紀行歴史遊学

摩訶不思議な皇子の物語

草壁皇統という揺るぎなき嫡流がある。天武持統両天皇の愛息草壁皇子の子孫は、文武、聖武、孝謙、称徳と平城遷都から国家仏教を主導し、花咲誇る一時代を築いた。本日の主人公は文武の皇子で聖武の兄弟という血統を誇る。しかし、皇子は幼くして奇瑞を顕し、備中に下って寺を開いたという。

県重文の「皇の墓」がある。あまり見かけない様式の無縫塔である。

なぜ「皇」なのか。何かありそうだ。標柱の説明を読んでみよう。

岩屋寺の開祖、善通大師の墓と伝えられており、大師が文武天皇の皇子であることから、皇の墓の名もこれに由来します。
皇の墓は、花こう岩でつくられた無縫塔で、切り石を四角に積んだ台座にのっています。総高一一九センチ。基礎脚部の形や反花のつくり、塔身の曲線などから、十四世紀、南北朝期を下らない、県内でもっとも古い様式を示す無縫塔の一つです。

善通大師という高僧の墓で、大師は文武天皇の皇子だという。宮内庁は管理しなくてよいのか。高貴な皇子が、なぜこの地にやって来たのか。『備中誌』賀陽郡巻之五奥坂村の項に、次のような文がある。「岩屋山縁起」木下肥後守豊臣公定撰より

于時第四十二代文武帝御宇也。帝一夜夢老比丘奏曰、貧道備中州岩屋山之緇侶也、陛下将有維熊之慶、故来聞奏言訖放光遠逝果皇后有身因勅三条左府家行、往彼州物色則教示滅之日即、帝感夢之時既皇后月満分難（離ヵ）皇子容貌端正、稍及生育不能言語、帝恒吁嗟惋惜左右亦怪難（歎ヵ）矣、会七歳之春挙右手指西方、帝召博士某詢問之、某卜筮曰嘉祥也若鶴駕啓行于備中岩屋山則大吉不可言矣。仍命臣僚扈従清道西轅既歴三七日到于本州血水川口始能言且吟詠而後攀登本山時六僧忽然来謁白言殿下妙齢何故凌嶮難、到斯地其一僧奉献和歌遽然不見臣庶疑為六道能化地蔵薩埵、或為鎮守六所権現焉、後人遂呼其地為菩薩坂、帝聞数件奇瑞乃勅筑前守家定、掌土木之事、大匠源左衛門尉、小野安次也、本堂成夙奉安尊像、七門環繞四樓峙立拜殿彫楹華表装塗丹鎮守当為状也、屋上栖乎金鳳都是宏巌飾不言可知矣、南有五層宝塔香厨鐘楼連甍列層有釈迦堂有経蔵堂東有大門中門各構衛舎、都計殿宇二十有八区小院百十四区也、皇子寓居之所即開社廬遺跡也乃依本山名寺亦号岩屋

第四十二代文武天皇の御代のこと。ある夜、帝の夢に現れた老僧が、こう言った。「私は備中岩屋山の僧侶にございます。まもなく陛下に男児ご誕生の慶事がありましょう。ゆえに来りて申し上げたのです。」言い終わると、光を放って遠くへ去った。案の定、皇后は身に子を宿した。帝は三条左府家行に命じて備中に行き老僧を探させたが、それは開山者道教が亡くなった日であった。ほどなく帝に再び夢でお告げがあり、皇后は月満ちて出産した。皇子は容貌端正であるが、言語の発達に遅れがあった。帝はいつも嘆き悲しみ、怪異だろうと噂された。皇子は七歳になった春、突然、右手で西方を指さした。帝は博士の某を召して、この意味を問うた。某は占って「めでたいしるしにございます。皇子が備中岩屋山にお行きになるなら、言い表せないほど良いことがあるでしょう。」と答えた。そこで家臣らに命じ、小姓を先駆けとして皇子を乗り物で西へ向かわせると、二十一日で到着した。備中の血吸川で初めてしゃべるようになり、さらには歌を吟じた。そして岩屋山に登ろうとした時、俄かに現れた六人の僧が「殿下はお若いのに、なぜ険しい山を登ろうとされるのでしょうか。」と言った。頂上に着いた時には、一人の僧が和歌を献じると、突然見えなくなった。家臣らはみな、六道にあって衆生を導く地蔵菩薩、あるいは鎮守の六所権現がなさったことではないかと感じた。後の人はこの場所を菩薩坂と呼ぶようになった。帝はこれらの奇瑞をお聞きになり、伽藍整備の土木工事を筑前守家定に命じた。現場責任者は源左衛門尉と小野安次であった。本堂落成後すぐに本尊が安置され、七つの門に囲まれ四つの楼閣がそびえている。拝殿には彫刻を施された柱があり朱色に塗られており、まさに鎮守らしく装飾されている。屋上には金鳳が置かれ、荘厳な飾りは言うべき言葉が見つからないほどである。南には五層の宝塔、厨房、鐘楼があり、甍の波が美しい釈迦堂や経蔵堂がある。東には大門中門があり、それぞれ衛舎を構えている。御殿は全部で二十八あり、細かく数えると百十四となる。皇子の寓居は開山者道教の遺跡に設けられ、山の名にちなんで寺の名も岩屋寺とした。

