がある。平成３年に枯死した後もしばらくは根株が残されていたが、今はそれもなくなり巨大な枝を支えていた支柱だけが遺物となっている。
この寺は三備に日蓮宗を布教した大覚大僧正を開基とする古刹で、天蓋松は大僧正お手植えの松だったそうだ。表精『鞆今昔物語』は、かつての姿を次のように描いている。
胸高三・九米、樹高五・四米、地上一･六米の位置から二枝に分れて四方にひろがり樹冠一八〇坪と言われる世にも珍らしい松の大木は、鞆を訪れる旅人の目を楽しませている。
世の移り変わりとはこうしたものなのだろう。一切のものは生滅流転する。仏の教えを身をもって示した龍は天に昇りこの世を見つめている。
５月が終わろうとしているが，今さらながら鯉のぼりである。気候の変動が激しかったこの一か月，暑かったり寒かったり，風によって尾鰭が綱に引っかかることもあれば雨でだらんと垂れ下がることもあった空泳ぐ魚，その存在を讃えずにはいられない。道往く人々の心の中にまで泳ぎ着いたのであった。
岡山市北区新保に「臨港グリーンアベニュー」がある。平成６年に建設省の「手づくり郷土賞‐ふるさとを紹介する道」を受賞した。写真のように美しい遊歩道に仕上がっており，朝夕に散歩やジョギング，通学をしている人がとても多い。しかし，「臨港」とはいうが港が近くにあるわけではない。どういうことだろう。
ここは廃線跡である。昭和５９年１２月まで大元駅から岡山港に向けて岡山臨港鉄道が汽車や貨物列車を走らせていた。写真は岡南新保駅と岡南泉田駅の間だ。まっすぐに延びる道筋が線路だった往時を彷彿させる。
この鉄道が廃止となった理由の一つに，岡山駅乗り入れが実現できなかったことが挙げられる。ダイヤが接続していたとはいえ一駅手前での乗り換えは不便だった。そんな廃線跡に今は人が，自転車が颯爽と走っている。その走りが鯉のぼりのおかげで一層爽やかに感じられるのだ。