その後、皇子は善通（禅通）大師となり、天平勝宝八年（７５６）七月七日に七十歳で亡くなったという。文武天皇の夫人は藤原不比等の娘宮子だが、皇子は母を異にするため排斥されたのだろうか。この摩訶不思議な皇子の物語は、足守藩主の木下肥後守豊臣公定が書き記した。本日最終回の大河「どうする家康」で豊臣家は滅亡するが、豊臣姓は絶えていないことが分かる。

出自に大きな価値があったこの時代、武士はみな源姓、藤原姓などを名乗り、そんじょそこらの馬の骨ではないことを主張していた。寺が皇子によって開かれたと伝えられたのも、権威を高めるねらいがあったのだろう。縁起で語られた絢爛な伽藍は失われたが、美しい無縫塔だけがかつての繁栄を物語っている。

民のかまどをかくて見むとは

JAXAが月探査計画に参加する宇宙飛行士の募集を始めるそうだ。若田光一さんが「多くの若い人に仲間になってもらい、新しい道を切り開いてほしい」と呼びかけている。日本人による月探査は、かぐや姫以来誰もなし得なかった偉業である。月への新たな道が期待される。

僕の後ろに道はできる、と高村光太郎が詠み、君が歩けばそこに必ず道はできる、と永井龍雲は歌った。ならば後醍醐天皇が歩けばどうなるのか。そこに必ず伝説が生まれる。

美作市楢原中に岡山県の郷土記念物「笠懸の森」がある。昭和４８年、県下で最初に指定された三つの郷土記念物の一つである。

側の道路は旧出雲街道。ということは後醍醐天皇が隠岐へと御遷幸になった道筋ということだ。郷土記念物に指定されるのは、美しさのみならず、何らかの由緒ある自然物である。この森は天皇とどのような縁があるのだろうか。

石碑には「後醍醐天皇御駐輦記念」と刻まれている。駐輦とは「天子が行幸の途中で車を止めること」であるが、後醍醐天皇の場合は島流しとなって移送されていたに過ぎない。しかし、そんな突き放した物言いはせず、「御遷幸」などと敬意を込めて呼ぶこととなっている。裏側の碑文を読んでみよう。

後醍醐天皇元弘二年三月十七日隠岐に御遷幸の途次、この地に御駐休遊され、時に警護の武士笠懸の武伎を挙行し天覧に供し奉りし聖地なり。茲二会員一同相計り昭和五十六年三月十七日御駐輦六百五十年記念祭典を盛大に相営み往古を偲び奉る
維時昭和五十七年三月吉日
美作郷土史蹟調査研究会建之

笠懸は流鏑馬のように疾走する馬上から的を狙う武技だが、笠懸のほうが的の配置が複雑で実戦的なのだそうだ。浅間大社だったか、私は一度だけ流鏑馬神事を見たことがある。その迫力は見る者を圧倒し、射抜かれて割れ落ちる的が一帯を清らかにする。失意の天皇を慰めるには最適の余興であったろう。説明板にはさらに詳しいことが記されている。

笠懸の森 由来
後醍醐天皇御歌。
よそにのみ思ひそやりしおもひきや民のかまどをかくて見むとは
元弘二年（一三三二）北条高時が、後醍醐天皇を隠岐島にお遷しするため、京都六波羅より五百余騎を率いて警護のために従った。
出発後、十日で杉坂峠を越えて美作路へ、一行は田原、江見、南海を経て、楢原上、神宿から、ここ火の神に到着したのが三月十七日の夕方でした。この日は難所の多い行程であったため、天皇の疲労も大きく、その上梶並川が雪解けで水かさが増し流れが激しく、公卿や武士達五百人が徒歩で川を渡ることができなかった。そこで一応この地で休むことになり、その間に川を渡る準備をしながら天皇のご快復を待つことになった。
この間、警護の武士達は「笠懸け」の武技を行い、天皇のお心を慰めたという。尚、当時からこの場所は椋の木が茂り、森のようになっていたらしく、以後ここを笠懸の森と呼ぶようになったという。ちなみに笠懸けとは、木に笠をかけて馬上の武士が駆けながら弓で笠を射る武技の一種で、鎌倉時代以後はもっぱら武士の遊技となった。また、最初の御歌は、天皇がこの地で休息されたとき、民家のかまどの煙が軒のつまより立ちのぼる様を近々とご覧になって、詠まれたものと伝えられている。

民のかまどなら仁徳天皇の故事で知ってはいたが、思いもかけずこうして直接見ることになろうとは。自らの境遇を悲しんでいるような、それでいて好奇心が垣間見えるような名歌である。播美国境の杉坂峠については、以前にレポートしたことがある。杉坂峠からのルートが詳しく示され、ここに到着したのは３月１７日だという。

出典は何だろうか。よくあるのは『太平記』である。その巻第四「備後三郎高徳事付呉越軍事」には、次のように記されている。

道もなき山の雲を凌ぎて杉坂へ着たりければ、主上早や院庄へ入せ給ぬと申ける

児島高徳が後醍醐天皇を救おうと杉坂峠にやって来ると、天皇はすでに院庄（現在の津山市）に入ったというのだ。この間の地名は一切登場しないし、日時も示されていない。そこで確かめたのが、大根の水増しと記憶する四鏡の一つ『増鏡』である。その第十九「久米のさら山」に、次のような記述が見つかった。

十七日、美作の国におはしまし着きぬ。御心地なやましくて、この国に、二三日やすらはせ給ふほど、かりそめの御やどりなれば、もの深からで、候ふかぎりの武士ども、おのづからけ近く見奉るを、あはれにめでたしと思ひ聞ゆ。君も思しつゞくる事ありて、
あはれとは汝も見るらむ、我が民と思ふこゝろは今もかはらず。
おはしますに続きたる軒のつまより、煙の立ち来れば、「いほりにたける」とうち誦（ずん）ぜさせ給へるも艶なり。
よそにのみおもひぞやりし、思ひきや民の竈（かまど）をかくて見むとは。

元弘二年三月十七日、後醍醐天皇一行は美作国にお着きなった。ご気分がすぐれず、この国で二三日お休みになっていた時のことである。旅における仮の宿のことゆえ、御所のような奥深さはない。お供の武士は帝のお姿に間近で接し「なんと素晴らしい方だろう」と感じた。帝もまた思われることがあって、次のように詠んだ。
「汝らは流される私を気の毒にと思っていることだろう。それでも私は、汝らはもとより我が民をいつくしむ気持ちにいささかも変わりはないのだ。」
仮宿につづきく民家の軒の端からかまどの煙が立ち上っている。 帝は源氏須磨巻の「山賤（やまがつ）の庵に焚けるしばしばも言問ひ来なむ恋ふる里人」を口ずさまれ、次のようにお詠みになったのもきらきらしいことであった。
「民のかまどなら仁徳天皇の故事で知ってはいたが、思いもかけずこうして直接見ることになろうとは。」

このように配流の旅のようすが王朝絵巻のように描かれている。３月１７日であることは分かったが、美作国のどこなのかは示されていない。この記事に続いて、２１日の「雲清寺」でのエピソードが記されていることから、仮宿は現在の勝央町か美作市のどこかだと考えられる。

大正十二年に編纂された『英田郡誌』の第十三章名勝旧跡第一節名勝には、次のように記されている。今の美作市域はかつて英田郡であった。

「笠懸森」
楢原村大字楢原中第二十四号国道に沿ひて梶並川の東岸にあり榎椋等の老幹数株枝状蜿蜒中天を覆ふ、往昔元弘二年後醍醐天皇御西狩の時鳳輦を此地に駐め給ひ衛士皆笠を脱して樹枝に懸け憩ひしを以て此名ありと云ふ。

笠懸の森という名の由来は、武技笠懸ではなく笠を掛け置いたからだというのだ。旅の途中での休憩なら、こちらの方が現実的かもしれない。

「笠かけの森」と刻まれた重厚な石碑もあり、側面に歌が刻まれている。「元義」とあるから、幕末の吟遊歌人平賀元義である。歌集で探すと同じ歌が見つかった。

同国勝田の郡豊国の郷笠掛けの森にて
夏の日は道行く人も休（いこ）ふなり木陰すゞしき笠掛の森

勝田郡豊国郷と英田郡楢原郷は梶並川を挟んで隣接しているので、元義の笠掛の森がまったく別の場所とは思えない。夏の暑い日に出雲街道を旅する人が木陰で休むのに笠掛の森はちょうどよい、と詠っている。後醍醐帝にお見せした笠懸の武技は念頭にないようだ。

後醍醐天皇の遷幸ルートは確かにこの道沿いだったろう。しかし、帝が笠懸の森で休んだのか、笠懸を楽しんでご覧になったのか、確証はないようだ。後醍醐天皇が歩けば、いや鳳輦が行けば伝説が生まれる。それは数百年の時を経てもなお、私たちを王朝絵巻に誘うファンタジーであった。

明智光秀が見なかった石仏

神様が降臨したり聖母が出現したり、あるいは菩薩が地中から涌き出たりと、聖なるものは突然現れる。実際に現れるのか、心がそのように感じるのか、脳が知覚する幻想なのか、経験がないので分からない。本日はずいぶん昔から今に残る仏像を見つけた、いや、仏が私の前に出現したのでレポートする。

加東市上三草に「地蔵磨崖仏」があり、市の文化財に指定されている。

ここは播磨と丹波を結ぶ重要な交通路だから、多くの旅人が仏の前で合掌し先を急いだことだろう。説明板を読んでみよう。

露頭する岩脈に地蔵菩薩立像が半肉彫りされています。
蓮華座上に立ち、舟形光背の内に浅く彫り込まれた尊顔は、地蔵菩薩立像としては厳しい目や口元をしています。右手で握る錫杖は斜めに刻まれています。
光背の左右にそれぞれ右のような刻書が認められます。永和元年（１３７５）の紀年銘から南北朝期の作例であることがわかり、蓮華座などに当時の作風をよく留めています。石造物の指標となる資料として貴重な存在です。
（左側）「□□□□□妻女」（右側）「永和元年卯月廿四日」

永和は北朝第５代の後円融天皇の年号、将軍は足利義満で幕府は安定期に入っていた。永和元年４月２４日は南朝ならば文中四年だが、赤松義則が守護であった播磨では、南朝の影響など微塵もなかっただろう。長年風雨に晒されているにもかかわらず、お顔の表情まで読み取れるとは、彫りが良かったというより仏が現れているからだろうか。

地蔵磨崖仏の左隣に「二尊石仏（にそんせきぶつ）」がある。もっと多くの仏さまが刻まれた「どっこいさん」を紹介したことがあるが、二尊が刻まれたレリーフは珍しい。説明板を読んでみよう。

上三草の旧丹波街道沿いに建立されている二尊を刻んだ竜山石の板碑で、法量は、現高１０４cm、幅５５cm、厚さ１４cmを測ります。
向かって右側に阿弥陀如来坐像、左側に地蔵菩薩立像が刻まれています。像を刻むために背面を削り、蓮華座は浮彫りされていますので、本来は、この板碑はより厚みがあったことが分かります。
加東市域で二尊を刻む石仏は数少なく、本例は高砂市付近で製作され、持ち込まれたことが石材から分かります。
銘文は刻まれていないものの、蓮華座などの作例から磨崖仏と同様、南北朝期のものと推定されます。

石材として有名な竜山石で作られている。加工しやすい石は風化もしやすいのかと思ったら、そうでもないらしい。丹波街道は源義経が進軍し、明智光秀が進軍しなかった歴史的な道である。光秀もこの二尊石仏の傍らを進んでおれば、また違った人生があったであろうに。

天皇の衣か巨大な蓑虫か

ずっと前に屋島に行って、カンカン石をお土産に買って帰った。たこ糸と木槌がセットになっていて、吊るして叩くと好い音がする。カンカンというよりキンキンと響いて聞こえる。縄文人も音色を楽しんだのだろうか。鏃の製作が忙しくて、それどころではなかったのだろうか。

さて本日、石の音を求めてやって来たのは、岡山県中部だ。津山ゴルフクラブの広大な跡地の隣に集落と水田があり、その中に岩が点在する。拾った石を叩くと「チンチン」という音がした。

岡山県久米郡美咲町八神（ねりがみ）に「八神のカゴノキ並びに衣岩」がある。町の天然記念物に指定されている。

水田の向こうに小さな森があるが、このうちの２本が樹齢約２００年程度のカゴノキである。カゴノキは「鹿子の木」の意で、樹皮が鹿の子模様になることによる。吉備高原ではしばしば巨木が見られるようだ。

樹木と岩石が少し離れているのに対となって指定されているのは、箱庭のような小世界が感じられるからだろう。確かに衣岩は奇岩だ。割れ模様が流れるように見える。どうやら古くから有名だったようで、『久米郡誌』には次のように記されている。

八神石（ねりがみいし）附衣岩
福岡村大字八神の到る処から出る。八神から出る石は殆んど此石ばかりといっても好いくらゐである。色は黒色に稍々緑色を帯び、柱状をなして角稜鋭く、稍々玄武岩に似てゐる。津山町の人などが庭石にして珍重する。
質堅く相撃てば火を発し金属性の音をたてる。俗に八神のチンチン石と称してゐる。
この石は火成岩で響岩の一種である。讃岐のカンカン石などと同じもので鉱物学上珍しいものである。
八神部落の南方山上に衣岩（ころもいは）と呼ぶ大小二個の岩がある。後醍醐天皇が御衣を脱がせられたものだといふ伝説がある。八神石の特徴の最もよく表れた岩で、多くの小角柱を束ねたごとく、あだかも巨大なる蓑虫のやうで、皺クチャになった衣のやうにも観える。

福岡村は現在津山市の一部であり、八神があったのは吉岡村である。吉岡村は昭和３０年に柵原町となり、平成１７年に美咲町となった。玄武岩のような柱状節理が見られる。また、玄武岩が変成作用を受けた角閃岩とも考えられている。「カンカン石」のサヌカイトは古銅輝石安山岩といい、岩石としては別種だが、金属音を出すほどの緻密さは共通しているのだろう。音を聞いてみよう。

チンチン石の音を聞いてみる

『久米郡誌』が語る形容は巨大なる蓑虫だとか皺クチャになった衣だとか、箱庭として愛でる美的感覚とは合致しないが、その衣の持ち主は後醍醐天皇だという。というもの八神から少し北にある津山市種地内には、隠岐へ向かう後醍醐天皇が通過したという伝説がある。隠岐御遷幸は３月だから衣を脱ぎ捨てるほど暑くなかったはずだ。

それでも珍しい石ならば何らかの奇瑞があってしかるべきだろう。奇石の近くを貴人が通ったという史実が、衣が石に変わるという奇譚となって伝えられた。自然科学と人文科学の融合した文化財としてユニークだ。巨大な蓑虫ならば中の幼虫もまた巨大だから、アニメの題材としても面白いかもしれない。

何人の住むやを知らず浮島の砦に架かる夢の浮橋

「浮いている」のは日々実感しているが、そういう話ではない。新宮市にある「浮島の森」を歩いたのはずいぶん前のことだが、その時の感触は今も忘れていない。浮いているというフワフワ感が靴底から伝わってきた。

「夢の浮橋」は『源氏物語』の最終帖で、そのゆかりの地を訪れたことがある。宇治川の流れに、歴史ある宇治橋、そのたもとには紫式部像。これはこれで夢のような光景だ。本日は浮島橋を渡って浮島に渡った話をしよう。

岡山県苫田郡鏡野町久田下原（くたしものはら）に「城峪城跡（しろさこじょうあと）」がある。

このたびの球磨川氾濫でダムの存否が議論になっている。川辺川ダムがあれば水害は防げたのではないかと。ここ苫田郡では大反対運動が展開されながら、今では「苫田ダム」、そして奥津湖というダム湖ができている。

城峪城跡はもともと吉井川左岸の独立丘陵にあったのだが、ダム建設により周囲が水没したため、今では「浮島」と呼ばれている。地盤は固くフワフワしていない。浮遊感があるのはむしろ「浮島橋」のほうで、これぞ夢の浮橋かと思わせるような珍しい橋だ。橋を支えるケーブルが橋桁の中に通されているそうだ。

ダム工事に伴って丁寧に発掘調査が行われている。その成果を記した説明板が設置されているので、読んでみよう。

この浮島は、元々は吉井川左岸に位置する独立丘陵で、この地形を利用して南北朝時代頃（十四世紀代）に山城が築かれていました。
元禄四年（一六九一）刊の『作陽誌』にも記録されており、ここでは「故塁こるい」（古いとりで）、「何人（なんぴと）の住むやを知らず」と解説されており、江戸時代には城跡であるという認識はあったものの、名前や由緒についてはわかっていません。そのため、ここの地名をとって城峪城と名付けました。
城峪城は苫田ダム建設に伴い、平成八・九年に城跡全体の発掘調査が実施されました。その結果、丘陵の最高部にあたる広い平坦面に、中心的な曲輪を配置し、この曲輪を囲むように、小規模な曲輪や、防御と城兵の通路を兼ねた「土塁」や「切岸」「竪堀」「堀切」などの人工的な設備があり、土塁や切岸からは多数のつぶて石も見つかりました。
出土遺物は多くはありませんでしたが、皿や坏（つき）、すり鉢、水がめ、刀子（とうす）などの日用雑器や、青磁・白磁の破片、硯や槍などの柄に装着する石突（いしづき）という鉄製品など、生活用品から支配者層の所有物、文具・武具などが見つかっています。また、釘も多く出土しており、簡易な建物があったことがうかがわれます。
城峪城は、防御施設の配置からみて、南の吉井川下流域からの侵攻に備えてつくられたと思われます。この城の北側には、武士の居館跡（久田堀ノ内遺跡）も見つかっており、城峪城は、この地域をおさめる土豪が、南部から侵攻する敵の久田平野への侵入を防ぐために造られたとりでではなかったかと推測されます。
また、この城跡の下層からは七世紀代頃の製鉄炉や炭窯の跡も見つかっています。
鏡野町

この地方の古い地誌『作陽誌』に記録されているという。『作陽誌』西作誌上巻苫西郡山川部富庄「下原堡」の項の記述を確認しよう。

在同村或名比丘尼城山北有弥谷水流出西入渠溝山南二丁余亦有故塁共不知何人住焉

下原堡は城峪城跡の北側に位置する比丘尼ヶ城跡のことで、やはり１４世紀後半～１５世紀前半の古い城跡だそうだ。その南側にある「故塁」が城峪城跡ということになる。誰が居城していたのか分からないとのことだが、両城から少し上流部の平野に「久田堀ノ内遺跡」があった。今はダム湖に沈んでいるこの居館跡の主が、城を管理していたに違いない。

近頃完成した「岡山県中世城館跡総合調査報告書」によれば、文明十三年（１４８１）に赤松氏家臣の大河原氏が山名氏一族の者を作州久田庄に匿ったとある。居館跡に招き入れたのだろう。しかし城跡はこれより百年前の時代だから、やはり「何人の住むやを知らず」ということになるのかもしれない。

当時は知らない者はいないくらいの有力者だったのかもしれないが、江戸時代には忘れ去られてしまっている。今や手がかりも何もなく、城主の謎は宙に浮いたままだ。中世城館跡にはそうしたものがかなり多い。まさに、つわものどもが夢のあと、なのである。

粉ミルクが無かった頃

一日の平均アクセス数が１３０を突破しました。これもひとえに皆様のおかげと、心より感謝申し上げます。今後も史跡巡りに有益な情報を提供すべく、鋭意努力してまいりますのでよろしくお願いいたします。

日本で初めて乳児用の液体ミルクが発売されたのは昨年のことである。お湯を沸かしたり冷ましたり粉ミルクを溶かしたりと、けっこう手間がかかっていたものだ。粉ミルクの普及は昭和半ばのことで、栄養価が高くて安心との考えも広まった。そのさなかに発生したヒ素ミルク中毒事件は、うちの母親にとっても大変ショッキングな出来事だったようだ。

いろいろあったが、和光堂が粉ミルクを製造販売したのが１９１７年、森永が製造開始したのが１９２０年、すでに１００年の歴史があるのだ。そのころ、母乳の代わりとしては糖類を加えた牛乳を飲ましていたが、冷蔵庫がなくて傷みやすく、健康被害も多々あったという。すくすくと育ってほしいという母親の切実な願いから粉ミルクが開発され、母乳が足りない時の安心感が広がった。本日はお乳の神様を紹介しよう。

岡山県久米郡美咲町打穴中（うたのなか）に「乳塚（ちづか）様」がある。

社殿は合祀によって取り払われ、基壇の石組みだけが山中に残る。「こんな山の中に…」と思うのは間違いで、すぐそばを津山往来が通るという幹線道路沿いなのだ。国道５３号では山道を避けて皿川沿いを走るが、津山往来の旅人は最後の難所、高清水峠を越えて津山に入るのであった。近くにある説明板には次のように記されている。

ある寒い日の夕方、お産が間近な様子の若い巡礼がこの村を通りかかった。村人が宿を勧めたが、急がねばならない事情があったのか、そのままたっていった。翌朝、雪の中に倒れている巡礼の姿が見つかった。その胸元には生まれたばかりの赤ん坊が抱かれ、乳首をくわえていた。母親の体は冷たくなっていたが、乳房のあたりだけはほのかなぬくもりがあった。村人たちは巡礼をそこに手く葬り、塚を築いてまつったという。
いつのころからか、お乳の神さまとして信仰されるようになった。次第に廃れているが、以前は乳が不足すると豆腐、乳が余ると油あげを供えて祈ると霊験があるとされている。

どこか子育て幽霊を思わせるような話である。これほどまでに子育てには苦労があるのだから、私たちは親に感謝せねばなるまい。母親に聞けば、私が飲んだミルクは森永ではなく明治だったらしい。

美咲町打穴西の榊葉神社の境内に「乳呼（ちよび）神社」が鎮座する。

社殿には、おっぱい絵馬が奉納されている。我が子を思う母親の気持ちが込められている。母の愛は海よりも深し。乳呼神社（もとの乳塚様）の由来には、子育て幽霊とは異なる物語がある。『久米郡誌』を読んでみよう。

伝説によれば往昔児島氏の娘元弘の朝の女官であったが、後醍醐天皇隠岐へ御遷幸の際此の地に逍（さまよ）ひ、山賊の為に惨害せられた。時に懐胎の子が分娩した。偶々（たまたま）従者追跡し来り嬰児を拾ひ上げて隣地の村婦に養育を頼んだが乳の無いのに困った。従者は嬰児を懐（ふところ）にし墓前に悲泣した。忽（たちま）ち村婦に乳汁湧き出でて嬰児を養育する事が出来た。以来産婦の乳に乏しき者が祈願すると霊験があるとの事で、今猶信仰する者が多い。延元二年正月造営して乳呼神社と号し明治二十五年再び建立した。明治四十四年四月二十二日榊葉神社に合祀したが乳塚は残って居る。

母親が亡くなるのは同じだが、生まれた子はどうやら、やんごとなきお方のようだ。その後については何も伝えられておらず、英雄伝説にありがちな異常出生譚となっていない。あくまでも「乳がよく出ますように」と願う信仰の場である。

乳幼児の死亡率が高かった昔、赤ちゃんの栄養確保には大変な苦労があったに違いない。子を残して死んだ母親の物語を語り伝え、「さぞかし悔しいことだろう」と哀れに思いつつ乳塚にお参りしたことだろう。粉ミルクが開発される以前の乳塚信仰は、例えるなら新型ワクチンの開発前、つまり現在のアマビヱ信仰だろうか。いやいや、もっと切実な信仰だったことは間違いない。